Il mondo sta cambiando, ci ricordano spesso i personaggi di Downton Abbey. Elettricità, telefoni e automobili sono arrivati uno dopo l’altro a modificare lo stile di vita degli abitanti e a sconvolgere anni di tradizione domestica. Ma a prescindere dai progressi tecnologici del XX secolo, un personaggio appare sempre immune al cambiamento, essendo riuscito a rimanere risolutamente lo stesso dalla prima stagione: Daisy, la cameriera di cucina, che è apparentemente rimasta un’adolescente per tutti i 15 anni della storia di Downton. Lei e la signora Patmore sono soggette a una distorsione temporale specifica della cucina? Le stanze della servitù delle grandi case dello Yorkshire hanno proprietà anti-invecchiamento? Abbiamo prestato troppa attenzione agli aristocratici dei piani alti per notare che lei è in realtà un vampiro? Cosa sta succedendo qui?
Facciamo un passo indietro: Quando inizia Downton Abbey, è il 1912, il Titanic è appena affondato (portando con sé il presunto erede di Downton Abbey), e Daisy ha circa 12 anni, secondo i nostri calcoli. I domestici in Inghilterra all’epoca erano “solitamente reclutati tra i 10 e i 13 anni”, secondo i Great Courses, e Daisy menziona nello show che ha lasciato la scuola all’età di 11 anni, quindi è logico che abbia iniziato a Downton poco dopo. Aggiungendo alla confusione, Sophie McShera, l’attrice dalla faccia da bambina che interpreta Daisy, aveva 25 anni quando lo show è andato in onda per la prima volta nel 2010. Eppure, il personaggio non poteva avere più di 14 o 15 anni al massimo. Ed è più o meno l’età che Daisy mantiene nel corso delle sei stagioni dello show e nel nuovo film, che riprende nell’anno 1927.
Lì troviamo Daisy di nuovo in cucina come un tempo, fidanzata con il suo collega servitore Andy. Forse Julian Fellowes, il creatore di Downton e lo sceneggiatore del film, non voleva dare a Daisy un marito e una famiglia di cui occuparsi quando Anna sta già ricoprendo il ruolo di cameriera trasformata in madre. E’ più conveniente tenere Daisy proprio dove è sempre stata, in cucina con la signora Patmore – il che richiede una certa rielaborazione del finale che ha avuto nella serie televisiva, dato che non c’è menzione di suo suocero, il signor Mason, o della fattoria che ha lottato così duramente per assicurargliela. Almeno il signor Carson e il signor Molesley si guadagnano qualche riga di retroscena per spiegare perché finiscono di nuovo a Downton nel film. La povera Daisy, nonostante la sua educazione, è ancora confinata in cucina, come per un’antica maledizione.
Ma, si potrebbe protestare, sono successe molte cose a Daisy nel corso della serie. Si sposa, suo marito muore, si innamora di ogni nuovo cameriere che arriva all’abbazia, viene promossa ad assistente cuoca, impara l’aritmetica, si fa un nuovo elegante caschetto, ecc. È vero, ma tutte queste trame che dovevano svolgersi nel corso di un decennio sono più adatte a una ragazza di 15 anni, anche il matrimonio: La signora Patmore, la sua madre surrogata, spinge Daisy a farlo. Anche le sue successive prese di posizione politiche sanno di ribellione adolescenziale non focalizzata che renderebbe James Dean orgoglioso.
Tutto questo andrebbe bene se Daisy fosse ancora l’adolescente che era quando ha iniziato lo show, ma è una donna completamente cresciuta che presumibilmente dovrebbe avere più di 20 o 30 anni e ha lavorato a Downton per più di metà della sua vita. Ecco perché è così sciocco vedere Daisy prendersi una cotta come una scolaretta per un idraulico che viene a Downton nel film. Sì, il castello ha l’impianto idraulico interno ora – le cose stanno davvero cambiando! – ma altre cose, il film ci dice, come l’inclinazione femminile di Daisy a svenire su uomini inappropriati, sono sempre le stesse. Per gli standard dell’inizio del 20° secolo, non ci sarebbe stato spazio per esitare sullo sposare il suo fidanzato: Sarebbe già considerata, letteralmente, una vecchia zitella. Eppure tutti gli altri personaggi continuano a trattarla come se fosse una giovane flibbertigibbet che ha tutto il tempo per capire la sua vita. Non è così! Non esisteva una cosa come l’adolescenza millenaria prolungata nell’Inghilterra post-tedesca.
Anche fisicamente, Daisy non sembra un giorno più vecchia di quando Downton Abbey ha debuttato. Come giustifica lo show il fatto di non usare il trucco per coprire il viso senza età della McShera? Sicuramente 15 anni di lavoro massacrante in cucina avrebbero avuto qualche effetto fisico su una serva. Invece, Daisy sembra che sia andata a comprare anacronistiche pozioni per la cura della pelle nel villaggio. Pallida, incline ai triangoli amorosi, perennemente adolescente… tutto questo comincia a suonare familiare. Qualcuno ha mai controllato se Daisy inizia a brillare alla luce diretta del sole?
Anche se Daisy è l’esempio più estremo, questi problemi di linea temporale non sono esclusivi degli abitanti dei piani bassi di Downton Abbey. Per esempio: Quanti anni dovrebbe avere la Contessa Vedova? È vero che non avendo mai lavorato o lottato o voluto nulla, potrebbe aspettarsi di vivere un po’ più a lungo della media, ma a questo punto dovrebbe almeno essere passata da vedova a più vedova. La stessa Maggie Smith ha dichiarato pubblicamente che la vedova doveva avere 110 anni alla fine dello show, anche se il regista del film, Michael Engler, ha ipotizzato che sia più verso la fine degli anni 80. (Neanche Carson sarebbe arrivato al 1927, giusto? Quel tipo era già antico quando lo show iniziò, ma le misteriose scosse che lo costrinsero al pensionamento anticipato sono state dimenticate al tempo del film).
Non biasimo Fellowes per aver voluto riprendere i personaggi di Downton più o meno nello stesso punto in cui li ha lasciati. Portare la serie al 1927 significa la possibilità di vestire il cast con un nuovo guardaroba appropriato al periodo, pieno di abiti da flapper, ma gli spettatori vorranno rivisitare la Downton Abbey che ricordano, e parte del fascino del film sta nel cibo confortevole che serve. Ma l’equilibrio tra il servire cibo di conforto e l’annunciare ostentatamente “Siamo nel 1927 ora!” è difficile.
Parte del problema qui è che mentre per gli attori sono passati solo nove anni, per i personaggi ne sono passati 15, quindi nessuno degli attori – molti dei quali sono professionalmente belli per cominciare – sono davvero invecchiati abbastanza. Eppure, la maggior parte dei personaggi dello show ha iniziato come adulti, quindi è un po’ più ragionevole aspettarsi che rimangano adulti, anche se 15 anni di stasi iniziano a sforzare i limiti della plausibilità. Ma essendo una quasi-bambina quando lo show è iniziato, Daisy richiedeva una transizione più seria, che non è mai arrivata. La Daisy della stagione 1 e la Daisy del film sono fondamentalmente intercambiabili. E per questo motivo, non vedo l’ora di vedere l’inevitabile sequel di Downton Abbey che si concentrerà sulla crescita dei figli di Mary, Edith e Sybil e sulla ricerca di una sguattera per nascondere che ha ancora, in qualche modo, solo 15 anni.