洞窟での生活は、永久に続く暗闇の中での生活を意味します。 これは動物に2つの劇的な影響を与える。すなわち、見る必要がなくなることと、局所的な光合成が行われないため、食料の入手可能性が減少することである。 洞窟の住人にとって食料の入手は、しばしば季節的、一時的、あるいは予定外のことである。 他の洞窟動物と同様に、洞窟生活に適応した魚種は、系統的に離れた科の種に共通する一連の感覚的、形態的、生理的、行動的特徴を示す。 ほとんどの洞窟魚は全盲か部分盲である。 その中でも最も極端な、生涯を洞窟の中で過ごす義務的な洞窟棲魚がこの入門書の対象である。 現在、このような洞窟魚は200種以上報告されているが、いずれも地上の祖先とは独立に進化してきたものである。 つまり、洞窟魚は同じ自然実験の複製であり、地中という環境における光の欠如と餌の制限に対する有視界魚の進化的反応を検証しているのである。 進化的反応は、目と色素の喪失、味覚、嗅覚、機械感覚など他の感覚の増強に収束し、より効率的な代謝、摂食行動の変化、活動レベルの変化、概日リズムの喪失、覚醒度の上昇も見られる。 しかし、これらのトロッコ型形質のすべてが、すべてのカブトガニ種に存在するわけではない
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