Abbiamo iniziato a fare la replica dell’ascia da spugne di ferro di palude. Questo doveva essere raffinato e trasformato in ferro forgiato, il che si è rivelato un lavoro impegnativo.
Foto: Kirsten Helgeland, Museo di Storia Culturale, UiO.
Ferro grezzo con un alto contenuto di scorie
L’estrazione del ferro grezzo di palude, o la fabbricazione del cosiddetto ferro spugna o bloom, non era un processo che abbiamo condotto come parte di questo progetto. Il ferro spugnoso è stato acquisito da un gruppo di persone che hanno lavorato con l’estrazione del ferro per anni, Tom Haraldsen e Jens Jørgen Olesen sono importanti collaboratori. Quando abbiamo iniziato il nostro lavoro, avevamo a disposizione cinque blumi di ferro.
Prima di poter utilizzare i blumi per forgiare l’ascia, dovevano essere lavorati. I pori e le tasche nelle spugne contengono una sostanza simile al vetro chiamata scoria. Il ferro di palude può contenere fino al 50% di scorie dopo essere stato fuso (Jylov 2009:123). Queste impurità causano la formazione di fratture e crepe se si cerca di forgiare subito il blumo. Per affinare il ferro, abbiamo dovuto rimuovere gran parte delle scorie, i vuoti dovevano essere chiusi e qualsiasi scoria rimanente doveva essere distesa e distribuita il più finemente possibile.
Piegatura-lavorazione
Abbiamo usato un processo di piegatura e forgiatura come metodo scelto per rimuovere le impurità e consolidare il ferro grezzo. Questo ha dimostrato di richiedere gran parte del periodo del progetto e grandi quantità di carbone di legna. Le prime due volte che abbiamo riscaldato il blumo, le più grandi sacche di scoria si liquefacevano e scorrevano nella forgia. La maggior parte delle scorie rimanenti veniva martellata durante il processo di forgiatura che seguiva. Dopo che ogni blocco di ferro era stato compresso e i pori eliminati dalla saldatura della forgia, veniva martellato in una barra. La barra è stata poi ripiegata nel mezzo e le due estremità sono state unite dalla saldatura a caldo, formando una barra più spessa. La barra veniva poi allungata di nuovo con il martello e ripiegata di nuovo. Questo processo di impastamento e piegatura è stato ripetuto 4-5 volte per ogni fiore. Infine, abbiamo saldato insieme i blumi lavorati per formare un unico grande pezzo per la forgiatura dell’ascia.
Qui potete vedere le foto di tutti i blumi di ferro prima della piegatura, e alcuni dei rifiuti della forgiatura sotto forma di scorie e scaglie di martello.
Qualità scarsa dei blumi
Quando abbiamo iniziato il nostro lavoro, avevamo a disposizione 8,5 chilogrammi di ferro spugnoso, in forma di cinque blumi. Avevamo intenzione di utilizzare il più grande, del peso di 3,5 chilogrammi, per forgiare l’ascia. Il fiore era stato estratto durante un workshop sulla fusione del ferro tenutosi al parco del patrimonio culturale di Veien nel 2015 ed era stato diviso in due metà. Nonostante il fatto che questo blocco fosse ricco di ferro e ben consolidato, ha dimostrato scarse proprietà di forgiatura durante la lavorazione. Un certo numero di fratture e crepe sono apparse – anche dopo ripetuti processi di piegatura. Questo problema potrebbe essere associato alla qualità del minerale di torbiera Modum che è stato utilizzato per il processo di estrazione. La maggior parte degli altri bloom erano stati estratti dal minerale di Snertingdal ed erano di buona qualità. Il ferro di Veien è stato quindi “scartato” e gli altri blumi sono stati forgiati in un unico pezzo per realizzare l’ascia.
Un rapporto del workshop di Veien 2015 può essere trovato qui (solo testo norvegese). Il rapporto include dettagli sulla qualità del minerale che sono rilevanti anche per gli altri blumi che stavamo usando per l’ascia.
Carenza di ferro
È stato in qualche modo sorprendente per noi che i rimanenti quattro blumi, cinque chilogrammi di ferro spugnoso in totale, si sono rivelati un po’ meno di quello di cui avevamo bisogno per l’ascia che volevamo fare, nonostante il fatto che il suo peso previsto fosse inferiore a un chilogrammo.
La lavorazione della piega in Giappone
Raffinare il ferro e l’acciaio con il processo di piegatura è un metodo ben noto nella tradizione spadaccina giapponese, ancora oggi vivo. Nella spada giapponese il ferro o l’acciaio passa attraverso 10-15 cicli di piegatura e saldatura in forgia. Questa quantità di martellamento e saldatura significa riscaldare il pezzo numerose volte nella forgia, con conseguente ossidazione di molta superficie di ferro che cade durante il processo di martellamento, formando scaglie sottili e fragili. Gli archeologi si riferiscono a questo come scaglia di martello. Nel processo di piegatura giapponese (shita-kitae), che comporta più di dieci piegature, solo 1/10 del peso del pezzo originale rimane alla fine del processo (Inoues 2002).
Resource-intensive
Abbiamo piegato cinque chilogrammi di spugna di ferro cinque volte e ci è rimasto poco più di un chilo. Avremmo preferito piegarlo ancora un paio di volte per assicurarci un’alta qualità di ferro prima di iniziare a forgiare l’ascia, ma eravamo a corto di tempo e di ferro. Una conclusione che si può trarre è che la lavorazione della piega richiede enormi quantità di ferro, carbone e tempo. Certo, le scorie possono costituire quasi la metà del peso del ferro spugnoso, e la maggior parte di queste scorie dovrebbero sempre essere rimosse. Tuttavia, il processo di ossidazione superficiale consuma molto ferro durante i numerosi cicli di riscaldamento. Abbiamo impiegato circa cinque giorni e 100 chilogrammi di carbone di legna per trasformare cinque chilogrammi di ferro spugnoso in un chilogrammo di ferro forgiabile, consolidato in un unico pezzo.
Migliore metodo di lavorazione
Il notevole spreco di materia prima, carbone di legna e tempo che la lavorazione delle pieghe comporta, suggerisce che un metodo migliore sarebbe desiderabile. Questo è fornito dalla tecnica di rifusione del ferro grezzo del bloom.
Letteratura
Jylov, Mads Rohde (2009): Fra malm til stål. Jernudvindingsteknologi i periodi vikingetid e tidlig middelalder belyst ved eksperimentelarkæologiske forsøg og metallurgiske analyser. Afdelingen for Middelalder- og Rænæssancearkæologi, Aarhus Universitet Moesgård.
Inoues, Tatsuo (2002) Scienza di Tatara e spada giapponese (19.05.2016)
Filmato – lavorazione delle pieghe (1:35 min)
