Nel 2010, il presidente della FIFA, Sepp Blatter, ha annunciato che la sua organizzazione aveva selezionato il Qatar, un piccolo e ricco emirato sul Golfo Persico con poco più di due milioni di abitanti, per ospitare la Coppa del Mondo del 2022. È stata una scelta strana per uno dei più grandi eventi sportivi del mondo: le temperature estive in Qatar superano regolarmente i centodieci gradi, e il paese dovrebbe costruire nove stadi da zero. Ma il gruppo di valutazione della FIFA ha detto di essere stato colpito dal piano generale del Qatar, che era stato sviluppato dalla società di architettura e pianificazione Speer and Partners di Francoforte e supervisionato dal fondatore della società, Albert Speer, Jr.
Speer, Jr, un ottantaduenne con un’espressione perennemente seria e una passione per i movimenti energici delle mani, è uno dei più noti urbanisti tedeschi. È salito al vertice del mondo della pianificazione tedesca negli ultimi cinquant’anni, grazie alla sua reputazione per la sostenibilità e l’architettura a “scala umana”, e nonostante sia il figlio dell’architetto preferito di Hitler. L’approccio tipicamente riflessivo di Speer Jr. è stato messo in mostra nell’offerta della FIFA, che presentava un’impronta ridotta, misure ambientali rigorose e un concetto di stadi “modulari” che potevano essere spediti ai paesi in via di sviluppo al termine della Coppa del Mondo. Dopo la cerimonia, lo sceicco Mohammed bin Hamad bin Khalifa al-Thani, un fratello* del sovrano del Qatar, ha chiamato l’ufficio di Speer, Jr. per dire: “Amo i miei tedeschi!”
Ma, da quando la decisione è stata annunciata, la candidatura del Qatar alla Coppa del Mondo ha preso una piega più oscura. La BBC ha riferito, nel 2015, che più di milleduecento lavoratori migranti indiani e nepalesi potrebbero essere morti mentre lavoravano alla costruzione nel paese tra il 2011 e il 2013, compreso il sito della Coppa del Mondo. Un’indagine del 2015 sulla FIFA ha sollevato preoccupazioni sulla corruzione nella candidatura del Qatar, e i gruppi per i diritti umani hanno continuato a segnalare numerose violazioni dei diritti dei lavoratori in Qatar, tra cui condizioni di vita squallide e la confisca dei passaporti dei lavoratori.
Per Speer, Jr, la controversia ha invitato l’unica cosa che ha lavorato tutta la sua carriera per evitare: i paragoni con suo padre. Con sua irritazione, Speer, Sr., ha a lungo gettato un’ombra sulla sua carriera. Fino a poco tempo fa, aveva lottato per ottenere commissioni a Berlino a causa dei famigerati progetti di suo padre dell’era nazista nella città. “Capisco che la gente non voglia che il mondo sappia che ‘Albert Speer’ sta costruendo a Berlino”, ha detto a Der Spiegel, nel 1999. Quando i funzionari hanno annunciato alla fine di marzo che l’azienda di Speer, Jr. era coinvolta nella pianificazione di un nuovo stadio per la squadra di calcio berlinese Hertha B.S.C., un tabloid locale ha sottolineato che suo padre aveva lavorato allo stadio attuale della squadra, che è stato costruito per le Olimpiadi di Hitler del 1936.
Nelle interviste, Speer, Jr. che indossa grandi occhiali con montatura a filo e ha un elegante fascia di capelli bianchi, è sempre stato amichevole ma riservato. Ha partecipato a un documentario televisivo tedesco su suo padre nel 2005, ma, dopo che Der Spiegel ha pubblicato un lungo articolo sulla scia dello scandalo del Qatar, ha smesso di parlare con la stampa. Ha sempre chiarito che non gli piace parlare della sua famiglia. Come ha detto al giornale di Monaco Süddeutsche Zeitung, nel 2010, “ho passato tutta la mia vita cercando di differenziarmi da mio padre, di prendere le distanze”, e “i giornalisti hanno difficoltà a rispettare questo”
Nonostante, ha occasionalmente parlato della sua infanzia. Quando era giovane, la sua famiglia viveva vicino al ritiro di montagna bavarese di Hitler, in alloggi per l’élite nazista, e doveva camminare un’ora attraverso le montagne ogni giorno per andare a scuola. “Odiavo la scuola”, ha detto al giornale, perché non gli piaceva che gli si dicesse cosa fare. Suo padre era un severo disciplinatore che, secondo la recente biografia dello storico Martin Kitchen, terrorizzava alcuni dei suoi figli guidando a rotta di collo lungo le tortuose strade di montagna. Speer Jr. arrivò a considerare le visite della sua famiglia alla casa di vacanza di Hitler come una tregua. “Essere chiamato a visitare Hitler era quasi un’occasione felice. Mi era permesso di giocare con i cani. Ricevevo delle caramelle”, ha detto al giornale. Per lui, da bambino, il Führer era come uno “zio simpatico”.
Speer, Sr., fu incaricato di realizzare due dei più noti progetti architettonici del Terzo Reich: la costruzione della nuova Cancelleria del Reich di Berlino di Hitler – che doveva essere l’incarnazione fisica dell’ethos nazista, un colosso sovradimensionato di marmo e kitsch fascista – e la reimmaginazione di Berlino come nuova capitale nazista di Germania. I piani di Hitler per la Germania prevedevano che enormi sezioni della città fossero rase al suolo e sostituite con due grandi viali delimitati da enormi edifici. L’asse nord-sud doveva correre da una gigantesca stazione ferroviaria, a sud, attraverso un enorme arco della vittoria e culminare in una cupola alta trecentoventi metri in grado di ospitare centottantamila persone.
Al processo di Norimberga, Speer, Senior, professò la sua ignoranza dell’Olocausto e il suo desiderio di assassinare Hitler nelle ultime fasi della guerra – il che gli valse il soprannome di “nazista buono” – ma la sua reputazione è stata recentemente sottoposta a un riesame più critico. Nel 2007, sono state scoperte delle lettere tra Speer Sr. e la vedova di un combattente della resistenza belga in cui l’ex nazista scriveva che sapeva dell’Olocausto mentre avveniva. Nella sua recente biografia, Kitchen ha anche implicato Speer Sr. nell’espulsione di migliaia di ebrei dalle loro case a Berlino e nell’uso diffuso del lavoro degli schiavi per completare i suoi progetti. Lo descrive come un “uomo vuoto… totalmente privo di visione morale”
Al termine del processo, fu condannato a vent’anni di prigione per crimini di guerra e contro l’umanità. “Improvvisamente non avevo più un padre”, disse Speer junior alla Süddeutsche Zeitung. Stressato dal caos che inghiotte la Germania e dal senso di colpa del padre, Speer Jr. sviluppò una grave balbuzie e, inabilitato a scuola, iniziò un tirocinio come falegname. Alla fine, decise di iscriversi alla scuola di architettura all’Università Tecnica di Monaco, nel 1955, in parte perché non gli avrebbe richiesto di parlare molto. “Allora era semplicemente una strada che si apriva da sola. Sapevo disegnare bene, sapevo esprimermi, avevo delle idee”, ha detto nel documentario televisivo. “Il padre non ha giocato quasi nessun ruolo, ma ciò che mi ha sempre affascinato è la capacità di creare condizioni di vita.”
Nel 1964, si è candidato al suo primo grande concorso, per riqualificare una parte della città di Ludwigshafen che era stata rasa al suolo dai bombardieri alleati. Il suo piano – spostare le autostrade fuori dal centro della città e quindi preservare la struttura del centro della città – ottenne il secondo posto e stabilì un modello morale per il resto della sua carriera. Quattro anni dopo, ricevette il suo primo incarico all’estero – elaborare un piano generale per diverse città della Libia occidentale – fingendo che il suo loft di Francoforte fosse un ufficio e chiedendo ai suoi amici di comportarsi come impiegati quando la delegazione arrivava per una riunione. “Abbiamo vestito tutti i miei amici con un camice bianco e li abbiamo fatti chinare su piani immaginari”, ha detto alla Süddeutsche Zeitung.
Da allora, Speer Jr. si è fatto un nome come sostenitore della città “intelligente” – un concetto flessibile basato su valori socialmente progressisti – ed è diventato un avversario dichiarato dell’architettura “statement”. Anche se Speer Jr. ha difeso il lavoro del padre – ha detto alla Süddeutsche Zeitung che Speer Sr. “era un buon architetto, molto più moderno di quanto si pensi oggi” – è difficile non vedere il suo lavoro come una consapevole correzione dei crimini del padre. Il suo approccio modesto è in completa opposizione alla richiesta di Hitler di “monumenti” per dominare i paesaggi urbani tedeschi. “Penso che, a causa di suo padre e perché era un urbanista moderno, credeva che la pianificazione urbana dovesse venire dal popolo e non da un’ideologia”, ha detto Gerhard Matzig, il critico di architettura della Süddeutsche Zeitung.
Dopo il lavoro in Libia, Speer and Partners ha ricevuto l’incarico di progettare diversi piani regolatori per Francoforte e, nel processo, di modellare lo skyline della città. Lo studio ha anche completato progetti in Asia e Nord Africa e ha pianificato diversi grandi eventi, tra cui l’Expo 2000, ad Hannover. Matzig ha sostenuto che la proposta di rinnovamento urbano dello studio per l’area Arnulfpark di Monaco – un ex scalo ferroviario che è stato trasformato in un quartiere ad uso misto – è il più emblematico del suo approccio. Mentre uno studio di pianificazione rivale proponeva di coprire il sito con grattacieli e una variazione dell’arco di trionfo, la proposta di Speer and Partners dava la priorità a uno sviluppo a uso misto su scala ridotta.
Secondo la maggior parte dei resoconti, Speer senior e Speer junior avevano un rapporto complicato. Secondo la biografia di Kitchen, Speer Sr. disse a una guardia durante la sua prigionia che temeva le visite dei suoi figli perché “scopriva di non avere più nulla da dire” una volta che aveva finito di chiedere loro della loro madre e della scuola. Quando divenne adulto, Speer Jr. cambiò consapevolmente la sua firma in modo che fosse diversa da quella del padre. Dopo che Speer Senior fu rilasciato dalla prigione, Speer Junior gli mostrò uno dei primi edifici che aveva progettato: una piccola casa per le vacanze in legno che aveva costruito da solo sulla riva di un lago vicino a Monaco. Suo padre gli disse che era uno “spreco di soldi”. Nonostante tutto questo, Speer Jr. si è rifiutato di condannare suo padre. “Si può disprezzare il proprio padre?”, ha detto alla Süddeutsche Zeitung. “No.”
Ma il suo senso di rettitudine morale non gli ha impedito di lavorare con governi autoritari. La linea guida di Speer Jr. è stata che “i tedeschi dovrebbero essere in grado di lavorare in paesi con un’ambasciata tedesca”. Il suo studio ha progettato un tribunale a forma di cubo a Riyadh, in Arabia Saudita, un paese che giustizia gli omosessuali e gli adulteri, e uno dei suoi progetti preferiti è il master plan degli anni Settanta per il quartiere diplomatico della città. Ha anche progettato un quartiere residenziale “alla tedesca” fuori Shanghai e un viale a Baku, Azerbaijan.
“Conosco a malapena qualche architetto di successo che non lavori per regimi autoritari”, ha detto Matzig. “In definitiva, il completamento dei progetti può portare a un riavvicinamento”. Speer, Jr. ha sostenuto che il suo obiettivo primario è stato quello di migliorare la vita delle persone che vivono nelle città, indipendentemente dal sistema politico. “Questo ha molto poco a che fare con la politica”, ha detto a Der Spiegel nel 2015. “Stiamo facendo qualcosa per la gente quando sviluppiamo un master plan per quattro o sei milioni di residenti ad Alessandria”. Il master plan del 2000 dello studio per Abuja, in Nigeria, ad esempio, ha usato l’approccio a scala umana di Speer per risolvere i problemi di congestione della città in rapida crescita, stabilendo aree centrali satelliti con i propri mercati e ospedali. Ha anche descritto la sua Shanghai International Automotive City come una forma di “trasferimento di conoscenze” per lo sviluppo sostenibile.
Se il lavoro di Speer senior era un riflesso dei valori del Terzo Reich, quello di Speer Jr,è una manifestazione dell’identità della Germania del dopoguerra: un paese che ha cercato di espiare il suo passato diventando un sostenitore internazionale dei diritti umani e della sostenibilità ambientale, un paese che sta cercando di rimediare ai suoi errori diventando più riflessivo e umano (anche se spesso mentre avanza i propri interessi finanziari).
Nell’ultima intervista di Speer, Jr. a Der Spiegel nel 2015, ha detto di essere contento che lo scandalo del Qatar abbia portato alla luce i problemi di diritti umani del paese. “È fantastico che, con l’aiuto dei rapporti dei media. . . la gente stia dando uno sguardo più attento”, ha detto. Da quando le morti dei lavoratori sono venute alla luce, il paese ha promesso di cambiare le sue leggi sul lavoro, e l’Organizzazione Internazionale del Lavoro dell’ONU ha dato al paese fino a novembre per istituire i cambiamenti, a quel punto deciderà se avviare una commissione per indagare gli abusi. “Sentiamo davvero che stiamo facendo qualcosa di positivo per il paese e la gente del posto”, ha detto Speer Jr. “Questo è il nostro punto di riferimento.”
*Una versione precedente di questo post ha sbagliato la posizione reale dello sceicco Mohammed bin Hamad bin Khalifa al-Thani.