Golfer Chi Chi Rodríguez is owes much of his fame to his charismatic personality, wit, and sincere generosity. 彼は、通常のプロゴルフのツアーではめったに勝てなかった。
プエルトリコで貧しく育つ
Juan “Chi Chi” Rodríguez は1935年10月23日にプエルトリコのリオ・ピエドラ、サンフアンに近い貧しい地域で生まれました。 6人兄弟の5番目で、4歳のときにビタミン不足によるくる病と熱帯病にかかってしまった。 この病気は命にかかわるもので、骨が細くなり、圧力や痛みに非常に敏感になってしまった。 ロドリゲスが7歳のとき、両親は別居し、母親は近くに住んでいたが、子どもたちは父親のフアン・シニアと暮らした。
一発芸の王者であるロドリゲスは、後に、自分があまりに貧しかったので、牛乳を長く飲めるようにフォークで飲んでいた、家が小さくて気持ちを切り替えるスペースがなかったと冗談を言うようになった。 彼の話は真実から遠いものではなかった。 ロドリゲスは、靴を履かずに生活していたこともあり、飢えと困窮の苦しみを知っていた。 10代になるまで歯ブラシを持たず、石鹸と指か炭で歯を磨いた。 16時間労働でサトウキビを刈り、週に18ドルしか稼げなかった父は、法外な貧困にもかかわらず、ロドリゲスに他人を助けるという深い意識を植え付けた。 ロドリゲスは、自分も空腹なのに、見知らぬ子供や家族に分け与える父の姿を何度も目にしたそうだ。 7043>
ロドリゲスはわずか6歳のとき、暑くて埃っぽいサトウキビ畑で働き始め、畑の労働者に水を運ぶことで1日10ドルを稼ぎました。 7歳になると、牛の引く鋤でサトウキビ畑を掘り起こし、1日1ドルを稼ぐようになりました。 そして、ある日、今はなきベルウィンド・カントリークラブに行き着いた。 ロドリゲスはゴルフそのものには興味がなかったが、着飾った男たちのそばを歩くキャディには興味があり、8歳のときにベルウィンドでフォアキャディをすることになった。 バッグを運ぶには幼すぎる彼の仕事は、1ラウンドで4分の1を受け取り、ボールの行方を見守ることだった。
At a Glance . . .
Selected awards: 1974年ゴルフマガジン、チャールズ・バートレット賞、1981年アメリカゴルフライター協会、リチャードソン賞、1981年ファースト・アンバサダー・オブ・ゴルフ賞、救世軍ゴールド・クレスト賞、バイロン・ネルソン賞（1986、1987）、ヒスパニック業績表彰賞、1986、シニア年間最優秀選手、シニアアーノルド・パーマー賞（1987）、など。 1987年メトロポリタンゴルフライターズ協会よりゴールデンティー賞、1987年全米プエルトリコ連合よりライフアチーブメント賞、1988年レプリカヒスパニックマンオブザイヤー、1988年フレッドラファエルゴルフアチーブメント賞、1989年ボビージョーンズ賞、ロベルトクレメンテカップ賞、1990年「子供への配慮」賞、1991年フロリダスポーツ殿堂入りを果たす。 インディアナ・ユースリンクスからパスファインダー賞（1991年）、ジャッキー・ロビンソン人道主義賞（1991年）、PGA世界ゴルフ殿堂入り（1992年）、スポーツ・イラストレイテッド・フォー・キッズから「グッドスポーツ賞」、タンパベイ・ウォーク・オブ・フェーム入り（1992年）、アメリカ学校管理者協会からアメリカ教育賞受賞（1993年）。 1993年 リバティミューチュアルとレジェンド・オブ・ゴルフからジミー・デマレ賞、1993年 ナショナルゴルフ財団からハーブ・グラフィス賞、1994年 世界スポーツ人道殿堂入り、ケンタッキー州レキシントンのジョージタウン大学で名誉博士号、カリフォルニア州パサデナの第 106回ローズパレードでグランドマーシャル。
ゴルフを始める
一人前のキャディになる頃には、ロドリゲスはゴルフに興味を持ち、早起きしてコースにこっそり出て練習するようになりました。 キャディとしてプレーできる日は、他の少年たちと熾烈な競争を繰り広げた。 ロドリゲスは、お下がりの特大ゴルフシューズに新聞紙を詰めて、小さい足に合うようにし、ポケットに割れたガラスの破片をジャラジャラさせて、小銭がたくさんあるように見せてコースを闊歩した。
身長5フィート7インチ、体重130ポンドの小柄ながら、ロドリゲスは子供のころから信じられないほどの手と目の連携能力を持っていた。 彼は棒で投げられた石やボトルキャップを打つことができ、家に飛んでくるバットをホウキで打つのが得意になった。 ラティーノ・スポーツ・レジェンド」のウェブサイトによると、彼は「グアバの木で作ったクラブとブリキ缶をボールに見立ててゴルフを覚えた」のだそうです。 ロドリゲスが初めて本格的なゴルフの試合に臨む頃には、ブリキ缶のボールを100ヤード以上打つことができました。
ロドリゲスの初恋はゴルフではなく、野球でした。 実際、彼のニックネーム「チチ」は、プエルトリコの殿堂入り選手、チチ・フローレスに由来している。 フロレスは最高の野球選手ではなかったが、ロドリゲスは誰よりも努力する彼を尊敬していた。 7043>
ロドリゲスは高校3年のときに中退。 19歳になると2年間の陸軍に入隊し、オクラホマ州のフォートシルに駐屯したのですが、そこでポストゴルフチャンピオンに輝きました。 1957年にプエルトリコに戻ったロドリゲスは、1年間、精神科の診療所で看護師として働いた。 彼の仕事は、精神病患者の食事やシャワーの世話をすることだった。 いつも優しい介護者だったロドリゲスは、クリニックでの仕事を楽しんでいたが、ゴルフが与えてくれるより良い生活の約束に誘惑された。 新しくオープンしたドラド・ビーチ・リゾートでキャディーの仕事をしましたが、18ホールで1ドル70セントしか稼げず、PGAで10回優勝し、今でも時々ツアーに出ているプロのピート・クーパーと一緒に仕事をするようになりました。 クーパーはロドリゲスのグリップを変え、50ヤードのウェッジショットを練習させ、岩のように硬いグリーンでボールを噛ませることができるようにしました。
Shocked and Angered With Outragevior
1960年に、ドラドビーチの一部のオーナーであるロックフェラーからの12000ドルのチェックに引かれて、25歳のロドリゲスがPGAツアーに参加しました。 クーパーに連れられ、サム・スニード、トミー・ボルト、ベン・ホーガンなど名選手たちと練習を重ねました。 最初のツアーイベントである1960年のミシガン州グランドブランでのビュイック・オープンでは、日曜日の最初の9ホールを終えて首位タイに立ちました。 しかし、その結果、彼は450ドルの初給料を得るには十分だった。
キャリア初期から、ロドリゲスは単なるゴルファーではなく、ショーマンでありエンターテイナーであった。 しかし、彼がゴルフの世界に入ったのは、気難しいとはいえ真面目な性格で知られるホーガンを崇拝する時代であり、ロドリゲスのふざけた態度は他のプロから必ずしも評価されていなかった。 彼はホールエンドのメキシカンハットダンスを完コピし、帽子投げの最後には一人タンゴを披露するのですが、他の選手からは「グリーンをスパイクアップしている」と文句を言われる始末でした。 また、彼のパナマ帽がホールに落ちたときにダメージを与えるという意見もあった。 コースのあちこちで観客と談笑し、笑い上戸で派手好きな彼の性格は、組んだ人たちにとっても不思議なものであった。 「ツアープロのジーン・リトラー氏は、スポーツ・イラストレイテッド誌に「チー・チーにはまだ準備ができていなかったと思う。 「彼は時代の最先端をいっていたんだと思う」。 7043>
ロドリゲスは、ゴルフをするのも見るのも楽しくするという姿勢を崩さなかったが、1964年のマスターズでアーノルド・パーマーと対立した後、コース上での振る舞いを控えめにした。 パーマーはロドリゲスのことを高く評価しており、パーマーから「落ち着け」と言われたことを心に刻んでいた。 ロドリゲスは自分の行動を生意気な新人の未熟さのせいだと考え、怒らせた人たちに償うための措置を取り、例えば、グリーン上でのおどけた行動は、他の人たちがホールを終えてから行うようにした。
自分のハットトリックを認めない人たちを考慮して、ロドリゲスは新しい行為を思い付いた。 ホールを倒した後、パターのシャフトについた架空の血を拭き取り、架空の鞘に収めるのである。 このルーティンを40年間続け、今でもファンの間で期待され、愛されている。 「バーディーパットや見事なアプローチを決めると、彼はすぐに1960年代初頭から何度も見てきたような仕草をする」とゴルフダイジェスト誌は2000年に指摘している。 「それでもいい。 剣の舞はいつだって愛すべきものだ。 7043>
Began Winning Tournaments
ロドリゲスは1963年のデンバーオープンで初優勝を果たした。 ツアーで最も柔らかい手と、致命的なショートゲームを持っていることで知られるようになった。 小柄な体格ながら、クラブヘッドのスピードが速く、若い頃は250ヤードを超えることもあった。 コースでの彼の問題は、ほとんどいつもグリーンに現れていた。 パッティングが安定しないため、ゴルフの偉大さの次の段階に到達できないことがほとんどだった。
彼の最高の年は1964年で、ロドリゲスは2つのトーナメントで勝ち、賞金ランキングで9位になったが、その翌年、彼のゲームは崩壊した。 1963年に最愛の父を亡くし、まだ悲しみに暮れていたロドリゲスには、新妻イワラニとその娘もおり、養子として迎え入れた。 ゴルフで家族を養うというプレッシャーに負けたのか、ロドリゲスは、ゴルフ専門誌に書いたパッティングの記事が原因だと考えている。 彼は、自分で言うのもなんだが、”分析による麻痺 “に陥ってしまったのだ。 スポーツ・イラストレイテッド誌に「あの記事で50ドルもらったけど、100万ドルかかったよ」と語っている。 7043>
ロドリゲスのメジャー大会での最高位は1981年の全米オープンの6位タイだが、1964年には当時メジャー大会とされていた西部オープンを制している。 1984年には引退を考えていたが、ジャック・ニクラウスから、ニクラウスが共同経営するマクレガー・ゴルフ・カンパニーのクラブ・ラインのエンドースメントを依頼され、新たなインスピレーションを得ることができた。 このオファーはロドリゲスに圧倒的な自信と誇りを与え、50歳の誕生日を迎え、チャンピオンズツアー（以前はシニアPGAとして知られていた）に見事参戦するまで続いた。
ロドリゲスは1985年の最後のイベントでチャンピオンズツアーに参加、翌年は3勝、2位7回、35万ドルを手に入れた。 それまでも推薦や出演、企業主催のイベントなどで年間20万ドル以上稼いでいたが、ロドリゲスにとって自分のプレーで大金を稼ぐのは初めての経験であった。 ロドリゲスのパッティングスタンスの欠点を見抜いた有名なプロインストラクター、ボブ・トスキーのパッティングアドバイスが、彼の新しい成功の多くを占めたと言えるでしょう。 1987年、ロドリゲスはシニアツアーを席巻し、PGAシニア選手権を含む7大会で優勝し、1シーズンの獲得賞金が50万ドルに達した最初の選手として記録を打ち立てた。 1988年と1989年に合計3勝した後、ロドリゲスは1990年に3勝、1991年に4勝した。 最後の優勝は1993年である。
Showed Compassion For Children
1998年に心臓発作を起こしたものの、ロドリゲスは2003年シーズンまでツアーで活躍しました。 ゴルフコースでファンを楽しませていないとき、彼は多くの時間と500万ドル以上の資金を、問題を抱えた子供たちが障害を克服するための支援に費やしてきたのです。 1979年、彼はフロリダ州クリアウォーターに、5歳から15歳までの子供たちのためのカウンセリング、教育、職業訓練のセンターであるチチ・ロドリゲス基金を設立しました。
博愛主義で知られるロドリゲスは、1979年に少年刑務所がロドリゲスのプレーを見るために受刑者数人を連れてきたことから、この財団のアイデアを思いついたそうです。 ロドリゲスは少年たちを数ホール一緒に回ろうと誘い、ラウンドを終えると拘置所に戻って少年たちと夕食を共にしたそうです。 「独房の中に動物のように閉じ込められた子供たちを見て、心が痛みました」と、ロドリゲスはライフ誌に語っています。 「私は、捕まらないということを除けば、かつて彼らとそれほど違いはなかったのです」。 ロドリゲスは資金だけでなく、存在感でもこのセンターを支えてきました。 7043>
ゲームのショーマンシップのマスターとして、ロドリゲスはサタデーイブニングポストに自分のパフォーマンスを説明しました。 「ゴルフは、ある種、高慢なスポーツだ。 そのため、ゴルフファンであることは大変なことです。なぜなら、誰かがショットを打っているとき、彼は話すことができず、咳をすることさえできないからです。 ずっと静かにしていなければならないのですが、お金を払って一生懸命にやっているのですから、見に来た時には、何か笑わせたり、楽しんでもらえるようなことをするつもりです。 笑いのない人生なんてないでしょう？” 7043>
Sources
Books
Dictionary of Hispanic Biography, Gale, 1996.
Periodicals
Golf Digest, August 2002, P. 103.
Golf Magazine, March 2000, p. 178.
Knight Ridder/Tribune News Service, May 19, 1995; February 10, 1996; August 11, 1998.
Life, August 1989, pp.48-51.
People Weekly, September 21, 1987, pp.221,000,、1987,、pp.221,000,、pp.221,000。 51-53.
St.Petersburg Times, February 1999.
Saturday Evening Post, March 1989, pp.52-53.
Sports Illustrated, November 23, 1987, pp.38-42.
On-line
“Chi-Chi Rodriguez” Latino Sports Legends, http://www.latinosportslegends.com/chi-chi.htm (March 27, 2003).など。
“Chi Chi Rodriguez,” PGA Tour, http://www.pgatour.com/players/ (March 27, 2003).
Chi Chi Rodríguez Youth Foundation, http://www.chichi.org (March 27, 2003).
-Kari Bethel
(2003).