数百年にわたり、何百万人もの中国の少女たちが、社会的な期待に応えるため、痛々しいまでにその体を歪めてきた。 無傷の足は、結婚の見込みを損なうと言われていました。 より適切なサイズと形状を得るために、若い女の子の足は何年もかけて何度も潰されました。
繊細な絹の靴を履いた小さな「蓮の足」は、花嫁候補の最も魅力的な資質の一つと見なされ、足が小さいほど、その少女は性的により魅力的であった。 最近の研究では、足縛りは純粋に結婚のためだけでなく、少女を家に留め、綿を紡ぐなどの手仕事をさせ、家計に貢献させるために行われていた可能性が高いことが分かっている。 その結果、どんな動機であれ、身体には深刻な障害が残る。 しかし、足かせの残虐性や、それを取り上げた何百もの人類学的研究にもかかわらず、この習慣がもたらす長期的な医学的影響はほとんど無視されてきた。
『Journal of Bone and Joint Surgery』に掲載された1937年の論文「Bound Feet in China」は、現在入手可能な足かせの数少ない詳細な身体的説明を提供していますが、それでも、そのプロセスの残酷さを比喩で言い表し、持続する健康被害はほとんど無視されたままになっています。 著者らは、「4本の外側のつま先は、足底の上で屈曲し、その位置で保持される」と書いている。 「中足骨は包帯を巻かれるときに一緒に押される。 こねるたびに痛むにもかかわらず、少女は血行をよくするために歩かざるを得ない。 つまり、第一指以外の足の指を足の裏のほうに押しつけ、布きれで縛るのである。
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多くの場合、足かせの激痛は、感染症（時には壊疽を引き起こす）、血行障害、骨や靭帯の弱化によって悪化した。
人間は何百万年もかけて二足歩行に進化し、足の数カ所で体重とバランスを変えながら一歩一歩歩いています。 足縛りは、これらのポイントを母趾と踵の骨だけに減らし、アーチは足を短くするために押し上げられ、他の趾は毬の下で曲げられました。 多くの場合、アーチは完全に破壊された。
足かせの文化的な説明は、特にフェミニストの観点から多く書かれ、多くの学術研究がその過程に言及している。
カミングス氏は、1991年に北京に行き、中国の高齢女性の股関節骨折が、同じ年齢層のアメリカ人女性より80％少ない理由を研究しました。 彼と研究者チームは、北京の各中心地区から無作為に地域を選び、50歳以上の女性がいることがわかっている家をすべて訪れました。 300人以上の女性を北京ユニオン医科大学病院の研究室に招待し、参加者は握力や歩行速度のテストとともに、一連の規則的な動作（腕を組んで椅子から立つ、しゃがむなど）を行いました。 “私はそれがちょうど好奇心だと思った”。 その頃、彼は北京に2、3ヶ月住んでいて、家族とともに北京市内や国内を広く旅行していた。 その旅行中、彼は一度も、2番目の研究参加者の足と同じ状態の女性を見たことがなかった。
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その後すぐに、松葉杖と奇妙な種類の靴を履いた別の女性がやってきました。 カミングスがその女性の足について尋ねると、同僚たち（多くは50代後半の女性医師）が「縛られている」と教えてくれました。 「7032>
それから、足を縛られた女性がさらに来院するようになったのです。 カミングス氏が気づいたのは、中国の他の地域でこのような女性を見かけないのは、彼女たちが物理的に外出できないことがほとんどだということでした。 彼女たちは生活の大半を自宅やその近くで過ごしており、障害があるために外に出ることができないのだ。
足を縛られた女性たちは、縛られていない女性に比べて前年に転倒した可能性が高く、腰と脊椎下部の骨密度が低く、補助なしでは椅子から立ち上がるのが困難であったと、カミングス氏はコホートに関する報告書に記しています。 カミングス氏が「強制的な障害」と呼ぶ、何百万人もの中国人女性に対する結果は深刻だったが、カミングス氏の研究は当初、『ランセット』や『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』などの雑誌に断られた。 両誌とも、足かせは基本的に絶滅しているので、現在の医学的な問題ではない、と言ったのだ。 彼は最終的に、1996 年に American Journal of Public Health 誌に報告書を送り、足かせはもはや行われていないが、「この研究は、女性の治療方法にとって非常に大きな意味を持つ」と説明するメモを添えました。 バスを待つ間にしゃがんだり、杖や松葉杖をついて買い物袋を持ったりすることはともかく、歩くのが困難なために、買い物などの日常的な活動ができず、家に閉じこもる女性が何百万人もいることになる。 カミングス氏はこの研究の中で、中国人の高齢女性はアメリカ人女性よりも股関節の骨折が少ないと結論付けています。これは、中国人はしゃがむことが多く、骨密度を高めて股関節を強化することができるからです。 しかし、足が不自由な中国人の高齢女性では、話はまったく違っていた。 「7032>
足かせのさらなる臨床研究はほぼ不可能で、足かせが禁止されたときに少女だった女性たちは死に絶えつつあります。 香港在住の写真家で文化人類学者のジョー・ファレルは、数年をかけて、中国最後の「蓮の足」女性たちの小さなアートブック『Living History』をまとめました。 というタイトルの本を作りました。 彼女は写真撮影のために50人の女性を見つけ、全員80代以上、そのうち3人は2015年にこの本が出版される前に亡くなっています。 彼女たちは、カミングスが北京で出会った女性たちよりも移動範囲が広く、その中には、畑で働き、子供を育て、煙突を固定し、ボーリングに行く女性たちもいたが、彼女たちの幼少期の縛りに関する記述は、それに劣らず恐ろしいものだった。
足かせは、市民としての権利や人間としての法的地位とともに、女性の身体の動きを文明社会の存在意義として管理してきた長い歴史の中のひとつの現象である。 彼女の著書『Wanderlust: レベッカ・ソルニットは、著書『Wanderlust: A History of Walking』において、女性の自由な移動を制限する何世紀も前の法律や慣習について詳しく述べています。 たとえば、フランスのある時代には、女性が特定の時間に特定の通りを歩いているのを見つけると、逮捕されました。 足かせがそのひとつです。 ビクトリア朝の女性の砂時計のような体型が、肺や胸郭を犠牲にしていたことを思い出すのは、ごくまれでしょう。 日本では、就職活動中でさえ、ほとんどの職場でハイヒールを履くことが義務づけられている。 ハイヒールは腰や膝、足の骨に負担をかけ、脊椎すべり症のリスクもあるのに、廃止を求める陳情に対し、日本の厚生労働大臣は「職業上必要」と弁明した
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幼少期の虐待やPTSDによってもたらされた長期にわたる脳の損傷を可視化する最近の研究のように、コルセット、ハイヒール、足かせの医学的影響を詳細に検討すると、その影響を直視せざるを得なくなります。 トラウマの影響を示す脳スキャンや、戦争や大量虐殺を経験したことによるエピジェネティックな影響に関する査読済みの研究は、永続的なダメージに関する生存者の説明が想像ではないことを示す証拠である。 少女や女性に課された足かせやその他の身体的制約は明らかであり、その被害は現実のものである。 「カミングス氏は足かせについて、「男性に相当するものは想像することができない。 しかし、その意志があるかどうかは、あまり定かではありません。 足かせは慣習として消滅しましたが、カミングスが繰り返し指摘しているように、私たちが女性をどう扱うか、女性の動きと自由を支配し続けるためにどのようなダメージを与え、受け入れるかについて、それが何を語っているかは定かではありません
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