La carnitina è un aminoacido la cui funzione è quella di trasportare gli acidi grassi nei mitocondri – l’organello cellulare responsabile della fornitura dell’energia necessaria all’attività cellulare.
La carnitina è conosciuta anche come L-carnitina o levocarnitina. Questo aminoacido è ottenuto principalmente da alimenti di origine animale – carne o latticini – e dalla produzione propria del corpo.
Come funziona la carnitina?
Il nostro corpo è responsabile della sintesi dei grassi per ottenere energia da essi e svolgere le attività quotidiane. All’interno dei mitocondri cellulari, questo grasso viene convertito in energia.
Gli acidi grassi a catena corta o media – acido acetoacetico, acido propionico, acido valerico, acido butirrico, ecc – passano attraverso la membrana mitocondriale interna. Tuttavia, gli acidi grassi a catena lunga – acido palmitico, stearico e oleico – richiedono carnitina per attraversare la membrana nella cellula mitocondriale.
Quando il corpo usa alte dosi di carnitina, favorisce l’uso dei grassi per la conversione in energia invece degli zuccheri. Questo processo porta a una perdita di materia grassa nel corpo. Riduce anche la fatica muscolare e il tempo di recupero dopo l’esercizio.
La carnitina è prodotta nel fegato e nei reni dalla sintesi degli aminoacidi lisina e metionina. La sua assunzione non è essenziale, eccetto in condizioni speciali come stati di compromissione o lunghe malattie o farmaci antiepilettici.
Assunzione di carnitina
In genere, il corpo produce abbastanza carnitina per il corretto funzionamento del corpo. Tuttavia, la somministrazione di carnitina insieme al trattamento di alcune malattie cardiovascolari e renali ha dimostrato di essere molto efficace.
- Malattie cardiovascolari: infarto miocardico acuto, necrosi miocardica, aritmie.
- Malattie renali: disturbi epatici, cirrosi.
- Malattie mentali: Alzheimer, depressione senile, smemoratezza legata all’età.
- Malattie metaboliche: diabete, alti livelli di colesterolo LDL, alti livelli di trigliceridi.
- Problemi dermatologici: ossidazione della pelle dovuta all’invecchiamento, cicatrici e smagliature.
Tuttavia, spetta al medico prescrivere il dosaggio e il tipo di carnitina da assumere: L-carnitina, L-acetilcarnitina, ecc. Un consumo elevato di questo aminoacido può portare all’indurimento o al blocco delle arterie, così come alle malattie cardiovascolari.
Altre situazioni in cui la carnitina viene ingerita è per aumentare le prestazioni fisiche durante l’attività sportiva – grazie al rapido recupero muscolare – e per bruciare i grassi – includendola nelle diete per persone obese.
La dose giornaliera ingerita, per una persona sana, va da 500 milligrammi a 2 grammi al giorno (la L-carnitina è commercializzata come acetil, propionil, tartrato, fumarato, HC1… e sotto forma di soluzione, capsule, compresse o iniettabili). Si raccomanda che l’assunzione giornaliera sia divisa in due dosi.
Anche se il suo consumo da parte degli atleti può essere comune, non ci sono studi significativi che confermano che l’assunzione di integratori di L-carnitina produca qualche beneficio extra nelle prestazioni fisiche.
Anche così, gli studi dimostrano che l’inserimento di questo integratore nella dieta per bruciare i grassi è necessario per completarlo con l’esercizio aerobico in modo che possa trasportare i grassi, trasformarli in energia e quindi bruciare i grassi.
Non ci sono studi significativi che confermano che l’assunzione di integratori di L-carnitina produce qualche beneficio extra nelle prestazioni fisiche.