COLORADO SPRINGS – Aerojet Rocketdyneは、AR1ロケットエンジンの開発を完了することを約束し、エンジンを使用できる新しい中型ロケットについて潜在的パートナーを求めている、と述べている。
Aerojet Rocketdyneは2016年に米空軍から、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスが次世代バルカンロケットでの使用を検討したエンジンの1つであるAR1の開発を支援する賞を受賞した。 空軍の他の取引契約（OTA）の当初の金額は8億400万ドルで、空軍が3分の2の資金を提供し、残りはAerojetと、より少ない範囲でULAから提供されたものです。
Aerojetは2018年6月に空軍とその契約を再交渉し、授与の総額を3億5380万ドルに減らし、空軍が総コストの6分の5を提供するようになった。 Aerojetはその後の規制当局への提出書類で、この賞への自らの貢献はこれで完了したと述べている。
ULA は2018年9月に、宇宙産業が長く期待していた決定として、Vulcan用のAR1ではなくBlue OriginのBE-4エンジンを選択したと発表した。 Vulcanの契約を失ったにもかかわらず、Aerojetはエンジンの開発を完了することを約束していると言います。
「2019年にテスト可能なエンジンを持つだろう」とAerojet Rocketdyneの社長兼CEOのEileen Drakeは、第35回宇宙シンポジウムの間にここで4月9日に記者との説明会で述べています。 2 月に米国証券取引委員会に提出した同社のフォーム 10-K によると、空軍との修正合意は、「2019 年 12 月までに単一の AR1 エンジン プロトタイプを設計、構築、および組み立てる」作業をカバーしている。 「
しかし、現時点では、AR1エンジンのテストプログラムの結果にかかわらず、AR1の顧客は存在しない。 AR1 ベースのブースターと RL10 上段エンジンは、非常に素晴らしいロケットです。 Maser氏は、Pratt and Whitney社、Sea Launch社、SpaceX社でリーダーシップを発揮した後、昨年8月にAerojet社に入社しました。 「ロケット供給が超大型機か小型機のどちらかに向かっていることを考えると、同社はデルタ2のような中型機に対する需要がどの程度あるのかを調べていると、メーザー氏は述べた。 「これはちょうどその中間に位置するものです。 これはいいニッチだと思いますが、本当に多くの顧客と話をしなければなりません」
そのような車両は、他の会社とのパートナーシップで行われるだろうと彼は言いました。 「しかし、私たちと同じビジョンを持つ適切なパートナーを見つければ、そこに何かがあると思います」
その努力に対する1つの挑戦は、デルタ2の最後の年に、このロケットに対する需要が急激に減少したことである。 商業および国家安全保障の顧客は、より大きな打ち上げロケットに行く傾向があり、NASAのミッションの多くは、アトラス5やファルコン9などのロケットにシフトしていったのです。 2012年、NASAはULAに3機のデルタ2を発注しましたが、ペイロード処理または関連サービスを含む総コストは4億1200万ドル、つまり1機あたり約1億3700万ドルでした。 これは、NASAが現在、エントリーレベルのアトラス5 401の典型的な打ち上げに支払っているコストに近く、NASAのファルコン9の打ち上げの標準価格よりもかなり高い。
「あれはもともと超低コストロケットになるように設計されていない」と、メーザー氏はデルタ2について述べた。
「あれはもともと超低価格ロケットとして設計されたものではない」とMaser氏はデルタ2について語った。「純粋なケロシンブースターと純粋な水素上段、ストラップオンなしの本当にシンプルなロケットは、非常に費用対効果が高いと思う」
DrakeもMaserもAR1の将来やそれを使った他の企業とのパートナーシップについて決断するタイムテーブルについては何も語らなかった。