セントルイスのワシントン大学医学部の研究者は、血液中のアルツハイマー病タンパク質アミロイドβのレベルを測定し、このタンパク質が脳内に蓄積しているかどうかを予測するのに使用できると報告しています。 血中アミロイドレベルを、他の2つの主要なアルツハイマー病の危険因子（年齢および遺伝子変異体APOE4の存在）と組み合わせると、初期のアルツハイマー病の脳変化を持つ人々を94％の精度で特定できることが、この研究で明らかになりました。
このような検査は、数年以内に医師のオフィスで利用できるようになるかもしれませんが、病気のプロセスを止め、認知症を予防する治療法が確立されれば、そのメリットははるかに大きくなるでしょう。 予防薬候補の臨床試験は、アルツハイマー病の脳に変化があるが認知機能に問題がない被験者を特定することが困難なため、妨げになっている。
「現在、私たちは臨床試験に参加する人々を脳スキャンでスクリーニングしていますが、これは時間と費用がかかり、参加者の登録には何年もかかります」と、神経学のチャールズ F. アンド ジョアン ナイト特別教授（Randall J. Bateman, MD）は述べています。 「しかし、血液検査であれば、1ヵ月に数千人をスクリーニングできる可能性があります。 この検査は、2年前に報告された初期バージョンで、質量分析と呼ばれる技術を使って、血液中の2種類のアミロイドβ（アミロイドβ42とアミロイドβ40）の量を精密に測定します。 この2つの型の比率は、脳内のアミロイドβの沈着量が増えるにつれて下がっていきます。
今回の研究には、50歳以上の成人158人が参加しました。 新しい研究の参加者のうち10人以外は認知的に正常であり、それぞれが少なくとも1回の血液サンプルを提供し、1回のPET脳スキャンを受けた。 研究者らは、それぞれの血液サンプルとPETスキャンをアミロイド陽性または陰性に分類し、各参加者の血液検査とPETスキャンが88％の確率で一致することを発見しました。 年齢が最大の危険因子であり、65歳を過ぎると5年ごとに発症の可能性が2倍になる。 APOE4と呼ばれる遺伝子変異は、アルツハイマー病の発症リスクを3倍から5倍に高めるという。 また、性別も関係しています。 8032>
研究者がこれらの危険因子を分析に含めたところ、年齢とAPOE4の有無によって、血液検査の精度が94%まで上昇することがわかりました。 性別は、分析に有意な影響を与えませんでした。
「性別はアミロイドβ比に影響を与えましたが、アミロイド陽性またはアミロイド陰性に分類されるかどうかを変えるほどではなく、それを含めても分析の精度は向上しませんでした」と、筆頭著者のスザンヌ・シンドラー医学博士、神経学の助教は述べています。
さらに、一部の人の血液検査の結果は、血液検査ではアミロイドβが陽性であったが、脳スキャンでは陰性であったため、当初は偽陽性と見なされた。 しかし、結果が不一致だった人の中には、平均4年後に行われたその後の脳スキャンで陽性と判定された人もいた。
神経学者の間では、アルツハイマー病の治療はできるだけ早く、理想的には認知症状が現れる前に始める必要があるというコンセンサスが高まっています。 物忘れがひどくなる頃には、脳はひどく損傷しており、どんな治療法でも完全に治すことはできないでしょう。 しかし、予防的治療法を試すには、何千人もの健康な人をスクリーニングして、アミロイドが蓄積していて認知機能に問題のない人を研究対象として見つけ出す必要があり、それには時間と費用がかかります。
この研究の一環として、研究者は、A4試験と呼ばれる著名なアルツハイマー病予防試験の登録プロセスを分析しました。 その結果、血液検査で事前スクリーニングを行い、その後PETスキャンで確認することで、必要なPETスキャンの回数を3分の2に減らすことができたと結論づけた。 血液検査は数百ドルだが、PET検査は1回あたり4,000ドル以上かかる。 PETスキャナーは研究用ではなく、主に患者の治療用に確保されているため、1つの施設で月に数十回のPET脳スキャンしかできません。
「予防試験のために無症状の人々をスクリーニングしようとすると、1500人か2000人が適格となるように、例えば1万人をスクリーニングしなければなりません」とBateman氏は述べました。 「PET検査の回数を減らせば、同じ時間と費用で、2倍の臨床試験を実施することができます。 私たちが心配しているのは、PET検査1回あたりの4,000ドルではありません。 治療法がないために苦しんでいる何百万人という患者さんのことなのです。 もし、これらの臨床試験をより早く行うことができれば、この病気を終わらせることに近づくことができるのです」
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