Tensione postbellica
Per molti versi, la Guerra Fredda iniziò ancor prima che le armi tacessero in Germania e nel Pacifico nel 1945.Sospetto e sfiducia avevano definito le relazioni USA-sovietiche per decenni e riemersero non appena l’alleanza contro Adolf Hitler non fu più necessaria. Ideologie e visioni contrastanti del mondo postbellico impedirono al presidente americano Harry S. Truman e al premier sovietico Joseph Stalin di lavorare insieme.
Stalin intendeva distruggere le capacità industriali della Germania per impedire al paese di rimilitarizzarsi e voleva che la Germania pagasse somme scandalose in riparazioni di guerra. Inoltre, voleva erigere governi pro-sovietici in tutta l’Europa orientale per proteggere l’URSS da qualsiasi futura invasione. Truman, tuttavia, voleva esattamente il contrario. Credeva che solo l’industrializzazione e la democrazia in Germania e in tutto il continente avrebbero assicurato la stabilità del dopoguerra. Incapace di trovare un compromesso o un terreno comune, le due superstiti superpotenze mondiali si scontrarono inevitabilmente.
La visione postbellica di Truman
Truman lavorò instancabilmente per ripulire il casino postbellico e stabilire un nuovo ordine internazionale. Aiutò a creare la Banca Mondiale e il Fondo Monetario Internazionale (FMI) e finanziò la ricostruzione del Giappone sotto il generale Douglas MacArthur. Dopo aver perseguito i criminali di guerra nazisti al processo di Norimberga, Truman nel 1947 elaborò anche il Piano Marshall, che mise da parte più di 10 miliardi di dollari per la ricostruzione e la reindustrializzazione della Germania. Il Piano Marshall ebbe un tale successo che in pochi anni le fabbriche dell’Europa occidentale superarono i livelli di produzione prebellici.
La visione postbellica di Stalin
Anche se Stalin si unì agli Stati Uniti nella fondazione delle Nazioni Unite, combatté Truman su quasi ogni altra questione. Protestò contro il Piano Marshall e contro la formazione della Banca Mondiale e del FMI. In segno di sfida, portò avanti il suo piano per creare un cuscinetto tra l’Unione Sovietica e la Germania istituendo governi filocomunisti in Polonia e in altri paesi dell’Europa orientale. Come risultato, la cosiddetta cortina di ferro divideva così l’Est dall’Ovest in Europa. Stalin cercò anche, senza successo, di scacciare le forze di occupazione francesi, britanniche e americane dalla città tedesca di Berlino, bloccando l’accesso all’autostrada e alla ferrovia. Deciso a non lasciar cadere la città, Truman ordinò il ponte aereo di Berlino per lanciare cibo e forniture mediche per i berlinesi affamati.
Contenimento
La crisi di Berlino, così come la formazione del blocco orientale dei paesi dominati dai sovietici nell’Europa orientale, fece sì che i funzionari della politica estera a Washington credessero che gli Stati Uniti avessero bisogno di controllare l’influenza sovietica all’estero per prevenire l’ulteriore diffusione del comunismo. Nel 1947, Truman incorporò questo desiderio di contenimento nella sua Dottrina Truman, che prometteva di sostenere le nazioni libere che combattono il comunismo. Lui e il Congresso promisero 400 milioni di dollari per combattere i rivoluzionari comunisti in Grecia e Turchia. Nel 1949, Truman convinse anche le potenze dell’Europa occidentale a unirsi all’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO), in modo che potessero difendersi reciprocamente contro il pericolo di un’invasione sovietica. Minacciata, l’URSS sponsorizzò un trattato simile in Europa orientale, chiamato Patto di Varsavia, nel 1955.
Truman a casa
Nell’arena della politica interna, Truman firmò il National Security Act nel 1947 per ristrutturare le difese dell’America per la nuova minaccia comunista. L’atto riorganizzò l’esercito sotto il nuovo ufficio del segretario della difesa e il nuovo Joint Chiefs of Staff, creò anche il National Security Council per consigliare il presidente sugli affari globali e la Central Intelligence Agency per condurre lo spionaggio. La leadership di Truman nell’affrontare l’Unione Sovietica e nel ricostruire l’Europa convinse i democratici a nominarlo di nuovo per le elezioni del 1948. Le sue politiche interne del Fair Deal e il sostegno ai diritti civili, tuttavia, divisero il partito repubblicano e quasi costarono a Trumant le elezioni.
Caccia al rosso
Gli sviluppi nell’Europa dell’Est, la caduta della Cina in mano ai rivoluzionari comunisti nel 1949 e lo sviluppo di armi nucleari da parte dell’Unione Sovietica terrorizzarono gli americani, che temevano che i comunisti avrebbero cercato di infiltrarsi o di attaccare gli Stati Uniti dall’interno. Il deputato RichardM. Nixon e la House Un-American Activities Committee condussero le prime cacce rosse ai comunisti nel governo, che culminarono con l’incriminazione dell’impiegato federale AlgerHiss e le esecuzioni delle sospette spie Julius e Ethel Rosenberg. Truman inizialmente sostenne queste indagini e istituì persino una Loyalty Review Board per assistere nella ricerca. Alla fine, però, cominciò a esprimere preoccupazione per il fatto che la caccia ai rossi si stava rapidamente trasformando in una caccia alle streghe.
La guerra di Corea
Le tensioni della Guerra Fredda tra gli Stati Uniti e l’URSS esplosero in Corea quando la Corea del Nord, sostenuta dai sovietici, invase la Corea del Sud nel 1950. MacArthur ebbe successo e poi spinse i nordcoreani quasi fino al confine cinese. Minacciati, oltre un milione di soldati della Cina comunista si riversarono in Corea, costringendo MacArthur a ritirarsi verso il 38° parallelo, che originariamente aveva diviso la Corea del Nord dalla Corea del Sud.
Quando MacArthur cominciò a criticare pubblicamente Truman per la sua riluttanza a usare le armi nucleari in Corea, Truman fu costretto a licenziare il suo miglior generale per insubordinazione. Le forze degli Stati Uniti rimasero trincerate al 38° parallelo per altri due anni, al costo di più di 50.000 vite americane. Entrambe le parti dichiararono un cessate il fuoco solo dopo che il nuovo presidente degli Stati Uniti, Dwight D. Eisenhower, minacciò di usare armi nucleari nel 1953.
Postwar Prosperity
L’elezione di Eisenhower nel 1952 inaugurò un’era senza precedenti di crescita economica e prosperità negli Stati Uniti. Il reddito medio nazionale raddoppiò durante gli anni ’50 e poi raddoppiò di nuovo nel decennio successivo, principalmente a causa della continua spesa per la difesa e al 1944MontgomeryG.I. Bill, che aiutò i veterani di ritorno a comprare case e a tornare a scuola. Il “baby boom” del dopoguerra contribuì alla crescita della popolazione, mentre la Grande Migrazione degli afroamericani verso le città del nord, la “fuga dei bianchi” dalle città verso le periferie e la corsa verso la Sun Belt alterarono la demografia della popolazione. Le popolari sitcom televisive come LeaveIt to Beaver e Ozzie and Harriet glamoursuburbia e consumismo.
Socialismo strisciante
“Ike” Eisenhower era entrato alla Casa Bianca determinato a bloccare la creazione di nuovi programmi di welfare sociale, che chiamò “creepingsocialism”. Tuttavia, non tagliò i finanziamenti federali dai programmi esistenti del New Deal. Infatti, ampliò la SocialSecurity e la Federal Housing Administration e mise persino da parte decine di milioni di dollari per la creazione delle prime interstatali con il Federal Highway Act. Sempre un conservatore, però, Eisenhower rifiutò di appoggiare il nascente movimento per i diritti civili e firmò il Landrum-GriffinAct, noto anche come Labor-Management Reporting and DisclosureAct, sulla scia di numerosi scandali sindacali dell’AFL-CIO a metà degli anni ’50.
McCarthyism
Il senatore repubblicano del Wisconsin Joseph McCarthy, nel frattempo, è esploso sulla scena politica nazionale nel 1950, quando ha accusato più di 200 impiegati federali di essere comunisti. Anche se McCarthy non aveva prove a sostegno di queste affermazioni, gli americani sostennero i suoi sforzi per trovare altri “agenti sovietici” nascosti a Washington. Migliaia di ex NewDealers e critici della caccia rossa di tutti i ceti sociali furono ingiustamente perseguitati. L’influenza di McCarthy alla fine scemò dopo aver umiliato se stesso durante le audizioni televisive nazionali di Army-McCarthy nel 1954.
Ike’s New Look
Oltre ad arrestare il “socialismo strisciante” a casa, Eisenhower voleva anche “respingere” i progressi comunisti all’estero. Insieme al vicepresidente Richard M. Nixon e al segretario di Stato John Foster Dulles, Eisenhower ideò un NewLook di politica estera che enfatizzava l’uso di armi nucleari, piuttosto che di armi convenzionali e truppe, per contenere il comunismo. Eisenhower minacciò l’URSS con una “ritorsione massiccia”, o una guerra nucleare, contro l’aggressione sovietica o la diffusione del comunismo.
Eisenhower fece anche pieno uso della CIA appena creata per aiutare a rovesciare i governi ostili nei paesi in via di sviluppo. Risolse la crisi di Suez pacificamente prima che portasse alla guerra e impegnò i fondi americani per combattere le forze sprocomuniste di Ho Chi Minh in Vietnam dopo la sconfitta francese a Dien Bien Phu nel 1954.Il lancio sovietico dei satelliti Sputnik nel 1957 iniziò la corsa allo spazio, spingendo Eisenhower a creare la NationalAeronautics and Space Administration (NASA), e firmare il National Defense Education Act. Nel suo discorso di commiato del 1961, mise in guardia gli americani dal crescente complesso militare-industriale che minacciava di limitare le libertà civili e dominare la politica estera americana.
Kennedy and the New Frontier
Frontando i limiti di mandato, Eisenhower appoggiò il vicepresidente Richard Nixon per la nomination presidenziale repubblicana nel 1960. Kennedy. Dopo una gara serrata, Kennedy sconfisse Nixon, grazie in gran parte al voto degli afroamericani e alla performance lucida di Kennedy nei primi dibattiti presidenziali televisivi.
Come presidente, Kennedy spinse per un pacchetto di nuovi programmi di spesa per il benessere sociale che chiamò la Nuova Frontiera.Sperando di ispirare una nuova generazione di giovani americani, disse loro di “chiedere non cosa il vostro paese può fare per voi; chiedete cosa potete fare voi per il vostro paese”. I repubblicani e i conservatori democratici del sud, tuttavia, bloccarono la maggior parte della legislazione della Nuova Frontiera al Congresso.
Risposta flessibile
Poiché la minaccia di Eisenhower di “ritorsioni massicce” si era dimostrata troppo severa e vincolante, Kennedy e il suo team di politica estera idearono una nuova dottrina di “risposta flessibile” progettata per dare al presidente più opzioni per combattere il comunismo.
Inoltre, Kennedy impegnò migliaia di truppe americane nel Vietnam del Sud per sostenere il regime corrotto di Ngo Dinh Diem, ma sostenne che le truppe erano solo “consiglieri militari”. In America Latina, Kennedy adottò un approccio diverso, incanalando milioni di dollari nell’Alleanza per il Progresso per contrastare i comunisti ponendo fine alla povertà. Nonostante la nuova dottrina, Kennedy non fu in grado di impedire al premier sovietico Nikita Khrushchev di costruire il Muro di Berlino nel 1961.
Le crisi cubane
La più grande sfida della Guerra Fredda di Kennedy arrivò a Cuba.Sperando di rovesciare il nuovo leader rivoluzionario filocomunista di Cuba, Fidel Castro, Kennedy autorizzò la CIA ad addestrare e armare una forza di più di 1.000 esiliati cubani e li inviò a invadere Cuba nella primavera del 1961.Quando questa invasione della Baia dei Porci fallì in modo imbarazzante, Kennedyauthorized diversi tentativi di assassinio senza successo contro Castro.Indignato, Castro si rivolse all’URSS per aiuti economici e protezione.
Khrushchev ha capitalizzato l’opportunità e posizionato diversi missili nucleari a Cuba. Kennedy di conseguenza bloccò la nazione insulare, spingendo gli Stati Uniti e l’URSS sull’orlo della guerra nucleare.Krusciov pose fine alla terrificante crisi missilistica cubana quando accettò di rimuovere i missili in cambio della fine del blocco.Kennedy rimosse anche i missili americani dalla Turchia e accettò di lavorare per ridurre le tensioni della guerra fredda. Tragicamente, Kennedy fu assassinato alla fine del 1963, proprio mentre le tensioni stavano aumentando in Vietnam, che si sarebbe rivelato il successivo e più costoso teatro della guerra fredda.