Jeremy Corbyn, per esteso Jeremy Bernard Corbyn, (nato il 26 maggio 1949, Chippenham, Wiltshire, Inghilterra), politico britannico che è stato leader del Partito Laburista (2015-20).
Corbyn ha frequentato una grammar school nello Shropshire e, brevemente, un college tecnico nel nord di Londra prima di intraprendere una carriera come attivista politico di sinistra. Fu eletto in un consiglio locale di Londra all’età di 25 anni e subito dopo iniziò a lavorare per l’Unione nazionale dei dipendenti pubblici. È stato eletto al Parlamento nelle elezioni generali del 1983 per il seggio laburista sicuro di Islington North, un’area della classe operaia vicino al centro di Londra.
Come deputato, Corbyn ha sostenuto ogni causa significativa di sinistra, ribellandosi contro la leadership del suo partito in più di 500 votazioni alla Camera dei Comuni nei successivi tre decenni. È stato attivo nelle campagne per la rinuncia del Regno Unito alle armi nucleari e per la rinazionalizzazione delle ferrovie. Si associò con i principali membri del Sinn Féin, il braccio politico della Provisional IRA, e sostenne la sua richiesta di un’Irlanda unita. Era un coerente oppositore delle politiche mediorientali sostenute dai successivi governi statunitensi e israeliani. Era anche vicino a Tony Benn, la principale figura di sinistra del Labour negli anni ’80 e ’90, e scriveva regolarmente per il piccolo quotidiano comunista Morning Star. Corbyn non ha mai cercato – e non gli è mai stato offerto – alcun tipo di incarico ministeriale durante i 13 anni di potere del Labour (1997-2010) sotto i primi ministri Tony Blair e Gordon Brown.
In seguito alle elezioni parlamentari nel Regno Unito del 7 maggio 2015, quando il Labour Party ha perso 26 seggi, Ed Miliband si è dimesso da leader del partito. Le regole del partito richiedevano che gli aspiranti candidati fossero nominati da 35 parlamentari (sul totale post-elettorale del Labour di 232), e Corbyn ha potuto raccogliere il sostegno di soli 20. Tuttavia, nelle ore precedenti la chiusura delle candidature il 15 giugno, almeno 14 parlamentari aggiuntivi che non sostenevano le politiche di Corbyn o che in realtà volevano che vincesse, hanno accettato di nominarlo nel tentativo di garantire un più ampio dibattito nel concorso per la leadership. La sua campagna è improvvisamente decollata quando la sua visione politica intransigente ha ispirato molti sostenitori del partito. Ha affrontato comizi affollati in tutto il Regno Unito, spesso dovendo ripetere il suo discorso fuori in strada a centinaia di sostenitori che non riuscivano ad entrare nella sala. Corbyn è diventato un’improbabile star politica e ha vinto la leadership con facilità, assicurandosi il 59,5% dei consensi, tre volte quello di qualsiasi altro candidato.
Il primo anno di Corbyn come leader è stato accidentato, soprattutto nell’aprile 2016 quando ci sono state accuse di antisemitismo tra alcuni membri del partito laburista. Corbyn ha sospeso l’ex sindaco di Londra Ken Livingstone per aver “gettato discredito sul partito” con osservazioni fatte in un’intervista con la British Broadcasting Corporation. I commenti di Livingstone erano in risposta alla precedente sospensione di un altro membro del partito per aver postato un messaggio sui social media che sembrava sostenere un piano per trasportare israeliani da Israele agli Stati Uniti.
A giugno figure di spicco del partito laburista, tra cui l’ex primo ministro Tony Blair, hanno chiesto la sostituzione di Corbyn come leader del partito, citando il suo fallimento nel sostenere adeguatamente lo sforzo “Remain” nel referendum del 23 giugno 2016, in cui gli elettori britannici hanno deciso di rimuovere il Regno Unito dall’Unione europea (UE). Il 28 giugno i deputati laburisti hanno appoggiato in modo schiacciante una mozione di sfiducia contro Corbyn, ma lui ha dichiarato di non avere alcuna intenzione di dimettersi da leader laburista.
Entrambi i principali candidati emersi per sfidare Corbyn per la leadership si erano dimessi dal suo gabinetto ombra sulla scia del voto sulla Brexit: Owen Smith, che si è dimesso da segretario di stato ombra per il lavoro e le pensioni, e Angela Eagle, che ha lasciato il suo posto di segretario d’affari ombra. Avendo concordato che solo uno di loro avrebbe alla fine affrontato Corbyn, sono stati votati a luglio dai membri laburisti del Parlamento e del Parlamento europeo, e Smith ha ottenuto il sostegno di 88 deputati e 2 eurodeputati, mentre Eagle, secondo quanto riferito, è stata sostenuta da 63 deputati e 9 eurodeputati. È seguita una campagna di circa due mesi, dopo la quale i membri del partito, i membri sindacali affiliati e i sostenitori del partito che hanno pagato una quota di 25 sterline per partecipare hanno espresso il loro voto online nella gara finale per la leadership tra Corbyn e Smith a settembre. Corbyn ha vinto decisamente, prendendo circa il 62% dei voti contro circa il 38% di Smith.
Nel marzo 2017 il successore di David Cameron come leader del partito conservatore e primo ministro, Theresa May, ha formalmente invocato l’articolo 50 del trattato di Lisbona, aprendo una finestra di due anni per i negoziati tra il Regno Unito e l’UE sui dettagli della separazione. May aveva promesso che non avrebbe chiesto un’elezione parlamentare improvvisa durante i negoziati cruciali, ma ad aprile – con il suo partito che godeva di un vantaggio significativo sui laburisti nei sondaggi di opinione e con il desiderio di avere una mano più forte nei negoziati sulla Brexit che una maggioranza del Parlamento notevolmente rafforzata le avrebbe dato – May ha chiesto un’elezione anticipata da tenersi a giugno. Ha cercato di concentrare la sua campagna sulla vendita della sua versione della “hard Brexit” e contrapponendo la sua leadership “forte e stabile” a quella di Corbyn, che ha dipinto come un estremista di sinistra dagli occhi selvaggi.
Non solo una serie di eventi in corso – compresi due attacchi terroristici mortali che hanno interrotto la campagna – ha spostato l’attenzione delle elezioni su altre questioni, ma anche Corbyn ha dimostrato di essere una presenza dinamica che ha attirato grandi folle entusiaste sul percorso della campagna. Appassionato ma spesso anche divertente e avventuroso, Corbyn ha conquistato ondate di nuovi sostenitori, soprattutto tra i giovani. Ha anche convertito molti di coloro che in precedenza avevano sostenuto il Partito per l’Indipendenza del Regno Unito nel perseguimento della Brexit ma, vedendo quell’obiettivo sulla via della realizzazione, erano ora attratti dal messaggio egualitario di speranza di Corbyn.
Il manifesto di sinistra del Labour – che chiedeva lezioni gratuite per l’istruzione superiore, la rinazionalizzazione della ferrovia e della posta, aumenti delle tasse per i ricchi e un maggiore sostegno al Servizio Sanitario Nazionale e ad altri servizi sociali – si è dimostrato sorprendentemente popolare. Il manifesto della May, d’altra parte, includeva una disposizione immediatamente controversa che chiedeva di pagare l’assistenza sociale a domicilio per gli anziani attraverso la vendita da parte del governo delle loro case dopo la loro morte (con solo 100.000 sterline da ogni vendita per andare ai parenti del defunto). Il clamore per questa “tassa sulla demenza” è stato così grande che la May ha dovuto immediatamente invertire la rotta e proporre un limite all’ammontare dei proventi che il governo potrebbe richiedere. Nel processo, la May, che aveva già dimostrato di essere rigida e incerta nelle apparizioni in campagna elettorale, ora è apparsa anche, agli occhi di molti, vacillante sulla politica. Dopo un paio di attacchi terroristici – uno a un concerto di musica pop a Manchester in maggio, in cui 22 persone sono state uccise da una bomba, e l’altro sul London Bridge il 3 giugno, in cui otto persone sono state uccise dagli attentatori – Corbyn ha criticato May per aver ridotto il personale di polizia durante il suo mandato come ministro dell’Interno nel governo Cameron. Infatti, nelle votazioni dell’8 giugno, i laburisti sono tornati ad avere rilevanza elettorale, catturando circa il 40% del voto popolare (una percentuale che era stata sufficiente per installare il partito guidato da Blair al governo). In un’elezione che ha visto il ritorno del dominio dei due partiti leader tradizionali, i conservatori hanno preso circa il 42% del voto popolare, ma non è stato distribuito in abbastanza circoscrizioni giuste per impedire ai laburisti di guadagnare 29 seggi, mentre i conservatori hanno perso almeno 12 seggi per perdere la loro maggioranza legislativa. May ha cercato il sostegno del Partito Unionista Democratico (DUP) dell’Irlanda del Nord per stabilire un governo di minoranza che poteva contare su circa 328 voti (318 conservatori e 10 membri del DUP), solo due in più dei 326 voti necessari per la maggioranza. Corbyn si trovò a capo di un’opposizione laburista imbolsita che contava più di 260 deputati.
Nel frattempo, con la mano indebolita dalle elezioni, May si mise all’opera per cercare di portare a termine la Brexit. Nel novembre 2018 è stato raggiunto un accordo con l’UE che prevedeva che la partenza della Gran Bretagna avvenisse nel marzo 2019, con il Regno Unito a rispettare le norme e i regolamenti dell’UE almeno fino al dicembre 2020 mentre i negoziati continuavano tra il Regno Unito e l’UE sui dettagli della loro relazione a lungo termine. L’accordo ha affrontato una forte disapprovazione in Parlamento, non solo dall’opposizione ma anche da decine di conservatori. Corbyn, come molti oppositori dell’accordo, era particolarmente critico del cosiddetto “piano backstop” dell’Irlanda del Nord, che prevedeva che un accordo doganale legalmente vincolante tra l’UE e l’Irlanda del Nord sarebbe entrato in vigore se il Regno Unito e l’UE non avessero raggiunto un accordo a lungo termine entro dicembre 2020. Tra le altre condizioni che Corbyn ha delineato come necessarie per ottenere la sua approvazione per l’accordo c’era l’aspettativa che fosse creata un’unione doganale permanente con l’UE in tutto il Regno Unito.
Per circa 18 mesi la May ha cercato e fallito di ottenere l’approvazione parlamentare per la sua visione della Brexit. Nel processo, è sopravvissuta a una grande sfida alla sua leadership del partito conservatore e ha negoziato un ritardo della scadenza della Brexit al 31 ottobre 2019, ma alla fine non è stata in grado di raccogliere abbastanza sostegno dal suo stesso partito per il suo piano e ha aperto negoziati con Corbyn su un possibile compromesso. Questi colloqui si sono interrotti dopo circa sei settimane, quando la presa di May sul potere è diventata sempre più tenue e Corbyn è diventato dubbioso sul fatto che un potenziale successore di May avrebbe onorato le sue promesse.
In luglio, May è stata sostituita come primo ministro da Boris Johnson, che aveva fatto una campagna per la leadership conservatrice con l’impegno di lasciare l’UE senza un accordo (“no-deal Brexit”) se l’accordo di uscita non fosse stato modificato a sua soddisfazione. Anche se l’opposizione di Corbyn alla Brexit era stata tiepida, egli non voleva far parte della no-deal Brexit. Manovrando Johnson, gli oppositori della no-deal Brexit hanno votato per costringerlo a chiedere un ritardo della partenza britannica fino al 31 gennaio 2020, se non avesse ottenuto l’approvazione dei Comuni per una no-deal Brexit o presentato un accordo di Brexit rivisto al Parlamento entro il 19 ottobre. Johnson ha cercato di contrastare questa reazione cercando un’elezione improvvisa, ma, in virtù del Fixed Terms of Parliament Act, aveva bisogno dell’approvazione di due terzi della Camera dei Comuni per tenere le elezioni, e Corbyn gli ha negato il sostegno laburista necessario per una tale mozione. Johnson ha negoziato con successo un accordo che includeva un’alternativa al piano backstop, che ha ottenuto l’approvazione di principio nella Camera dei Comuni, ma gli è stato impedito di accelerare l’accettazione formale dell’accordo e gli è stata concessa una proroga della scadenza fino al 31 gennaio 2020, da parte dell’UE.
Con la no-deal Brexit rimossa dall’equazione, Corbyn era pronto a lasciare gli elettori britannici ancora una volta decidere il destino della Brexit. Con il sostegno dei laburisti, le elezioni sono state fissate per il 12 dicembre. Prendendo le distanze personalmente dalla questione, Corbyn si è basato su un manifesto elettorale laburista che chiedeva un accordo rivisto sulla Brexit da sottoporre nuovamente a un referendum insieme a una rinnovata opzione di rimanere nell’UE. Corbyn ha anche focalizzato la campagna laburista su altre questioni, tra cui l’impegno ad aumentare la spesa pubblica, in particolare sull’assediato sistema sanitario nazionale. Con il progredire della campagna, è rimasto assillato dalle accuse di aver permesso che l’antisemitismo si infittisse all’interno del partito laburista. Inoltre, anche se Corbyn sembrava essere popolare con molti elettori più giovani, il suo appello personale all’elettorato generale era molto più limitato. I sondaggi alla vigilia delle elezioni mostravano i conservatori pronti a guadagnare seggi e riconquistare la maggioranza.
Nel caso, i laburisti sono stati battuti dai conservatori, catturando solo circa il 32% dei voti, rispetto a quasi il 46% dei conservatori. I laburisti presero solo 203 seggi, un calo di 59, mentre i conservatori guadagnarono 47 seggi per assicurarsi la maggioranza alla Camera dei Comuni con 365 seggi. I laburisti hanno perso seggi nelle Midlands, nel nord dell’Inghilterra e nel Galles, distretti che avevano votato per l’uscita dall’UE nel referendum del 2016. Alcuni portavoce laburisti hanno dato la colpa della disastrosa sconfitta (la peggiore del Labour dal 1935) alla Brexit, ma altri hanno dato la colpa a Corbyn che, ai loro occhi, ha spinto il partito troppo a sinistra nella sua ideologia e politica. Sulla scia dei risultati, un castigato Corbyn ha annunciato che non avrebbe guidato il partito alle prossime elezioni.Nell’aprile 2020 è stato sostituito come leader laburista da Sir Keir Starmer.
A fine ottobre 2020, in seguito alla pubblicazione di un rapporto molto atteso sull’antisemitismo all’interno del partito laburista da parte della Commissione per le pari opportunità e i diritti umani, Corbyn è stato sospeso dal partito. L’azione straordinaria è arrivata in risposta alla reazione di Corbyn ai risultati del rapporto, che ha rilevato violazioni dell’Equality Act, compresi atti illegali di discriminazione e molestie, insieme all’interferenza della leadership laburista nelle indagini interne del partito sulle denunce di antisemitismo. Corbyn è stato sospeso dopo aver scritto su Facebook: “Un antisemita è uno di troppo, ma la portata del problema è stata anche drammaticamente sopravvalutata per ragioni politiche dai nostri avversari dentro e fuori il partito, così come da gran parte dei media”. La sua sospensione ha immediatamente scosso il partito laburista, provocando denunce dell’azione da parte dei sostenitori di Corbyn alla sinistra del partito.