窒息は、食べ物や異物が、口の奥（咽頭）から胃に食べ物を運ぶ管である馬の食道（ガレット）を塞いだときに起こる、比較的よくある症状である。
チョークの原因は？
チョークの最も一般的な原因は、乾燥しすぎていたり粗かったり（最も一般的なのは干し草）、一度噛んで急激に膨張し、食道への通過が遅くなるか止まってしまった食物やその他の物質を飲み込むことです（典型的なのはテンサイです）。 貪欲な馬が乾草をよく噛まずに飲み込もうとしたり、子馬が乾燥した粗い乾草や藁を食べたりすると発症することがある。 馬の嚥下能力を妨げるあらゆる状態（例えば、鎮静、首や食道の外傷（傷）、草食病、ボツリヌス中毒など）は、チョークを誘発しやすい。
馬のチョークの兆候は何か？
最も明白な兆候は、鼻孔および/または口からの唾液や飼料物質の排出、落ち込み、明らかに嚥下に困難がある。 初めて「窒息」したとき、パニックになり、飲み込もうと何度も失敗したり、咳をしたり、喉の奥にあるものを吐き出そうとするかのように「むせたり」する馬がいる。 この状態に気づかずにいると、馬は脱水症状を起こし、ひどく落ち込むことがある。 食道が破裂すると、ショックと感染症で死に至ることもある。 幸いなことに、このようなことはあまりありません。 多くの場合、自然治癒しますが、馬がチョークにかかったと思ったら、すぐに獣医師に連絡してください。
チョークの診断はどのように確認するのか
獣医師は、鼻孔から胃管を食道まで通し、何かが胃への通過を妨げていることを確認します。 この検査では、閉塞がどのレベルで起こっているか、どの程度固いと感じるか、胃への通過を穏やかに促すことができるかどうかも判断します。
窒息はどのように治療されますか？
ほとんどの場合、口の中で絶えず出る唾液が問題の閉塞を潤滑にして、ついには胃への通過を可能にします。 獣医師は、食道の筋肉をリラックスさせるために鎮静剤や鎮痙剤の注射をすることで、早く治すことができます。
その他のケースでは、胃のチューブを使用して、閉塞が胃の中に移動するのを穏やかに促すことができます。 これは食道を傷つけないように細心の注意を払って行わなければならない。 これが容易にできない場合は、馬を鎮静させ、頭を食道より低くした状態で、胃管を通して水と潤滑油で閉塞部を洗浄する。 胃管から静かに液体を送り込み、鼻孔から流出させることで、閉塞物の一部を徐々に洗い流します。 これは長いプロセスで、食道を傷つけないよう忍耐が必要です。 パニックに陥ったり、非協力的だったり、強固な閉塞がある場合には、安全かつ徹底的に洗浄できるように馬に麻酔をかける必要がある場合もある。
起こりうる合併症は何か？
最も重要な合併症は、閉塞が直接原因となる食道破裂か、それを取り除こうとする試みによるもので、
もうひとつ考えられる合併症は吸気性肺炎である。 窒息している間、馬は液体や食物を気管や肺に吸引し、感染症を引き起こし、死に至ることがある。
最も重要な管理上の考慮点は以下の通り：
- 乾燥食品を十分に浸し、食べて飲み込む前に膨張させる。
- 獣医師に、馬が食べ物を飲み込む前に十分かつ効果的に噛めるよう、定期的に歯の手入れをしてもらうように依頼する。 鋭い歯による頬の内側の傷は不快感を与え、馬が適切に食べ物を噛むことを妨げるかもしれない。
- 馬が普通に飲むことを促すために、清潔な水を常時飲めるようにする。
- 特定の飼料を喉に詰まらせる馬もおり、これが認識されたら、明らかにアクセスを避けるべきである。