ヒップホップを常にコンセプトオペラ、エレクトリック・マイルズの爆発、フライング・ロータスの電子音に押しやる重荷に疲れ果て、一見、ラップミュージックに古典主義のルートを取ったように思えるDamn.。 トゥ・ピンプ・ア・バタフライ』が2015年のベスト・ラップ・アルバムだとすれば、『ダムン』は1995年のベスト・ラップ・アルバムの原型であり、派手なライム・スキル、意識を高める政治的主張、自己検証、ベース・クレイジー・キックがまばゆく表現されている。 ケンドリックには、ポップスター、前衛詩人、リリカルな体操選手、ストーリーテラーなど、さまざまな才能がある。 しかし、このアルバムでは、これまでの彼のどのアルバムよりも、私たちが伝統的に「ラッパー」として認識しているものを探求している。 DNA」、「Element」、「Feel」、「Humble」、「XXX」などの曲の韻は速く、激しく、ほとんど純粋主義的である。 ドレイクのポリグロット・チューンミザー、ヤング・サグのシリー・パティ・シラブル・ストレッチング、フューチャーの表現主義的ロボクロークなどの時代には、「バー」はほとんど古風に思えるが、ラマーは過去への橋を架けている。
『バタフライ』で彼は、多重人格と膨張した声、異なる感情にはほぼ異なる音色が必要となるインサイドアウト的なスプレーで自分の心の混乱をほどくことに成功した。 今、彼は、自分の問題が外的なもの（フォックス・ニュース、刑務所産業複合体、銃）であれ、内的なもの（自信喪失、プライド）であれ、あるいはその中間のもの（ドナルド・トランプ当選のニュースを単調なグラウンドホッグ・デイのタイムラインにおけるゴタゴタとして扱う、傑作「Lust」を参照）であれ、同じ声と一つの焦点でほとんどすべてを睨んでいるのです。 彼のフローは、Butterflyに持ち込んだドラマチックなフィリグリーに逆戻りすることなく、絶妙なままである。 マイク・ウィル・メイド・イットやサウンウェイブのようなプロデューサーが、ビートチェンジ、テンポスイッチ、バックマスキング、針の跳ね返り、壊れたメロディーに満ちたアルバム『Damn.』を最先端のものにしているが、ラマーのラップは、アイスキューブの『死亡証明書』のティンバーランズに足を入れられるほどタイムレスなものである。
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もちろん、これはケンドリック・ラマーだから、もし彼がラップのもっとクラシックなスタイルを掘り下げようとするなら、そこに至るまでに複雑で多面的で奇妙で意外な道を取ることになるのだろう。 ヴィンテージ・ヒップホップに対する彼のひねりは、まさにポストモダンだ。 90年代初期のミックステープでブレンドとエアホーンボイスを駆使したDJ、キッド・カプリがその象徴的な声とともに現れる。 しかし、彼は威勢のいい宣伝文句ではなく、”Y’all know, what happens on Earth stays on Earth “といった実存的な公案を投げかけている。 「XXX “は殺人警官に反撃するというビンテージな内容で、ロドニー・キング時代のゲト・ボーイズやパリス、ラマーにとってのヒーローである2パックの復讐劇と完璧に一致している。 しかし、Lamarは自身の心の奥底に入り込み、血塗られた仮定を描き、それを銃規制への願望と重ね合わせている。 (このトラックにはU2がフィーチャーされていますが、彼らの意見はサンプルのように使われた8小節のメロディーのように聞こえます。)
それがDamn.の電気的な部分です：2パックは自分の矛盾をラップし、ラマーは自分の矛盾をラップしています。 この曲のテーマは謙虚さだが、ケンドリックには明らかに複雑な思いがある。 Loyalty “では、彼は自分の自慢を弱みのように扱い、リアーナは「謙虚であることはとても難しい」と歌っている。 Pride “では、彼は自慢を迷惑な義務のように扱い、”I can’t fake humble just ‘cause your ass is insecure “とのたまいながら言う。 そして、”Humble “では、ついに「ビッチ、謙虚になれ」と自信満々に叫んだ。 しかし、それでも、彼は自分自身に言っているのだろうかと思わざるを得ない。 Element」では、「I don’t give a fuck」と言いながら、すぐに「I’m willin’ to die for this shit」と続く。
アルバムの導入部で、ラマは地面で何かを探している盲目の女性を助けるが、彼女は殺人者であることが判明した。 この比喩の意味は議論の余地があるが、ひとつだけ議論の余地のないことがある。 ケンドリック・ラマーは自分を、人々が失ったもの（多くの場合、人間らしさそのもの）を見つける手助けをする人間だと考えている。 特に彼の仲間は、集合的な潜在意識の比較的小さな部分で裁判を起こすことができるので、これは一人の男にとって大きな仕事です。 チャンス・ザ・ラッパーはアメリカの希望と楽観主義を、カニエ・ウェストは縛られていないイドと最も卑しい衝動をラップで表現している。 何百人ものストリート系ミックステープ・ラッパーは怒りと虚無感を表現し、ドレイク、J・コール、ビッグ・ショーン、ニッキー・ミナージュ、エミネムといったメガ・スターは、いずれも自己に関するさまざまな観念を探求しているのである。 ラマーは辛抱強く、几帳面で、自信喪失しているが大胆で、他のすべてのもの、広く、複雑で、時に逆説的なノイズの湾の非公式のナビゲーターとして残されているのである。
ラマーの才能は、自分が最高である理由を語れることだけでなく（「私のDNAの中には力、毒、痛み、喜びがある」）、この責任をどう感じているかを明確に表現できることでもある（「世界中が彼らのために祈ってほしいと思っているように感じる／でも誰が私のために祈ってくれるんだ」）。 彼はプライドと苦悩を同じ筆で描くことができ、その能力が「Fear」を彼のディスコグラフィーの中で最も感情豊かな曲にしているのだろう。 ジークムント・フロイトとスカーフェイスの出会いのように、ラマーは母親から殴られることに怯える7歳の子どもから、警察に殺されることに怯える17歳、そして名声に怯える27歳へと点と点をつないでいくのである。 「私は恐怖から逃げる練習をした、幸運だったのだろう」と彼は簡単にラップする。 「27歳のとき、最大の恐怖は審査されることだった」
A Tribe Called Questの最近のレコードのように、Damn.は時代を超えたものと現代、古い学校と次のレベルのものの見事な組み合わせである。 この世代で最も才能のあるラッパーは、90年代を踏みしめ、前方に道を切り開き続けている。 彼が謙虚でいられないとしても、混乱しないでほしい。