過去10年間で、樽熟成ジンはますますよく見かけるようになりました。 このスピリッツは、クラシックなジンのボタニカルと、ウィスキーの滑らかな樽の香りの両方を備えています。 しかし、より一般的になったとはいえ、問題がひとつだけあります。”それをどうするのか “です。
メリーランド州フレデリックのマクリントック蒸溜所は、2016年12月に一般公開する前から、樽熟成ジンを製造する計画を立てていました。 共同創業者のブレーデン・バンパースは、マクリントックのジンのレシピに複雑さと深みを持たせるためだったと言う。 ただ、当時は樽熟成のジンがあまり市場に出回っておらず、バンパースはどんな反応があるのかわからなかった。 しかし、彼がそれを知るのにそれほど時間はかからなかった。 2018年、マクリントックス・リザーブ・ジンは、ニューヨーク・インターナショナル・スピリッツ・コンペティションのジン部門でダブルゴールドを獲得しました–ワインダブルゴールドを獲得した初の樽熟成ジンです
「まったく衝撃を受けて、そこでメダルも取れるとは思っていませんでした」と、バンパーズは語ります。 “我々は、スピリッツ業界は確かに樽熟成ジンに開かれていることを示すものとして、それを取った。”
このカテゴリーは、シタデルが最初のモダンな樽熟成ジンの1つであるレゼルヴをリリースした2008年頃から、ゆっくりと歩みを進めてきました。 ランサム・スピリッツの樽熟成オールド・トム・ジンがそのすぐ後に続いた。 2014年には約50種類が市場に出回り、2015年には業界に特化した飲料専門誌からNPRまで、さまざまなメディアがこの新進気鋭のスタイルのジンについて語るようになった。 今や樽熟成ジンは本領を発揮し、マクリントックや、「バレル・レステッド・オールド・グローブ」が2018年のニューヨーク国際スピリッツ・コンペティションで金賞を受賞したカットウォーター・スピリッツなどのブランドが、テイスティング賞をすくい取っているのです。
それでも、このカテゴリーが主流の注目を集めた後、4年間と多くの（多くの）バレルエイジジジンのリリースは、消費者がまだ一般的に戸惑っています。
「我々のイベントや試飲会で私が見る最も共通のことの1つは、人々が『ウィスキー』を試すために近づいてくることです」Bumpersは述べています。 “ウイスキーではなくジンであることを伝えると、ジンは透明であるべきだと言い、そして「ゴールドジン」を試したいと非常に興味を示します。”
Trail Distillingの共同経営者であるSara Brennanは、2018年のNYISCで銀賞を受賞したOregon City, ORブランドのTrillium Barrel Reserved Ginに直面すると、多くの消費者が「それについて知らないかオールドトムジンと思い込む」と、同じことに遭遇しているそうです。 このスピリッツを読み解く一つの方法は、過去に目を向けることです
樽熟成ジンは、本当に新しい概念ではありません。 オランダの蒸留酒ジェネバーは現代のジンの先駆けで、モルトリカーを樽で熟成させてつくられている。 その後、18世紀から19世紀初頭にかけて、ジンは輸送や貯蔵の手段として樽に詰められるようになり、そこで自然にオークの特徴を獲得していった。 技術の進歩により、樽による輸送の必要性はなくなり、木材は必需品ではなく、むしろ修正品として残されました。 現在では、マデイラ、バーボン、ワイン、ライ麦、コニャックなどの古い樽でジンを熟成させ、特定の樽がもたらすさまざまな風味を試しています。 また、バージニア州ハードウィックのカレドニア・スピリッツのバーヒル・トムキャット・リザーブのように、アメリカンオークの新樽を使うところもあります。
このような実験が行われているということは、バレルエイジのジンをどう使うかは、そのジンに大きく依存しているということです。 「私は、リザーブジンをリリースしたとき、このジンはニートやロックで楽しむべきであると固く信じていましたが、多くの人がその先入観を持ってテーブルにつくと思います」とBumpersは言います。 「樽熟成ジンのカクテルを見て、私は完全にこれらのジンをミックスするようになりました」
バーボンや他のクラシックなウイスキーカクテルに樽熟成ジンを置き換えることは、通常、このスピリッツの使い方を学ぶ最初のステップとなる。 一般に、「涼しい季節に傾いたカクテルは、樽熟成のジンに置き換えることができます」と、ニューヨークのジャングル・バードのオーナー、クリッシー・ハリスは言う。 彼女は、「特定の樽熟成ジンの特徴を生かして、最終的なカクテルを作るのが好きなんです」
と付け加えている。