オニヒトデの主な捕食者であるオオトリの乱獲によるものか、あるいは自然現象によるものかが考えられます。 オニヒトデは、サンゴ礁にストレスがかかると、広い範囲を捕食するようになることが知られています。 サンゴの白化現象や人間活動によるストレスが発生すると、オニヒトデの大発生が特に大きな被害をもたらすと考えられています。 このオニヒトデは、胃全体を反転させ、口を通して、サンゴの骨格から軟組織の薄い層を消化し、利用可能な栄養分を吸い取ることによって餌をとります。
歴史的に、オニヒトデが地域のサンゴ礁を永久に傷つけることを恐れた漁師と保護主義者が協力して、この捕食者の人口規模の抑制を試みてきました。 場所によっては、個体を半分に切り刻んだり、小さく切り刻んだりしたのです。 オニヒトデは腕を再生することができ、極端な場合、半分の個体からでも再生できる可能性があるため、残念ながらこの方法は裏目に出たかもしれない。 現在、オニヒトデの駆除には、サンゴ礁から完全に取り除くか、オニヒトデを殺すがサンゴ礁の他の種（特にサンゴ）を殺さない物質で毒殺する方法がとられています。
特定のサンゴに関連する動物の少なくとも一群が、自分の住みかを守るために、オニヒトデを襲うことが知られています。 ガードクラブ（Trapezia属）はカリフラワーサンゴなどの枝状サンゴの枝の間に生息し、餌にしようとするオニヒトデから自分の家のコロニーを守ることが知られている。 カニ類はヒトデの管足や胃袋までつまんでしまう。 この共生により、カニはサンゴのコロニーを潜在的な捕食者から守り、その見返りとして、自分たちの捕食者を避けるための安全な場所を得ているのです。
これらのヒトデは、ブロードキャスト産卵と呼ばれる行動で繁殖します。これは、複数のメスが卵を、複数のオスが精子を、リーフの上の水柱に同時に放出するものです。 この方法は、卵がうまく受精する可能性を高め、受精卵がリーフ表面の卵捕食者に食べられないようにします。
オニヒトデの個体数は、非常に高い密度で発生する時期と、非常に少ない時期で変動します。
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