言語学習者が「言語コースの目標は何か」と問われたら、おそらく「その言語の文法と語彙を教えること」と答えるでしょう。 しかし、言語学習者としての目標は何かと聞かれたら、おそらくその言語でコミュニケーションできるようになることだと答えるでしょう。
実際には、言語コースの目標は文法と語彙だけを教えることだとは言いません–まあ、少なくとも、もうそれだけではないはずです。 (私はそのような時代遅れのアプローチをとるコースにいたことがありますが、結果はもちろん悪いものでした）。 幸いなことに、第二言語教育の焦点は、純粋に文法や語彙を教えることから、効果的なコミュニケーションのためのスキルを提供することへと移ってきているのです。 言語学の用語では、言語コースは「言語能力」だけでなく、「コミュニケーション能力」全般を目標とすべきとされています
しかし、これらの用語は何を意味しているのでしょうか。 コミュニケーション能力とは、ノーム・チョムスキー（1965年）の「言語能力」という概念に反発し、1966年にデル・ハイムズによって作られた言葉である。 コミュニケーション能力とは、言語使用の原理を直感的に機能的に理解し、コントロールすることである。 ハイムズの観察によれば、「…正常な子供は、文の知識を文法的なものとしてだけでなく、適切なものとして習得する。 いつ話して、いつ話さないか、誰と、いつ、どこで、どのような方法で、何について話すか、といった能力を身につけるのである。 つまり、子供は発話行為のレパートリーをこなし、発話イベントに参加し、他人によるその遂行を評価できるようになる」
（Hymes 1972, 277）
言い換えれば、言語使用者は言語を正しく使うだけでなく（言語能力に基づく）、適切に（コミュニケーション能力に基づく）使用しなければならないのである。 もちろん、このアプローチによって、言語の文法規則を学習することの重要性が低下するわけではありません。 実際、これはコミュニケーション能力の4つの要素、すなわち言語能力、社会言語能力、談話能力、戦略能力の1つである。
- 言語能力とは、言語コード、すなわちその文法と語彙、およびその文字表現（スクリプトと正書法）の規則に関する知識のことである。 文法には、音とその発音（音声学）、音の相互作用とパターン（音韻論）、屈折や派生などによる単語の形成（例. 社会言語学的能力とは、社会文化的な使用ルールに関する知識、つまり、言語をどのように使用し、適切に対応するかを知っていることである。 適切かどうかは、コミュニケーションの設定、トピック、コミュニケーションをとる人々の関係性によって決まる。 さらに、適切であるかどうかは、相手文化のタブーが何であるか、それぞれのケースでどのようなポライトネス・インデックスが使われるか、何かに対して政治的に正しい用語は何か、特定の態度（権威、親しみ、礼儀、皮肉など）がどのように表現されるかなどを知っているかどうかにかかっている
- 談話能力とは、話す/書く、聞く/読むというモードでそれぞれ口頭または書面のテキストを作成および理解する方法についての知識である。 言語構造を組み合わせて、さまざまなタイプのまとまりのある首尾一貫した口頭または書面のテキストを作成する方法を知っていることである。 したがって、談話能力は、会話、スピーチ、詩、電子メールメッセージ、新聞記事などを作成するために、単語、フレーズ、文章を整理することを扱う。
- 戦略的能力とは、コミュニケーションの崩壊を、それが起こる前、途中、または後に認識して修復する能力である。 例えば、話し手はある単語を知らないので、言い換えたり、その単語がターゲット言語で何であるかを尋ねたりすることを計画するかもしれない。 会話中、雑音やその他の要因でコミュニケーションが妨げられることがあります。 外的要因（中断など）やメッセージの誤解によりコミュニケーションがうまくいかなかった場合、話し手はコミュニケーションを回復する方法を知っていなければなりません。 これらの戦略は、繰り返しの要求、明確化、ゆっくり話すこと、ジェスチャーの使用、会話の順番を決めることなどです。 通常、上記のほとんどは、言語学習者がターゲット言語を話す国の文化に浸ることによって、最もよく学ぶことができます。 もし、言語教育方法が、学習者がターゲット文化に浸ることがなくても、コミュニケーション能力に大きく到達するのを助けるとしたら、それは素晴らしいことではないでしょうか。