学生非暴力調整委員会（SNCC）、全米有色人地位向上協会、大臣同盟、女性クラブ連盟、黒人有権者連盟の代表によって1961年11月17日に結成されたアルバニー運動は、ジョージア州のアルバニーであらゆる形態の人種隔離と差別に対して広範なキャンペーンを展開しました。 キング牧師と南部キリスト教指導者会議（SCLC）は一時的にこの連合に参加し、オルバニーに全国的な宣伝を呼びかけました。 オルバニー運動は、1961年12月から翌年の夏にかけて、大規模な抗議行動を動員することに成功しましたが、具体的な成果はほとんど得られませんでした。
SNCCのメンバーであるチャールズ・シェロッドとコーデル・レゴンは、1961年10月にオルバニーを訪れ、制度化された隔離に対する直接行動抗議に黒人コミュニティを活気づけるために行動した。 オルバニーでは、SNCCが到着するまでは抗議活動はほとんど行われていなかった。しかし、黒人住民は、市委員会が地域社会の不満に対処していないことに不満を持っていたのである。 シェロッドとレゴンは、地元警察との対決を想定して、アルバニーの住民を対象に非暴力戦術のワークショップを開催した。 11月1日、州際通商委員会（ICC）による州間バスターミナルでの人種隔離禁止令が発効された。 これはシェロッドとレゴンにとって、市内での人種隔離政策をテストする好機であった。 彼らは、アルバニー州立大学から9人の学生を送り込み、バスターミナルで座り込みをさせた。 逮捕者は出なかったものの、彼らの行動は地元の黒人指導者たちを刺激し、オルバニー・ムーブメントを設立するきっかけとなりました。 地元の医師ウィリアム・G・アンダーソンと不動産業者のスレーター・キングが、それぞれ会長と副会長に選ばれました。
オルバニー運動は、市内でのあらゆる形態の人種隔離の廃止を目指し、当初は旅行施設の差別撤廃、さらなる差別撤廃を話し合うための常設の二人種委員会の設立、隔離抗議で投獄された人々の解放に焦点を当てた。 キャンペーン期間中、アルバニーの抗議者たちは、大規模なデモ、刑務所への立ち入り、座り込み、ボイコット、訴訟など、さまざまな非暴力の方法を利用しました。 注目すべきは、学生活動家に加えて、このキャンペーンには様々な階級的背景を持つ多数の黒人の大人が参加していたことです。
オールバニー警察署長ローリー・プリチェットは、デモに対して大規模な逮捕を行ったが、公然と残虐行為を行うことは控え、それによってネガティブな評判を最小限にとどめた。 1961年12月までに500人以上のデモ参加者が収監され、市当局との交渉が開始された。 アンダーソンは、運動の活性化のためにキング牧師を呼び寄せた。 アンダーソンはキングの参加を決めたが、SNCCのメンバーは、キングのリーダーシップのスタイルが地元の黒人に「特定の個人だけが自分たちを救ってくれると感じさせ、人種差別や搾取と戦うために自ら動こうとしない」（Forman、255）ことを懸念し、困惑を引き起こした。 それでもキングは12月15日にオールバニーに到着し、シロー・バプティスト教会での大規模な集会で演説を行った。 翌日、キング、アンダーソン、ラルフ・アバナシーは、無許可のパレードと歩道妨害の罪で獄中にいる数百人の黒人市民と合流した。 キング牧師の参加は、全国的なメディアの注目を集め、より多くの黒人コミュニティーのメンバーが抗議行動に参加するきっかけとなりました。 キング牧師が逮捕された直後、市当局とオルバニー運動指導者は、「キング牧師がオルバニーを去るなら、市はICCの判決に従い、投獄されている抗議者たちを保釈する」という合意に至った。 しかし、キング牧師がオルバニーを去った後、市はこの合意を守らず、抗議と逮捕は1962年まで続いた。 全米のニュースでは、初期のアルバニーでの抗議活動の失敗は、キングのキャリアにおいて「最も衝撃的な敗北の一つ」（Miller, “A Loss for Dr. King”）として描かれた。
舞台裏では、SCLCとSNCCの間の組織的対立がキャンペーンに影響を与えたかもしれないと報告された。 12月16日にキングが逮捕された2日後に掲載されたニューヨーク・タイムズの記事は、SCLCとSNCCの間で高まっている断絶は「財政支援と権力に対する競争」によるものであり、これは「南部全体の公民権運動の将来にとって重要な意味を持つ」（Sitton、「Negro Groups Split」）だろうと主張している。 また別の記事では、キングの組織が「支配権を獲得していることを示すかのような措置をとった」と指摘している。 しかし、学生グループはすぐにその支配的な地位を奪還しようと動いた。 この記事は、もし組織間の相違が抑制されなければ「悲劇的な結末」になると予測している（Sitton, “Rivalries Beset Integration Campaigns”）。 キャンペーンにおける不統一の報道に対して、キング牧師は「分裂の気配があるとすれば、それはコミュニケーションの断絶から生じたものである。 団結は、私たちの避けられない不一致点よりもはるかに大きい」（「Dr. King Is Freed」）。
6ヵ月後の1962年7月10日、キングとアバナシーは、1961年12月に許可なくパレードをした罪で有罪になった。 彼らは178ドルを支払うか、45日間の禁固刑を命じられた。 二人は、刑務所に入ることを選びました。 まだ裁かれていない700人以上の人々の苦境を深く感じているからです…。 私たちは、過剰な保釈金と長期の法廷闘争を通じて、南部での運動を破産させようとする人種差別的戦術を経験しました。 本当の意味での市民的不服従を実践するか、自由への推し進めを長い間遅らせなければならない時が来たのです」（キング「獄中からのメッセージ」）。 キングが収監されたことで、デモや逮捕が増加した。 7月12日、プリチェット署長はキングとアバナシーの保釈金が正体不明の黒人によって支払われたことを通告し、二人は釈放された。 釈放後、アバナシーは「私はこれまで多くの場所から放り出されてきたが、刑務所から放り出されたのは初めてだ」（Lewis, 159）とジョークを飛ばしている。
7月27日のオルバニーでの3度目の逮捕後、キングは1962年8月10日にオルバニーを離れ、デモの停止を発表し、オルバニー運動への関与を事実上終了させることに同意した。 SNCCと連携して地元での活動は続けられたが、キングの出発までに運動の最終的な目標は達成されることはなかった。 キングは、1965年のインタビューで、「私がそこで犯した間違いは、隔離の一つの明確な側面に対してではなく、一般的に隔離に対して抗議したことだ」と述べ、運動の失敗の多くをその広い範囲のせいとした。 私たちの抗議はあまりにも漠然としていたため、何も得ることができず、人々は非常に落ち込み、絶望したままでした」（「マーティン・ルーサー・キング：率直な対話」）。 しかし、オールバニーでの経験は、それから1年足らずで行われたバーミンガム・キャンペーンの戦略に役立った。 キングは、「オルバニーでの失敗から学んだことは、その後の他の都市でのキャンペーンをより効果的にするのに役立った」と認めている（「Martin Luther King: A Candid Conversation」）＜1546＞。