1755年4月1日、ローヌがフランスとサボイを分けていた時代にフランスのベルリーで弁護士の家庭に生まれる。 ディジョンで法律、化学、医学を学ぶ。 1789年まで地元で弁護士として活動し、フランス革命が始まると、後にフランス国民議会となるエステート総会の代議員に送られ、死刑を公に主張したことで大きく知られるようになる
相続を機に、亡くなった叔母が相続の条件としてサヴァンという名字を採用するよう求めた。 フランス革命の時、彼の首には値段がつけられた。 スイス、オランダ、そして建国間もないアメリカに亡命し、ニューヨーク、フィラデルフィア、ハートフォードで3年間を過ごし、バイオリンとフランス語を教えながら生計を立てていた。 この間、ニューヨーク
のパーク・シアターで第一ヴァイオリンを担当した。