Una torre sperimentale è stata costruita a Xian nella provincia di Shaanxi, nel nord della Cina, che si dice sia il più grande purificatore d’aria del mondo, con un’altezza di oltre 100 metri (328 piedi). È stata sottoposta a test da parte dei ricercatori dell’Istituto dell’Ambiente della Terra presso l’Accademia Cinese delle Scienze per quantificare la sua efficacia. Le autorità stanno cercando modi per affrontare il problema dello smog cronico della nazione e questa potrebbe essere una buona soluzione se possono dimostrare che funziona bene. Lo scienziato che guida il progetto sostiene che ha portato un notevole miglioramento della qualità dell’aria, anche se sono necessari ulteriori test.
“La torre non ha rivali in termini di dimensioni… i risultati sono abbastanza incoraggianti”. – Cao Junji
Intorno alla base della torre c’è un sistema di serre che copre un’area grande circa la metà di un campo da calcio. Aspira l’aria inquinata e la riscalda con l’energia solare. L’aria riscaldata sale poi attraverso la torre e passa attraverso più strati di filtri di pulizia. Secondo Cao Junji, capo della ricerca, hanno osservato miglioramenti nella qualità dell’aria su un’area di 10 chilometri quadrati della città negli ultimi mesi e la torre è riuscita a produrre più di 10 milioni di metri cubi di aria pulita al giorno dal suo lancio. Inoltre, nei giorni gravemente inquinati la torre è stata in grado di ridurre lo smog a livelli moderati.
Il periodo invernale a Xian sperimenta la quantità più pesante di inquinamento, poiché la maggior parte del riscaldamento della città si basa sul carbone. A causa di questo, la torre è stata progettata appositamente per essere pienamente funzionale durante i mesi invernali. Il sistema alla base funziona ancora nei mesi freddi, perché i rivestimenti delle serre permettono al vetro di assorbire la radiazione solare con un’efficienza molto più alta.
Per quanto riguarda la domanda di elettricità, la torre ha richiesto poca energia per funzionare. Cao ha detto con orgoglio: “Richiede a malapena un input di energia durante le ore diurne. L’idea ha funzionato molto bene durante il test”
Ci sono una dozzina di stazioni di monitoraggio dell’inquinamento nella zona per testare l’impatto della torre. Sono state installate dal team di Cao che controlla regolarmente i risultati, tenendo sotto controllo le prestazioni complessive delle torri, così come la loro funzionalità nel tempo, attraverso le stagioni e il cambiamento delle condizioni meteorologiche. Finora, la riduzione media del PM2.5 – le particelle fini nello smog ritenute più dannose per la salute – è scesa del 15 per cento durante un forte inquinamento. Questi risultati sono preliminari perché l’esperimento è ancora in corso.
Lo scopo di questo progetto è trovare un metodo efficace e a basso costo per rimuovere artificialmente gli inquinanti dall’atmosfera. La Cina ha già ospitato quella che si pensava fosse la più grande torre dello smog in Cina, realizzata dall’artista olandese Daan Roosegaarde al 798, un parco creativo di Pechino. Quella era alta solo sette metri e produceva circa otto metri cubi di aria pulita al secondo.
La struttura sperimentale a Xian è una versione ridotta in scala di una torre di smog molto più grande che Cao e i suoi colleghi sperano di costruire in altre città della Cina in futuro. Una torre a grandezza naturale raggiungerebbe i 500 metri di altezza con un diametro di 200 metri, secondo una domanda di brevetto presentata nel 2014. La dimensione delle serre potrebbe coprire quasi 30 chilometri quadrati (11,6 miglia quadrate) e l’impianto sarebbe abbastanza potente per purificare l’aria di una città di piccole dimensioni.
Diverse persone a Xian hanno detto al South China Morning Post di aver notato la differenza da quando la torre ha iniziato a funzionare. Heres che cosa la gente sta dicendo:
- Un manager di un ristorante a circa 1km (0,62 miglia) a nord-ovest della struttura ha detto che ha notato un miglioramento della qualità dell’aria questo inverno, anche se prima non era a conoscenza dello scopo della torre. “Mi sento meglio”, ha detto.
- Uno studente che studia scienze ambientali alla Shaanxi Normal University, anche lui a poche centinaia di metri dalla torre, ha detto che il miglioramento era abbastanza evidente. “Non posso fare a meno di guardare la torre ogni volta che passo. È molto alta, molto appariscente, ma è anche molto silenziosa. Non riesco a sentire alcun vento che entra o esce”, ha detto. “La qualità dell’aria è migliorata. Non ho dubbi su questo.”
- Tuttavia, un’insegnante dell’asilo Meilun Tiancheng ai margini della zona di 10 chilometri quadrati (3,86 miglia quadrate) ha detto di non aver sentito alcun cambiamento. “È brutto come altrove”, ha detto.
.