Viste queste preoccupazioni, c’è un crescente interesse per le modalità di imaging del seno diverse dalla mammografia digitale. Ecco alcune delle alternative più popolari.
Tomosintesi digitale del seno (mammografia 3-D)
Abbiamo già scritto dell’emergere della tomosintesi digitale del seno (DBT), talvolta chiamata mammografia 3-D. Continuano ad emergere prove che la DBT può essere più efficace della mammografia digitale nel rilevare il cancro e può diminuire i tassi di richiamo. Abbiamo parlato con alcuni programmi di imaging che hanno fatto della DBT lo standard di cura per le donne.
Medicare continua a coprire la DBT in combinazione con una mammografia digitale 2-D e diversi pagatori privati, tra cui Cigna, Anthem e UnitedHealthcare, forniscono una copertura nazionale. (Nota dell’editore: La sala di lettura è pubblicata da Advisory Board, una divisione di Optum, che è una filiale interamente controllata da UnitedHealth Group. UnitedHealth Group possiede separatamente UnitedHealthcare.)
Tuttavia, alcune donne esitano a passare alla DBT perché emette il doppio delle radiazioni di una mammografia standard. La United States Preventative Services Task Force ha recentemente classificato la DBT come “I”, dicendo che non ci sono prove sufficienti per raccomandare la DBT per tutte le donne o per quelle con tessuto mammario denso.
MRI
La MRI del seno può essere migliore per le donne con geni BRCA 1 o BRCA 2, o per quelle con una storia familiare di cancro al seno. Uno studio sull’American Journal of Roentgenology ha scoperto che per le donne in questi gruppi, la risonanza magnetica al seno ha identificato 12 tumori su 13 (92,3%), mentre la mammografia ha rilevato solo quattro dei 13 (30,8%).
Tuttavia, la risonanza magnetica continua ad essere criticata per la sua bassa specificità, poiché raramente identifica una potenziale lesione con sufficiente specificità per determinare se è cancerosa e spesso richiede ulteriori immagini o biopsie. Il test si traduce spesso in falsi positivi, portando a un aumento della spesa, più tempo di attesa e livelli più elevati di ansia del paziente.
Il costo del test è anche una preoccupazione comune per i pazienti. La risonanza magnetica tende ad essere più costosa della mammografia, e alcuni pagatori non coprono l’esame, anche per le donne ad alto rischio.
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Ultrasuoni
L’ecografia da sola non è accettata come strumento di screening del cancro al seno, perché spesso genera falsi positivi e falsi negativi. Tuttavia, l’ecografia al seno è frequentemente utilizzata come modalità di screening di follow-up. Uno studio ha scoperto che l’uso degli ultrasuoni al seno per integrare la mammografia in donne con tessuto mammario denso ha rilevato più tumori che la sola mammografia.
Uno svantaggio degli ultrasuoni al seno è che l’efficacia dipende dall’abilità del tecnologo, che può portare a incongruenze. Come soluzione, i programmi di imaging stanno iniziando a utilizzare l’ecografia mammaria automatizzata (ABUS) come alternativa alla tradizionale ecografia manuale. L’ABUS utilizza onde sonore ad alta frequenza per presentare un’immagine 3-D del seno. Queste immagini sono più adatte alle donne con seni densi perché permettono ai radiologi di controllare il seno da diverse angolazioni e offrono una migliore interpretazione.
Nonostante l’approvazione dell’ABUS da parte della FDA per lo screening, la copertura assicurativa non è necessariamente disponibile. Se un assicuratore non copre il test, gli alti costi di tasca propria – che possono raggiungere $500 – possono scoraggiare i pazienti.
Altre tecnologie da tenere d’occhio
Mentre la DBT, la MRI e gli ultrasuoni rappresentano le alternative più popolari alla mammografia digitale, ci sono altre opzioni di screening disponibili. Alcune di queste tecnologie includono:
- Termografia: La termografia utilizza una telecamera per misurare la temperatura della pelle del paziente per determinare se le cellule cancerose stanno crescendo o moltiplicandosi nel seno.
- Imaging molecolare del seno: MBI rappresenta una classe di nuove modalità di imaging di medicina nucleare progettate per fornire immagini funzionali ad alta risoluzione del tessuto mammario.
- Mammografia a bassa dose: La mammografia a basso dosaggio impiega una pellicola a emulsione singola e uno schermo intensificatore ad alta definizione per ridurre la dose di radiazioni e migliorare il contrasto delle strutture dei tessuti molli del seno.
- Mammografia digitale con contrasto: La CEDM utilizza la mammografia e un agente di contrasto standard iodato IV per far apparire i tumori che non sono visibili sulle mammografie standard come aree di miglioramento.
Outlook per queste modalità
Mentre queste tecnologie non sono nuove, il loro uso è stato tradizionalmente limitato. Questo potrebbe cambiare, dato che gli stati adottano sempre più spesso leggi sulla notifica della densità del seno. Mentre molte di queste leggi richiedono solo che i programmi di imaging notifichino alle donne il loro stato di densità e i potenziali screening successivi, altri stati stanno facendo un passo avanti e richiedono la copertura del pagatore di questi test di imaging.
La ricerca indica che la notifica combinata con queste disposizioni di copertura può cambiare l’utilizzo delle modalità di imaging del seno. Uno studio nel Journal of the American College of Radiology ha scoperto che la legge sulla densità del seno del New Jersey ha pubblicizzato con successo le complicazioni del tessuto mammario ad alta densità, portando ad un aumento dell’utilizzo di imaging alternativo. In un anno, l’ecografia di screening è aumentata del 651% e l’uso della risonanza magnetica è cresciuto del 59,3%. Man mano che altri stati adottano questo tipo di modello di notifica della densità, i programmi di imaging dovrebbero essere preparati per aumenti simili.