Un fotografo di nozze del Texas del nord è stato assegnato un $1.08 milioni di verdetto di diffamazione contro una coppia sposata che la giuria ha trovato pubblicato false dichiarazioni in una campagna di social media dopo essere stato infelice circa una tassa a sorpresa.
Una giuria della contea di Dallas ha trovato venerdì che i post di social media fatti da Neely e Andrew Moldovan contro il fotografo Andrea Polito ammontavano a
defamazione.
Polito, secondo una causa presentata nel marzo 2015, ha detto che la coppia si è impegnata in una “campagna diffamatoria”, ha usato la pubblicità negativa per “distruggere” la sua attività e anche vantato online “erano, ‘abbastanza sicuro il suo business è fatto.'”
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I Moldovi erano arrabbiati per una tassa richiesta di 125 dollari per una copertina per il loro album di nozze – un elemento che hanno detto non era sul loro contratto e avrebbe dovuto essere incluso nel costo del loro album di nozze.
In un’intervista con NBC 5 nel gennaio 2015, i Moldovi hanno detto che il responsabile dell’ufficio di Polito ha detto loro che se non avessero pagato la tassa per una copertina il loro album fotografico sarebbe stato perso. Nell’intervista del 2015 a NBC 5, Moldovan ha sostenuto: “Un album viene fornito con una copertina. È una componente di un album. È un libro.”
Nel gennaio 2015, Polito non ha voluto andare alla telecamera, ma ha detto che sarebbe “più che felice di affrontare qualsiasi richiesta di informazioni per iscritto via e-mail.” In una e-mail a NBC 5 in quel momento, Polito ha detto: “Mentre hanno già pagato il costo dell’album, non hanno pagato il costo della copertina, che è una voce a la carte a causa della variazione delle copertine disponibili.” Polito ha aggiunto che il suo modulo d’ordine “afferma chiaramente che la copertina non è inclusa nel pacchetto di nozze ed è un costo aggiuntivo.”
Dopo che la storia di NBC 5 è andata in onda, sia Polito che i Moldovi sono stati bombardati da critiche sui social media. I Moldovi hanno detto nel 2015 che alcuni dei commenti sui social media, o “mi piace”, attribuiti a loro erano in realtà provenienti da profili falsi.
“Nessuno di noi ha mai sperato che il suo business sia rovinato, né lo vogliamo”, ha detto Andrew Moldovan nel 2015. “Siamo venuti alla NBC solo per avere le nostre foto e l’album. Niente di più.”
La coppia ha ammesso nel 2015, tuttavia, a postare messaggi su Instagram prima e dopo l’intervista che diceva, “Eccitato di essere su NBC” e “giustizia è servita.”
Venerdì, più di due anni dopo la storia correva, una giuria della contea di Dallas trovato i post di social media della coppia sono stati fatti per malizia e che Polito seguito i termini del suo contratto con gli sposi.
I giurati hanno trovato i Moldovi responsabili di diffamazione, denigrazione e cospirazione civile, e hanno assegnato danni punitivi.
“La signora Polito spera che questo verdetto rafforzi i suoi tentativi di riparare la sua reputazione, inviando anche un messaggio che la libertà di parola non significa libertà dalle conseguenze”, ha detto Dave Wishnew, avvocato di Polito. “Il Texas ha una delle leggi più forti della nazione per proteggere gli individui che esprimono lamentele e opinioni legittime. Ma queste protezioni non si estendono a una campagna concertata progettata per diffamare e distruggere l’attività duramente guadagnata di qualcuno.”
Dopo la decisione, Polito ha detto al Dallas Morning News che è determinata a ricostruire la sua azienda.
“Sono emotivamente esausta. Questa è stata una battaglia molto lunga”, ha detto. “Venerdì scorso quando è stato letto il verdetto mi sono sentita un po’ sollevata, ma soprattutto sento che la mia reputazione è stata restituita a me stessa. Ciò che è stato così difficile negli ultimi due anni è stato sentirsi così vergognosi di questa storia.”
Ha detto a DallasNews.com che spera che altri che possono essere in una situazione simile prendano che devono “combattere per ciò che è giusto e combattere per la tua passione”.
“Nessuno è al sicuro da questo”, ha detto. “Non ero un nuovo business, ero un business stabilito con una reputazione che era ben rispettato nella comunità di Dallas.”
I Moldovi hanno rilasciato la seguente dichiarazione martedì sera:
“Siamo storditi. Abbiamo fatto quello che i sostenitori dei consumatori dicono di fare: Quando si subisce un torto, si combatte. Eravamo scontenti di una situazione, quindi ci siamo lamentati come farebbe chiunque. Questa decisione del tribunale dice ai consumatori di non parlare per paura di grosse spese legali e sentenze dolorose. Se questo è il costo di lottare per ciò che è giusto, avremmo dovuto cedere fin dall’inizio. Ma speriamo di prevalere alla fine. Non vorremmo altro che lasciarci tutto alle spalle e concentrarci sulla crescita del nostro bambino di cinque mesi.