Alcuni di voi potrebbero avere familiarità con PublishAmerica, che qualche tempo fa ha cambiato nome in America Star Books. Ho fatto un post sul cambiamento l’anno scorso e ho toccato la mia storia, ma voglio entrare un po’ più nel dettaglio del loro racket e di come mi sono liberato.
Il mio incontro con loro è iniziato negli anni 90. Avevo già pubblicato cinque libri, due da una casa di New York e tre da piccole case editrici, quando mi sono imbattuto nel loro sito. Il loro mantra all’epoca era: “Non vogliamo i tuoi soldi – vogliamo il tuo libro! Dato che gli editori tradizionali stavano diventando sempre più diffidenti nell’accettare qualsiasi autore che non fosse il più noto, questo sembrava un buon modo di procedere. Questi tipi non sembravano una vanity press perché non richiedevano un pagamento. Ovviamente, avrei dovuto capire che era troppo bello per essere vero e fare più ricerche, ma non l’ho fatto. Lezione imparata.
Ho presentato uno dei vari manoscritti che avevo ed è stato immediatamente accettato. Oh, bene. I contratti sono stati inviati e firmati. Avevo già un’idea per la copertina e ho lavorato con un designer per riprodurla. Nessun problema. Hanno elaborato le bozze, me le hanno mandate e le ho esaminate meticolosamente. Avevano un’opzione di editing in quel momento, ma l’ho rifiutata perché avevo un budget limitato e mi fidavo più dei miei occhi che di quelli di chiunque altro. Quando mi hanno chiesto di firmare una liberatoria dicendo che avevo rifiutato, ho pensato che andasse bene. Più tardi ho scoperto che avevano messo un disclaimer nella parte anteriore del libro dicendo che avevo rifiutato i servizi di editing, cosa che ho pensato fosse di cattivo gusto, ma oh beh.
Mi hanno anche chiesto di fornire una lista di nomi e indirizzi di amici e familiari in modo da poter inviare annunci. Questo sembrava abbastanza innocuo; l’ho felicemente obbligato. Solo più tardi scoprii che quegli annunci non erano altro che un palese tentativo di vendere il mio libro ad ogni nome della mia lista.
Poi arrivò lo shock dell’adesivo. Hanno fissato il prezzo del mio libro a 26,95 dollari, facilmente tre volte quello che avrebbe dovuto essere per il suo numero di pagine. Quando ho scoperto che questo era il prezzo che chiedevano ai miei amici e alla mia famiglia di pagare su quegli “annunci”, sono rimasto mortificato. So che alcuni amici ci sono cascati; speravo che la maggior parte non ci cascasse.
Fedele alla loro parola, il libro è stato rapidamente elencato su Amazon e Barnes and Noble. Avrei voluto promuoverlo di più, ma a quel prezzo … ero estremamente a disagio con quell’aspetto, e non c’era un accidente che potessi fare. Non avrei mai immaginato che avrebbero fissato un prezzo così alto.
È stato allora che il vero nucleo della campagna di “marketing” è diventato chiaro. Ogni settimana ricevevo due, tre, quattro e-mail che dicevano che potevo comprare il mio libro al 30%, 40%, 50% di sconto. Anche con lo sconto, era comunque più alto di quanto avrebbe dovuto essere in condizioni normali. Naturalmente ho comprato una scatola di libri; grazie a Dio non sono andato all-in su quello, però, e ho caricato il garage. Speravo ancora che il libro si vendesse attraverso i canali normali, ma ovviamente a quel prezzo non lo fece.
Nel corso dei due anni successivi, fui impegnato a sfornare qualche altro manoscritto e fu in quel periodo che scoprii CreateSpace, il braccio di self-publishing di Amazon, e fui impegnato a trasformare i miei nuovi lavori esattamente nei libri che avevo immaginato senza alcuna intromissione di editori lontani. Ero nel paradiso dei maiali e il mio povero piccolo libro PA sguazzava. Non ha venduto (grande sorpresa), ma ero troppo occupato per pensarci molto. Una volta che ho avuto un paio di libri auto-pubblicati sotto la mia cintura e ho visto quanto fosse facile e conveniente, mi sono rivolto alla mia lista arretrata e ho iniziato ad aggiornarla. Avevo due libri che avevo pubblicato tramite iUniverse anni prima. Fu abbastanza semplice spedire una lettera in cui chiedevo di terminare il mio contratto con loro e riavere i miei diritti in modo da poter auto-pubblicare anche quelli, e iUniverse acconsentì senza problemi. Finalmente arrivai a un punto in cui potevo rivedere il mio libro PA.
Controllai il contratto; il periodo di tempo in cui avevo concesso loro i diritti di pubblicazione era di sette anni. Io ci avevo messo solo due o tre anni. Hmmm.
Ho rimuginato su questo per un po’. Alla fine ho formulato il mio attacco. Scrissi loro un’email dicendo che il libro non aveva venduto una sola copia in più di un anno (vero, secondo le mie dichiarazioni dei diritti d’autore), ovviamente a causa del prezzo ridicolo con cui lo avevano etichettato, e che non avrei mai, mai più comprato copie del mio libro da loro. Dato che il libro non gli avrebbe fatto guadagnare nulla, non c’era motivo di tenerlo sotto contratto. Volevo uscire dal contratto ora, e volevo indietro i miei diritti.
La prima e-mail che ricevetti spiegò pazientemente che i termini del contratto erano necessari per poter recuperare i soldi che avevano amorevolmente speso per creare il mio libro. Non avrebbero accettato di terminare il contratto prima di quel momento. Ho scritto di nuovo e ho spiegato di nuovo che il libro era morto nell’acqua; non avrebbero fatto un altro centesimo sul libro. Mai più.
Finalmente cominciò ad affondare. Ho ricevuto una nuova e-mail che diceva che potevano terminare il contratto in anticipo per soli 99,00 dollari di “tassa amministrativa”. Questo era ancora una volta propagandato come un modo per recuperare il loro investimento, che a questo punto sapevo essere minimo, sulla base di ciò che avevo imparato sull’editoria. Lasciai perdere per un paio di mesi. Speravo davvero che tornassero con un’offerta migliore, magari un compenso di 50 dollari. Ma non lo fecero. Alla fine ho accettato. Volevo il mio libro indietro e i 99,00 dollari sembravano un prezzo abbastanza piccolo da pagare per liberarlo. Ho parlato con altri autori che hanno detto che avrebbero preferito aspettare il contratto piuttosto che cedere e pagare la tassa, ma io volevo solo il mio libro indietro. Aspettare quasi altri cinque anni per principio era più di quanto fossi disposto a fare.
Lezione costosa? Un po’, certamente non le migliaia che alcuni scrittori pagano alle vanity press, ma ovviamente più di quanto avrei voluto. In termini di esperienza, però, ne è valsa la pena. Ho imparato molto, come controllare attentamente i contratti, pensare bene alla loro lunghezza, e guardare a lungo i molti aspetti sui quali potrei avere zero controllo. Sono felice di dire che da quella volta non ho mai stipulato un altro contratto. Mi aspetto pienamente di continuare a pubblicare i miei libri da solo, fissando i miei prezzi, e facendo la mia promozione e il mio marketing, il tutto con un controllo totale e una totale integrità. È molto più lavoro, ovviamente, ma è anche molto più soddisfacente.
Autore: Melissa Bowersock
Melissa Bowersock è un’autrice eclettica e premiata che scrive in una varietà di generi di fiction e non-fiction. È stata pubblicata sia tradizionalmente che indipendentemente e vive in una piccola comunità nel nord dell’Arizona. Scopri di più su Melissa dalla sua pagina autore su Amazon e dal suo blog.View all posts by Melissa Bowersock