1492年4月17日、ポルトガル王が資金提供を拒否した航海がスペインのカトリック君主フェルディナンドとイサベラによって承認され、香辛料の貿易地マルク諸島への早道を求めて西へ出発するという夢への第一歩をクリストファー・コロンブスは達成したのでした。
コロンブスは1486年にスペイン君主に働きかけ、約6年後にグラナダ近郊のサンタフェの町でようやく「Capitulaciones」と呼ばれる契約に調印したのである。 この契約により、彼は発見した土地の提督、総督、総監に任命され、「真珠、宝石、金、銀、香辛料、その他あらゆる物品、商品で、種類、名称、種類を問わず、当該提督領の範囲内で購入、交換、発見、取得、入手することができる」利益の10%を得る権利が与えられた。
また、Capitulacionesには、彼が旅先で神の言葉を広めることも書かれていた。
コロンブスは時間を無駄にすることはなかった。 彼は8月3日、ウエルバ県のパロス・デ・ラ・フロンテーラからこの航海に出発した。 8164>
彼はこの珍しいルートで香辛料の島々に到達するという目的を達成せず、代わりにバハマ諸島の島に到着し、原住民がグアナハニと呼んでいた島をサンサルバドルと名付けました。 この島は10月12日にピンタ号の船員によって初めて発見されたが、コロンブスは、最初に発見した船員に約束した報酬の支払いを避けるために、自分が発見したと主張したようである
10月26日にキューバに到着し、コロンブスはこれを中国と考えた後、12月5日にLa Española島（先住民はこれをハイチと呼んだ）に到達した。
25日にサンタ・マリア号が座礁して放棄され、他の船は1月16日にスペインに向けて出航し、3月初めにようやくポルトガル経由で帰着した。