エジプトのカタコンベは、トキのミイラ化した死体で埋め尽くされていることで有名である。 紀元前664年から紀元後250年の間、この鳥は生け贄として、あるいはもっとまれにトト神への儀式として崇拝され、その後ミイラになるのが一般的だった。 エジプト各地の古代遺跡では、これらの鳥のミイラが数キロメートルに及ぶ地下墓地に床から天井まで積み上げられており、その数は数百万羽にのぼる。 しかし、エジプト人がどのようにしてこれほど多くの鳥を手に入れたのかは謎でした。古代の文献には、長期の農耕や家畜化が行われていた可能性を示すものもあります。
この研究では、Wasefたちは2500年ほど前のエジプトのカタコンベ6カ所から40体のSacred Ibisミイラ化標本を、アフリカ全域から26体の現代の標本を採取し、DNAを採取しました。 ミイラのうち14体と現代標本のすべてから、ミトコンドリアゲノムの完全な配列が得られた。 これらのデータから、研究者は野生集団と犠牲となったコレクションの遺伝的多様性を比較することができた。
鳥が家畜化されて養殖されていた場合、制限された集団の相互交配により遺伝的多様性が低くなると予想されるが、対照的に、本研究により、地下墓地内および地下墓地間のミイラ化トキめきの遺伝的多様性は現代の野生集団と同様であることが判明した。 このことは、この鳥が中央集権的な農耕の結果ではなく、短期間の飼いならしの結果であることを示唆している。 著者らは、この鳥が自然の生息地で飼われていたか、おそらく生け贄として必要な時期にのみ養殖されていた可能性が高いことを示唆している
著者らは、「我々は、エジプトのSacred Ibisミイラの古代ゲノムを初めて完全に報告し、生け贄の鳥の集中産業規模の農業とは逆に、神官が地元の湖または湿地で野生のSacred Ibisの短期間の飼養を維持していたことを示しています」
と付け加えている。