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Photo courtesey of A.D. Makepeace Company
マサチューセッツ州のクランベリーシーズンには、収穫祭、沼ツアー、豊富なタルト菓子の季節が待っています。 しかし、ジェフ・ラフルールや州のクランベリー農家にとって、10月は長い労働時間と母なる自然との戦いの時期です。
ラフルールは、プリンプトンのメイフラワー・クランベリーのオーナーで、クランベリーの収穫作業と経営を両立して行っています。
「クランベリー農園が工場で、私たちはウィジェットを生産しようとしていると例えるなら、違いは、私たちが工場をコントロールできないことです」とラフルは言います。 「母なる自然が工場を支配しているのです。 つまり、その日、その年に母なる自然がもたらすどんなものにも対処できるように準備しなければならないのです」
10月はクランベリー農園の収穫時期で、特に低温に注意することが重要です。 ラフルの説明によると、クランベリーの湿地は周囲の風景に比べて標高が低いため、湿地に冷たい空気がこもってしまうのだそうだ。
LaFleur は、霜による作物の損傷を防ぐために、灌漑システムを稼動させて沼地に水を送り込みます。「一旦（凍結が）起こると、その年の作物は失われます。 「
LaFleur は、農場に典型的な一日はないと説明します。主に、彼は常に待機しているからです。 毎朝、目が覚めると沼地が見えます」と彼は言います。 「この農場に住み、毎日、農場に関するあらゆることに没頭している状況です」
彼は午前2時半に出社して、霜が降りる前にスプリンクラーを作動させ、（そして午前8時に停止させる）ことができます。
「私がクランベリーについて本当に好きなことのひとつは、それが日々変化するという事実です」とラフルールは言います。 「
気温の低下を抑えるだけでなく、クランベリーの湿地は収穫を助けるために水で満たされる。 沼地は1年の90％は乾燥しており、収穫のための秋と、寒さの厳しい冬に水を張ります。
今週から来週にかけては収穫に専念します。 ラフルールは沼地を区画分けし、毎日違う区画からクランベリーを収穫する。 彼はまず、信頼できるゴム製のウェーダー（コマーシャルで見るような大きな防水オーバーオール）を履き、沼地に水を流すためのスプリンクラーヘッドを物理的に取り除きます。 水路で十分な水位を確保し、水車で水を旋回させながら、ブドウの木についた果実をほぐす。 クランベリーの木から実を落とすと、まとめて沼からトラックで運び出す。
Ocean Spray Cooperative のメンバーであるメイフラワー・クランベリーは、収穫したクランベリーを洗浄し、冷凍したり、ジュースやクレイシンに加工しています。 オフシーズンには、大学の研究者から最新で最良の持続可能な生産方法を学ぶために、ラフルール氏は「バック・トゥ・スクール」に通うのだそうです。 クランベリーの収穫道具は農家から買うことができず、特注品になるためです。
ちなみに、ラフルはクランベリーを食べ飽きることはないと断言します。
「クランベリーの楽しみ方はいろいろある」と彼は笑います。「我が家の定番です」
メイフラワー・クランベリーでは、収穫期に予約制で10ドルのツアーを行っています。