The Mennonite Colonies
Se attraversate il confine con il Messico dall’Arizona, dal Nuovo Messico o dal Texas nel vostro viaggio verso la regione del Mata Ortiz, viaggerete sulla Highway 2 verso Janos, il centro delle attività Apache alla fine del XIX secolo. Una volta girato a sud sulla Highway 10 verso Casas Grandes, comincerai a vedere bancarelle con formaggio in vendita, e saprai che sei nel paese dei Mennoniti.
I Mennoniti di Chihuahua sono i discendenti degli anabattisti svizzeri del XVI secolo che seguirono gli insegnamenti cristiani di base di Menno Simons, un ex prete cattolico che iniziò il movimento. Le pratiche di pacifismo dei Mennoniti e l’abbandono delle vie secolari portarono all’inevitabile persecuzione del loro credo. Si sparsero in tutta Europa e poi nella Russia meridionale, sviluppando una vasta industria agricola ovunque andassero. Negli anni 1870, quando le autorità russe dichiararono che solo il russo poteva essere parlato nelle scuole e che i mennoniti non sarebbero più stati esentati dal servizio militare, era tempo di muoversi ancora una volta. Diverse migliaia di persone si trasferirono in Canada, dove fu loro promessa ancora una volta la libertà dalle persecuzioni per il loro credo e le loro pratiche. Nel giro di vent’anni queste promesse svanirono, e i fedeli iniziarono a guardare a sud, verso il Messico.
Nel 1921, sei uomini mennoniti dal Canada entrarono in Messico in treno da Nogales, Arizona. Guardarono diverse zone nello stato di Sonora ma non trovarono nulla di adatto. A Chihuahua, non lontano dalla capitale, trovarono un terreno ideale per l’agricoltura, principalmente per il grano. Era il momento di negoziare con i funzionari del governo.
Nel 1921, i mennoniti della Vecchia Colonia di Saskatchewan e Manitoba, Canada, ricevettero il permesso di immigrare e una promessa di non interferenza dal presidente del Messico Alvaro Obregón. Il governo messicano era interessato a far insediare gli agricoltori nelle terre che erano state di proprietà di stranieri prima della rivoluzione messicana. Acquistarono circa 200.000 acri di terra appena a nord di Cuauhtémoc, una città a circa cinquanta miglia a ovest di Chihuahua City. Il presidente Obregón essenzialmente promise che i Mennoniti sarebbero stati esentati dal servizio militare e che avrebbero potuto educare i loro figli a modo loro e condurre gli affari tra di loro nel loro modo normale.
Nella primavera del 1922, il primo di numerosi treni noleggiati lasciò il Canada per il Messico. Ogni treno costava migliaia di dollari ed era carico di decine di famiglie con i loro oggetti personali, attrezzature agricole e bestiame. Gli immigrati appena arrivati lavorarono duramente e trasformarono rapidamente la prateria desertica a nord di Cuauhtémoc nel granaio di Chihuahua. Negli anni ’30, il governo messicano cercò di porre fine ai diritti speciali che il presidente Obregón aveva dato ai Mennoniti. Fortunatamente, il presidente Cárdenas ristabilì queste garanzie.
Poi nel 1960, a causa della carenza di terra e di una nuova strada asfaltata attraverso la colonia Manitoba di Cuauhtémoc che minacciava l’isolamento della colonia, i mennoniti fondarono la colonia Buenos Aires appena ad ovest di Janos. Nel 1962 acquistarono più terra e fondarono la colonia Capulín a sud-est di Janos. Acquistarono altra terra a sud di Janos e ad ovest della Highway 10 nel 1979, per quella che divenne la Colonia Cuervo. Altri terreni furono acquistati e altre due colonie, Las Virginias e Buena Vista, furono stabilite negli anni ’80 vicino a Buenos Aires nella regione di Janos. Ogni colonia è composta da un certo numero di campos. Il censimento stimato per le colonie nel 1987 era di circa 1.500 abitanti, e si stima che ci fossero circa 80.000 Mennoniti della Vecchia Colonia in Messico nel 2003.
Come per le loro precedenti migrazioni, i Mennoniti sono venuti nel comune di Janos in modo da poter mantenere la loro cultura e religione in relativo isolamento, proprio come hanno fatto fin dai loro inizi del XV secolo in Europa centrale. I mennoniti sono impegnati nella non violenza e nel pacifismo…
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