冷え症は単純ヘルペスウイルス（HSV）という伝染性のウイルスが原因で起こります。 HSVには2つのタイプがあります。 通常、1型は口唇ヘルペス、または冷え症を引き起こします。 1 型のヘルペスウイルスは、20 代までに米国人口の半数以上に感染しています。 2型は通常、生殖器に感染します。
感染しても何の症状も出ない人もいます。 しかし、痛みを伴う、見苦しい冷え症を発症する人もいます。 冷え症は通常、口の外、唇の上や周囲に発生します。 口の中にできた場合は、通常、歯ぐきや口の中の天井にできます。 冷え症は、伝染性のない角栓とは異なります。
冷え症に治療法はありません。 通常、数週間で自然に治ります。 抗ウイルス剤は、早く治すのに役立ちます。 また、よく冷え症になる人の予防にもなります。 その他の薬は、ただれの痛みや不快感を和らげることができます。 水疱を麻痺させたり、痂皮（かさぶた）を柔らかくしたり、乾燥させたりする軟膏があります。 日焼け止め効果のあるリップクリームで唇を日焼けから守ることも効果的です
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