Cancer cachexiaは、悪性腫瘍の増殖に伴う体重減少、食欲不振、宿主体細胞量の持続的侵食の症候群を説明するもので、その原因として、癌性悪液質が挙げられる。 播種性疾患を有する末期患者に関連することが多いが、悪液質は悪性腫瘍の兆候または症状が現れる前の腫瘍増殖の初期段階から存在することがある。 エネルギー消費量（増加、正常、または減少）に対する食物摂取量の減少が、がん関連体重減少につながる基本的な生理的異常である。 さらに、宿主の炭水化物、タンパク質および脂肪代謝の異常は、十分な栄養支持にもかかわらず、宿主組織の継続的な動員および有効でない補給をもたらす。 がんの食欲不振および関連する異常の媒介物質は不明である。 カシェクチン/TNFまたは他の宿主由来のサイトカイン（悪性腫瘍に対する防御として産生される）は、他の慢性消耗性疾患においてこれらのサイトカインによって生じる類似の代謝の異常に基づいて、悪液質におけるシグナル分子として関与している。 栄養支持は、悪液質がん患者の体重維持には有効であるが、除脂肪体重の維持には無効である。 ある研究では、非経口栄養支持はがん患者の手術時の病的状態および死亡率を改善したが、化学療法または放射線療法に対する反応を改善するには至っていない。 がん性悪液質にみられる代謝の異常のため、効果的な栄養治療レジメンには、おそらく摂食に加えて宿主の中間代謝の操作が必要となる。 インスリン療法または運動は、腫瘍を犠牲にして宿主を優先的に摂食することにより宿主の組成を維持するように思われる2つのそのような方法である。 癌性悪液質症候群の発生におけるシグナル分子の役割をより明確に定義する今後の研究は、おそらく宿主代謝に対するそのような分子の効果の調節を含む新しい治療戦略を導くかもしれない。