Critical Care誌の本号では、Hendriks氏らが無気肺の小児患者に対するネブライザーまたは気管内DNaseの使用について報告している。 肺無気肺は、胸部X線撮影において最もよく遭遇する異常の一つであり、様々なプロセスによって引き起こされる。 これには、気道の閉塞性病変遠位での肺胞空気の吸収による吸収性無気肺、人工呼吸器関連肺炎後の表面張力の増大とサーファクタント欠乏による接着性無気肺、横隔膜機能障害または低換気による受動的無気肺、胸腔内病変または腹部膨満による圧迫性無気肺、肺線維症による瘢痕性無気肺がある … したがって、無気肺の患者を評価する際には、治療戦略を立てる前に、その患者の無気肺のメカニズム、原因、機能的意義を理解することが重要であり、すべての形態の無気肺に成功する単一の治療法はないと考えられる。 これまでに報告されている治療法には、胸部理学療法、気管支拡張薬、気管支鏡検査、DNase、呼気終末陽圧、サーファクタントが含まれる
Chest Physiotherapyは無気肺に対する従来の第一選択療法であるが、この基本療法でさえ証拠が不足しており、2つの研究発表しかない。 57人の人工呼吸児に対して、生理食塩水洗浄と模擬咳嗽による胸部理学療法は、84%の患者で肺の拡張を改善することに成功した。 理学療法がうまくいかない場合は、胸部X線写真で気管支のレベルをさらに調べ、気道閉塞が原因かどうか、近位葉気管支か遠位気管支かを判断することが有用である …。 ファイバーオプティック気管支鏡による分泌物の吸引は、近位気道閉塞の管理に使用されており、35人の小児集中治療患者のうち26人（74％）で無気肺をうまく解消できることが分かっている。 しかし、小規模の無作為化対照試験では、気管支鏡検査は胸部理学療法と比較して体積減少の解消率を改善せず、頭蓋内圧に悪影響を与える可能性がある。 無気肺の管理には、従来からネブライザーを用いた気管支拡張剤が推奨されている。 急性気管支収縮のある患者では、気管支拡張剤は気道径を拡大し、分泌物のクリアランスを改善するが、喘息患者または非喘息患者の無気肺の管理におけるその使用を評価した研究は発表されていない。 気管支炎の乳児と小児では、アドレナリン（エピネフリン）を噴霧して気道粘膜の浮腫を減少させ、その結果、気道径を拡大することが気管支拡張薬より有益である可能性がある
DNase の噴霧または気管への直接適用は、高分子化デオキシリボン核酸を分解して膿性気道分泌物の粘弾性を低減する . 分泌物の粘性を低下させることにより、分泌物の除去が容易になり、DNaseは気道の粘液の詰まりを減少させ、無気肺を改善させる可能性がある。 しかし、呼吸器合胞体ウイルス気管支炎の乳児75人を対象とした無作為化試験で、ネブライザーを投与された患者の胸部X線写真のスコアが改善されたことが示されている。 無気肺の管理については、1～5人の患者にDNaseを使用して成功したとする5つの小さなケースシリーズが発表されている。
Hendriks たちは、理学療法と気管支拡張薬にもかかわらず無気肺が持続する小児25人を含む、これまでに発表された最大のレトロスペクティブケースシリーズにおけるDNaseの使用について述べている。 この研究では、68％の患者がDNase投与後に改善した。 すべての症例で改善がみられなかったのは、気道不正、精神運動障害、神経筋疾患、心血管疾患、気管支拡張症、慢性肺疾患など、さまざまな病因や素因が存在することが一因であったかもしれない。 DNaseは、気道の粘液栓による無気肺を改善する可能性が高く、これらの患者の中には、受動的無気肺や接着剤による無気肺など、他の無気肺のメカニズムを持っていた可能性がある。 また、DNaseを直接気管内に投与した場合、投与量が多いために粘液の移動が速く、3人の患者で悪化したという観察結果もある。 これは、DNaseのネブライザー投与では起こらなかったことから、気管への直接投与を行う場合、最初は少量で試すべきであることを示唆している。
気道の粘液栓に起因しない無気肺に対しては、呼気終末圧の上昇が用いられ、4人の患者で葉状無気肺が完全に解消し、実験研究では無気肺の再拡大をもたらした。 12人の人工呼吸器使用成人の無気肺は、気管支肺胞洗浄液中の総蛋白、炎症マーカーの増加およびサーファクタントの減少と関連しており、肺胞-毛細管透過性の増加、重度のサーファクタント異常、局所炎症反応の徴候が示唆された . このことはサーファクタントの役割の可能性を示唆しており、成人の喘息患者において左葉無気肺の再拡張にサーファクタントが使用され、成功している . サーファクタントが無気肺の管理にもっと広範囲に使用されてこなかったのは不思議である；しかし、従来使用されてきた容量（4ml/kg）は大きく、結果として経費がかさむ。 少量のサーファクタントも同様に有効である。0.5ml/kgのフルオロカーボンは、生理食塩水を投与したウサギの表面張力を低下させ、付着した肺表面を剥がすことにより肺の移動を促進する。 Hendriksらは、この空白を埋めようとしたことを称賛されるべきである
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