Happy Birthday to Billy Graham! グラハム先生は、文字通り、私の伝道者としての使命と情熱のために全世界を開いてくださり、私は深く感謝しています。 神がグラハム博士を強め続け、ビリー・グラハム伝道協会の働きを用いて、福音のメッセージの真理を多くの人に伝えてくださるよう祈ります。
私はこの個人的考察を、他の多くの人々と一緒に、2013年の本『ビリー・グラハムと私：大統領、牧師、演奏家、その他彼をよく知る人からの101の感動的個人ストーリー』で紹介しました。
私がビリー・グラハムと初めて会ったのは、1983年、彼がアムステルダムで行われたビリー・グラハム伝道協会の国際伝道者会議で話すよう私を招待したときです。 当時、私はまだ30代で、ビリー・グラハムが私の存在を知っていることさえ知りませんでした。 講演の前に、ビリー・グラハムは私が妻と座っているテーブルまで歩いてきて、握手を交わしたのです。 これが彼との最初の交流でした。 そして、「あなたの説教を読んだよ。 このテーマで読んだ説教の中で、最も力強いものだ。 と言われ、私は圧倒されました。 その一言が、ビリー・グラハムという人物を教えてくれたのです。 彼は何事にも非常に謙虚なのです。 私は、「とんでもない！」と答えました。 私より、あなたの方が上手に使えると思います。 なぜなら彼は、シンプルさと崇高さを兼ね備えるという、話し手が直面する最大の難問をとっくの昔にマスターしていたからです。 その後、私は「The Lostness of Man」というテーマで講演を行い、グラハム博士が講演に立ち上がりました。 そして、グラハム博士が講演に立った。彼はまず、「今、会場で語られ、感じられたことの後に説教する必要はない！」と言った。 しかし、さすがはグラハム博士、みんなを鼓舞し、励まし、その仕事に特別な才能があると思わせてくれる人です。 アムステルダムの会議で印象的だったのは、どの講演者も素晴らしいのですが、基本的にはすでに人生が崩壊している人たちに向かって話しているのだということです。 私はその場に座りながら考えました。 人生が崩壊しているとは感じていないけれども、神を信じることに純粋に知的な障壁を感じている人に、誰が手を差し伸べるのだろう？ そういう人は大勢いる。 私はこれらの疑問について熟考しました。 そして、インドに行き、そこで必要なものを見てきました。 本もなく、着替えもないような牧師さんたちと話をしました。家内と話し合いながら、2つのことが必要だと話しました。 そして、世の中で最も困っている人たちにも、私たちの気持ちが伝わらなければならない。 だから、私たちがこの仕事を始めたとき、それは宣言と慈愛という双子の足の上にあったのです。 妻と私は、もしどこかから5万ドルの贈り物があればこの仕事を始めるが、それが実現するまでは家族にも誰にも話すつもりはないと主の前に宣言した。この直後の1983年8月、私はニューヨーク州ナイアックのアライアンス神学校福音主義・現代思想学科の学科長の職を辞することにした。 数ヶ月後の1983年11月、私はオハイオ州クリーブランドで開催された信徒のビジネスマンと女性の会議で講演していました。 興味深いことに、彼らはビリー・グラハムがクリーブランドで開いた集会の後に、その集会を始めたのです。 最終日、私は聴衆の人々に、私たち夫婦のために、私たちが神の前に置いた問題に関して神が知恵を与えてくださるよう祈ってくれるようお願いしました。 彼は私を見て、「私は部屋に戻り、ひざまずいてあなたのために祈りました。 私は、「神様、あの若いカップルは何を求めているのでしょうか？ 彼らはどんな知恵を求めているのでしょうか』と。 そして、立ち上がったとき、神が私に5万ドルの小切手を渡すように促しているのを感じました」この男性は、私にとって全く見知らぬ人だった。 私は「先生、あなたは私のことを知らないのに」と答えました。「あなたを信じます」と彼は言いました。「あなたは知らない人だから、このままでは受け取れません。でも、どこに住んでいるのか教えてくれたら、今度飛んで行きますよ」と答えました。 と言うと、「ザカリアスさん、あなたは忙しい人だから。 どこに住んでいるのか、教えてください。 彼はオハイオ州のヤングスタウンに住んでいることがわかり、会話の後すぐにニューヨークに飛んできて、一日中私と一緒に過ごした。 その日の終わりに、彼は涙を流しながら、「ラヴィ、僕は教養がないんだ。 大学にも行ったことがない。 でも、お金を稼ぐ方法は知っている。 もし、これが神があなたの心に置かれたものであるなら、私はあなたの面倒を見ます。 あなたは懐疑的な人々に到達するために必要なことをしなさい。 この約束が、私のミニストリーの出発点となった。 1983年、ビリー・グラハムの招きでアムステルダムに行き、神の導きを感じたことがすべての始まりでした。 経済的な支援が保証されたので、友人たちを集めて1984年8月にラヴィ・ザカリアス・インターナショナル・ミニストリーズを立ち上げました。 現在では、ジョージア州アトランタに本部を置き、10カ国で事業を展開しています。 私たちのモットーは、「考える人が信じられるように、信じる人が考えることができるようにすること」です。 私たちは、懐疑的な人々、宗教に敵対する人々に手を差し伸べています。 私たちのメッセージは、学術、ビジネス、政治、芸術の4つの分野に届けます。なぜなら、これらは私たちの文化を形成する分野だからです。 私は世界各地に120人のチームを持ち、約20人の最前線のキリスト教弁証者を擁しています。 また、「Let My People Think」というラジオ番組を2000局で放送しており、「Just Thinking」という出版物も発行しています。 このような努力を通して、神は私たちを導いてくださいました。1983年にアムステルダムで開催されたビリー・グラハム主催の会議のようなものを、主は多くの目的を達成するために様々な方法で用いられたのだと思います。 世界各国の代表者が集まっています。 ビリー・グラハムが集めた素晴らしい人たちとの交流が、私にとって大きなきっかけとなりました。それは、人々に説教をしながらも、必然的に非常に孤独な生活を送っている伝道者たちを励まし、鼓舞するという、彼のビジョンでもあったのです。 私はアムステルダムのイベントのプログラム委員を務めていましたが、グラハム博士が、伝道者の中にはとても孤独を感じている人がいるというメッセージを送ったのを覚えています。 彼らは何百時間もかけて家を離れ、インターネットや携帯電話もない時代、家族と連絡を取ることも簡単ではありませんでした。 このようなネットワークとインスピレーションは、ビリー・グラハムが世界的に大きな影響を与えた方法の一つです。 このようなネットワークとインスピレーションは、ビリー・グラハムが世界的に大きな影響を与えた方法の一つです。彼は、人々が互いにリンクを築き、キリストを通して人々の生活を変える能力を倍増させることを可能にしました。 これらのリンクとつながりの影響は、キリストを通して変えられた一つの人生が持つ影響と同様に、指数関数的です。それはつながり、再びつながり、ハブのようにスポークで広がっていきます。 これは、ビリー・グラハムが残す遺産の一部であり、何千人もの人々に触れた人生を通してもたらされたインスピレーションです。ビリー・グラハムが作り出したこのつながりの網は、私の人生の非常に早い段階で私に影響を与えました。 私は17歳のときにインドのデリーで自殺未遂をした後、キリストを知るようになりました。 私がキリストを知ったのは、ユース・フォー・クライスト運動の働きかけによるものでした。 キリストに人生を捧げたとき、彼は私のすべてを変えてくれました。 それ以来、伝道は私の血となり骨となったのです。 ユース・フォー・クライスト運動の初期に重要な役割を果たした人物は誰だったのでしょうか？ それはもちろん、ビリー・グラハム博士です。 彼は1940年代半ばにユース・フォー・クライスト・インターナショナルに雇われた最初の専任伝道師でした。私の青春時代のあの劇的な出来事は、ビリー・グラハムの活動がいかに多くのつながりを通して広がり、何十年にもわたって世界中の多くの人々に重要な形で触れてきたかの一例に過ぎないのです。 この点で、私たち伝道者全員と同様に、私も彼に大きな借りがあることは確かです。 彼は自分よりもはるかに大きな大義に身を捧げ、決して揺らぐことはなかった。