中国の海岸線に、海の巨人たちが出現している。 神秘的で壮大な彼らは波間から立ち上がり、手足を伸ばし、そよ風に吹かれながら静かに旋回しています。
パンデミックと気候危機がまだ続いている中、中国は陸と海で着実に風力発電を増強している。 Covid-19が世界の多くを停止させたにもかかわらず、世界の再生可能エネルギー市場を征服しようとする中国の動きは衰えを見せません。
2017年に1ギガワットのマイルストーンに到達して以来（LED家庭電球1億個の電力に相当）、進歩が猛烈に進んでいます。 中国は現在、新しい洋上風力発電の設置で世界のリーダーとなっています。 2030年には52ギガワットの設備容量に達すると予想されています。 「気候変動の中、石炭生産を減らしながら、新しい産業を発展させ、雇用と経済成長を生み出したいと考える政府が大きな推進力となりました」と、Global Wind Energy Council の戦略ディレクター、Feng Zhao 氏は言います。 モンゴルとの国境に近いゴビ砂漠の端、人口の少ない低地を風が吹き抜ける場所に、九泉風力発電基地はあります。 2009年に建設が始まったが、地球上で最大の風力発電所は未完成のままだ。
砂漠の風は永遠に吹き荒れるが、周辺の農村は必ずしもタービンで生産された電力を必要としているわけではない。 一方、中国経済の中心である北京からは、少なくとも車で20時間かかる。 「陸上風力発電の資源は素晴らしいのですが、まだ数ギガワットしか設置されていません」とZhaoは説明する。 政府は、1000マイル以上の距離をカバーする送電ケーブルの建設を試みているが、その成果は限定的である。 「地域によっては、タービンで発電した電力の20％以上が回収されないままになっています。これは大きな無駄です」
そこで、2015年に洋上風力発電に軸足を移しました。 Zhao氏によると、膨大なギガワットの数字とともに、この移行は成功だったという。 「洋上は送電が容易で、東海岸や工業都市沿いの風は人口が多く、エネルギー消費に適しています。 また、東海岸や工業都市沿いの風力発電は人口が多く、エネルギー消費も容易である。さらに、経済規模が大きいので、儲けも大きい。 また、長い電線ケーブルも必要ありません」
しかし、洋上風力発電への大きな推進力にもかかわらず、最大の市場は中国ではなく、英国なのです。 英国は、ドイツと中国より3つ多い10.4ギガワットの設置容量を持ち、依然としてリードしています。 グリーン電力会社EcotricityのオーナーであるDale Vinceは、イギリスを「風力発電のサウジアラビア」と呼んでいる。 風雨にさらされるこの島は、ヨーロッパの突風の40パーセントを受け、イギリスが1年間に必要とする全電力の20パーセントが風力発電でまかなわれています。 「風力発電は、太陽光発電よりも長い歴史がありますから、再生可能エネルギーの代表格です」とヴィンスは説明します。 「風力エネルギーはシンプルでクリーン、そして安全です」
1990年代後半、初期のブレア政権下で、風力タービンは国中に出現し始めました。 しかし陸上風力発電所は、2016年に当時のデービッド・キャメロン首相によって、低炭素電力に対する政府の補助金制度から除外され、事実上禁止された。 しかし、政治は洋上ブームの創出に一役買っている。 「その成功によって、価格は信じられないほど下がり、陸上とほぼ同等になっています」とヴィンスは言う。 「しかし、タービンは非常に大きくなり、大規模に建設されたため、適切な規模の経済性があります」
また、洋上風力発電所に対する抵抗は少ない傾向にあります。 スコットランドでは、陸上での建設はほとんど中断されることなく続いている。補助金なしでも、豊富な強風のおかげで費用対効果の高い事業となっている。 しかし、シェトランドからハイランドやボーダーにかけては、周辺住民からタービン建設反対の声が上がっている。 騒音、地域の景観や野生生物への影響、不動産価格の暴落、誰も買わない家への閉じ込めなど、苦情は多岐にわたります。
キャンペーン団体 Scotland Against Spin のアイリーン・ジャクソンさんは、グラスゴー郊外の東レンフルーシャーで風力発電所の陰に住んでいます。 彼女の家は、高さ110メートルにもなるタービンに四方を囲まれていると説明します。 「かつては手つかずの素晴らしい田園風景が広がっていたのに、今では常に動き続ける垂直の構造物でいっぱいです。 邪魔なのは騒音の大きさではなく、上空を常に旋回している飛行機のような音です」
他の人たちは、計画地に反対する運動をしています。 「シェットランドは、最も小さなコミュニティの一つであるにもかかわらず、ヨーロッパ最大の陸上風力発電所の一つになろうとしている」と、地元住民のクリスティン・ヒューソンさんは主張する。 「最も人里離れた、最も荒涼とした、手つかずの島の一つであるこの島で、産業プロジェクトが行われるのだ。 建設工事はすでに土地を荒廃させ、まだ始まったばかりです」と彼女は主張する。
3月に政府は、来年から陸上風力発電所がクリーン電力契約のために競争できることを発表し、陸上ブームへの道が開かれた。 RenewableUKのLuke Clark氏は、最近の独立系世論調査で陸上風力発電に反対しているのはわずか6％であることを挙げています。 また、この業界は自然保護団体と密接に連携しており、開発者は地域社会や計画当局と協力し合っていると述べています。 「風力発電所は、10億ポンドの投資を呼び込み、地元の雇用を創出することで、地域社会に大きな経済的利益をもたらします：英国の陸上産業では13,300人が働いています」
いくつかの熱烈な反対、致命的なパンデミック、世界不況にもかかわらず、風力エネルギーの長い刃は鈍る気配を見せない。 むしろ、この業界の強靭さを証明している。 世界中がコロナウイルスと格闘する中、今年前半にはさらに2.5ギガワットの洋上風力発電が設置された。
オンショアでもオフショアでも、中国は現在13万5000基以上のタービンを備え、年間235ギガワット以上の電力を生み出している。 また、世界最大のソーラーパネル輸出国でもあります。 しかし、中国は気候危機の災厄になるはずではなかったのか。 地球上で最も多くの二酸化炭素を排出しているのは中国ではないか？ 石炭火力発電所は依然として中国経済の基幹ですが、徐々に自然エネルギーに道を譲っている兆しがあります」
Zhao は、2011年に始まった共産党の第12次5カ年計画を転換点として挙げています。 「気候変動への取り組みが盛んになったのです。 現地の人間として、政府への批判を多く読んできました。 しかし、政府の支援なしには、再生可能エネルギーの目標達成はあり得ません。 政府のやっていることは、ドナルド・トランプよりずっといいことです。 中国の規模と14億人の人口は、大量の二酸化炭素が大気中に放出されているとはいえ、膨大な量の再生可能エネルギーが生成されていることを意味すると、彼は付け加えます。
中国は、2050年までに全エネルギーの半分を再生可能資源から得ることを目標としており、英国がカーボンニュートラルとなることを目指すのと同年である。 風力はどちらを実現するにも中核となるものです。 「私は、中国がやっていることが好きです」とヴィンス氏は言います。 「先進国は中国の発電所について偽善的な見方をしますが、私たちはそういう段階を経てきたのです。 中国の石炭発電に対する批判と、自然エネルギーへの転換の速さとのバランスをとる必要があります。 中国がなければ、今日の太陽光発電や自然エネルギー産業の成功はなかったでしょう」
来年には、中国の洋上風力発電部門は英国市場を追い抜くと言われています。 その結果、イギリスの風力エネルギー産業はどうなるのでしょうか。 Zhao氏によれば、非常に良い場所にあるとのことです。 「ヨーロッパだけのビジネスでは、成長は限られたものになるでしょう。 アジア、北米、そしてアフリカに進出すれば、パイは大きくなります。 技術移転が可能であり、イノベーションは世界に広がる。 大きなチャンスだし、地球にとってもいいことだ」
エコトリシティのオーナーであるデール・ヴィンスは、『WIREDスマーター』の登壇者のひとりだ。 10月13日から15日まで開催されるこのヴァーチャルイベントでは、シニアビジネスリーダーが破壊を戦略に変える方法を探る。
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