Anatomy & Physiology: 4 Facts About Cervix

It’s January! 新年の抱負と、（少なくとも私たちニューイングランド人にとっては）たくさんの雪が降る時期です。 でも、1月は子宮頸部疾患啓発月間でもあることをご存知でしたか？ 今なら分かります。

子宮頸部の何がそんなに重要なのか、お聞きになりましたか？ 子宮頸管は女性の生殖器系の重要な部分であり、妊娠や出産に重要な役割を担っています。 しかし、なぜ子宮頸部の健康を意識する月があるのでしょうか？ それは、子宮頸部の組織にあるウイルス（ヒトパピローマウイルスの一種）が、がんを引き起こす可能性があることがわかったからです。 しかし、子宮頸がんは予防可能性が高く、早期に発見すれば治療も可能なので、予防には意識が重要なのです

子宮頸部は子宮と膣をつなぐ

私のように言葉好きで、子宮頸部と頸椎（首を構成する椎骨）の語源的つながりについて不思議に思っている方、もう迷うことはないでしょう。 子宮頸部の正式なラテン語名はcervix uteriで、「子宮の首」という意味です。

子宮の他の部分と比較したときの子宮頸部の形と大きさを見ると、この並列は理にかなっています。 子宮頸管は子宮本体よりも狭く、子宮はその上で曲がっています。下の画像で、子宮と子宮頸管の長軸がまったく一致していないのがわかるでしょう。

子宮頸管は（通常）全体で約4cmの長さがあり、腟内に伸びる外頸管と呼ばれる部分があります。 子宮頸管は子宮腔の内側と膣の内腔をつなぐ管状の中心部で、

Image from Human Anatomy Atlas.

子宮頸管は、膣を通って子宮に出入りするもの、つまり精子が入ってきたり、月経血や赤ちゃんが外界に出たりする通路の役目を果たします。

子宮頸管は粘液を分泌する

頸管の粘膜には腺があって、透明で粘性の高い、アルカリ性の粘液を分泌しています。 この粘液の粘性は、月経周期中および子宮のある人が妊娠したときに変化します。

粘液は、卵子が放出される（排卵）直前に分泌が増加します。 排卵期には、頸管粘液が精子の膣から子宮への移動を助けることにより、受精を促進します。 卵白のような伸びやかな質感とpHは、精子を保護する働きがあります。 排卵が起こっていないときは、子宮頸管粘液は一般に厚く、精子が子宮に入るのを助けるというよりも、むしろ障壁のような役割をしています。

妊娠中は、子宮頸管の粘液が栓となって、成長する赤ちゃんを細菌やその他の感染源から保護します。 粘液の栓は通常、陣痛が始まる少し前に膣から排出されます。 これは、出産に備えて子宮頸管を軟化、拡張させなければならないため、粘液の栓を簡単には保持できないからです。

出産時に子宮頸管が拡張する

赤ちゃんが生まれるとき、過去37週間ほど成長してきた子宮から膣に通過しなければなりません。 そのためには、赤ちゃんの頭が通るように、子宮頸管を柔らかくし（発育）、開く（拡張）必要があります。

陣痛には大きく分けて3つの段階があります。 3段階と言ったのは、子宮頸管が中心的な役割を果たす第1段階（拡張期）には、潜伏期と活動期があるからです。 潜伏期には、子宮の平滑筋の収縮が始まります。 収縮は最初は不規則で、5～30分ごとに起こり、1回につき約30秒続きます。

分娩第1期の潜伏期。 画像は解剖学&生理学より。

陣痛が進むにつれて、陣痛はより強く、より接近して起こるようになります。 子宮収縮は、母親と赤ちゃんの両方の視床下部からオキシトシンが放出されることによって刺激される。 また、胎盤からはプロスタグランジンという物質が分泌され、子宮頸管の排出と拡張を促進するほか、子宮収縮を刺激します。 最終的には、子宮収縮によって赤ちゃんが子宮頸管を押し広げられるという正のフィードバックループが形成されます。 子宮頸管の伸展は、より多くのオキシトシンの分泌を刺激し、それがさらに筋収縮とプロスタグランジンの分泌を刺激します。

潜伏期には、子宮頸管が約30％排出され、約3cmまで拡張します。 その後、規則的な収縮が始まります。 これは3～5分ごとに起こり、1回約1分間続きます。 子宮頸管の排出は続き（約80％）、約6cmまで拡張します。

この時点で、第1段階の活動期が始まります。 活動期には子宮頸管は100％発育し、10cm程度まで拡張する。 陣痛は強まり、30～120秒ごとに起こり、1回60～90秒持続します。 活動期分娩は通常4～8時間続き、子宮頸管は1時間に1cmの割合で拡張します。

分娩第1期の活動期。 Image from Anatomy & Physiology.

子宮口が完全に広がり、10cmまで拡張したら、陣痛第2期（排出期、または「いきみ期」）を開始することができます。 この段階では、子宮収縮と母体による「耐圧」により、赤ちゃんが膣を通過し、外に出てきます。 第2ステージは、赤ちゃんの娩出をもって終了します。

ステージ2：赤ちゃんが生まれる 画像：Anatomy & Physiologyより

But wait! まだあるんです! 赤ちゃんが生まれた後は、胎盤が母体から排出されるステージ3「胎盤期」がやってきます。

第3ステージ：胎盤の娩出。 Image from Anatomy & Physiology.

HPVは子宮頸がん（他のがんも）の原因になる

HPV（human papillomavirus）とは、性的接触を介して感染するウイルス群のことを指します。 200種類以上あり、通常、高リスクと低リスクに分類されます。 低リスクのものが大半を占めています。 病気を全く引き起こさないものもありますが、性器イボや肛門、口、喉の周りにイボができるものもあります。

子宮頸がんなど、より深刻な問題を引き起こすのは、約14種類の高リスクのHPVです。 HPV16とHPV18は、ほとんどのHPV関連がんに関して、犯人です。

HPVは子宮頸がんだけでなく、他のさまざまながんにもつながる可能性があります。 女性の全がんの3％、男性の全がんの2％がHPVによって引き起こされています。 全体として、HPVは以下のような原因を持っています。

• 膣がんの75％
• 外陰部がんの70％
• 陰茎がんの60％
• アナルがんの90％

さて、ウイルスがどうやってがんにつながるのかと思うかもしれませんね。 ここでは子宮頸がんを例にとって説明しましょう。 高リスクのHPVウイルスは、子宮頸部の内壁の中で感染した細胞に変化を起こすことがあります。 この変化により、細胞は過剰に増殖し始め、子宮頸部上皮内新形成と呼ばれる状態になります。 幸いなことに、CINは定期的なパップテスト（詳しくは後述します）で見つけることができるので、がんに発展する前に対処することができます。

これらの統計から、HPVがかなり危険な結果をもたらす可能性があることは明らかです。 幸いなことに、CDCが推奨する、複数のタイプのHPVから身を守る予防接種が広く利用されています。 たとえばGardasilは、「ほとんどの性器いぼの原因となる2種類の低リスク型HPVと、ほとんどのHPV関連癌の原因となる7種類の高リスク型HPV」に対する防御を提供します。

子宮頸部がある人には、定期的な子宮頸がん検診の方法がいくつかある。 過去40年間、定期的な検診により、子宮頸がんによる死亡者数は減少しています。 21歳からは3年ごとのパップテストまたは「パップスメア」が推奨され、30歳から65歳までは、3年ごとのパップテスト、5年ごとのHPVテスト、5年ごとのパップ/HPV共同テストの3つの方法のいずれかでスクリーニングを行うことができます。

今のところ、HPVや他の種類の組織のHPVによるがんについてFDAが承認したスクリーニング検査はありませんが、これらはこの先、ある時点で利用可能になる可能性があります。 例えば、肛門の乳頭検査は、肛門組織の異常/前癌細胞を見つけるのに役立つかもしれません。

以上、子宮頸管について、生殖や出産における機能から、ある種のHPVが上皮細胞に感染するとどうなるかまで、その実態を説明しました。

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Additional Sources:

• Healthline: ヒトパピローマウイルス（HPV）の一般的なタイプ
• Healthline: 子宮頸がんについて知っておくべきすべてのこと
• Healthline: ヒトパピローマウィルス（HPV）と子宮頸がん
• Mayo Clinic: 陣痛と出産の段階
• NIH: 陣痛の段階はどのようなものですか？
• NIH: 陣痛は普通いつから始まりますか？
• 浸透圧。 陣痛の段階-生理学
• Penn Medicine: The Three Stages of Labor