腫瘍形成は、生体に作用する多くの環境因子や内的因子（ホルモン等）によって引き起こされる遺伝子の変化が徐々に蓄積することを特徴とする多段階のプロセスであると考えられています。 転移を成功させるための最初のステップは、原発巣における細胞間結合の消失、細胞の運動性、局所浸潤性の誘導によって引き起こされる原発巣からの悪性細胞の剥離である。 この一過性のプロセスは、上皮間葉転換（EMT）として知られています。
上皮細胞の形質が減少し、間葉系細胞が増加することによって特徴づけられます。 さらに血液やリンパ管への浸潤が起こり、生体内を循環する循環腫瘍細胞（CTC）を生じます。
これらの細胞がさらに血流中を循環すると、循環腫瘍細胞（CTC）として知られるようになります。 転移のプロセスは、循環からCTCが外部に排出され、転移が増加した遠くの臓器に二次的な腫瘍の位置が確立されることで継続します。
血液循環中に発生する単一腫瘍細胞はCTCであり、転移が検出される前に遠隔臓器に播種する単一腫瘍細胞はDTC（播種性腫瘍細胞）と呼ばれる。
CTCとDTCは原発腫瘍進行のまれな事象である可能性がある。
これらの極めて稀ながん細胞（診断された転移性がん患者の正常血液細胞10億個に対して1個の腫瘍細胞と推定）の検出、モニタリング、分子解析は、がん治療に新しい可能性をもたらす可能性がある。 過去10年間、CTCやDTCを分離して特徴付けるためのさまざまな方法やシステムが開発されてきましたが、これまでのところ、どの方法もCTC分離および検出の標準となるとは言えません。
MetaCell® tube – based testでは、末梢血やその他の体液（腹水、胸水など）からCTCのサイズベースの濃縮に簡単なソリューションを提供します。