SAN FRANCISCO (AP) – Come Pacific Gas & Electric ha deliberatamente spento il potere a case e aziende per prevenire gli incendi, non è riuscito a comunicare con i funzionari della California, ha dato conti contrastanti su quando le luci si sarebbero spente e ha consigliato alla gente di ottenere informazioni “alla vecchia maniera, attraverso la chiamata su una linea fissa”.”
Il colosso dell’energia sta ancora lottando per fare le cose per bene, settimane dopo aver iniziato a far precipitare milioni di persone nell’oscurità per evitare che i forti venti rovescino le sue linee elettriche e accendano gli incendi.
PG&E le interruzioni di corrente diffuse sono arrivate a ondate nel mese di ottobre, scatenando rimproveri da parte di funzionari statali e una rabbia crescente mentre i blackout si allungano per giorni nella California del Nord.
Colti nel mezzo ci sono milioni di clienti costretti a sopportare senza i bisogni della vita moderna. Più di 500.000 persone sono rimaste al buio mercoledì, alcune da sabato.
“I residenti della California del Nord sono esausti. Sono fritti. E questo è completamente inaccettabile”, ha detto il senatore Mike McGuire, un democratico che rappresenta vaste zone ancora al buio. “I californiani meritano di meglio da questa utility.”
I venti si sono calmati mercoledì, alleviando le pericolose condizioni del fuoco e permettendo a PG&E di spostare la sua attenzione per ottenere l’elettricità di nuovo su.
Ma il dolore si è spostato a sud, dove diversi incendi sono scoppiati tra i venti ululanti nella zona di Los Angeles e hanno costretto le evacuazioni. Le utility della California del Sud hanno tolto la corrente a 250.000 persone.
Due potenti tempeste di vento hanno colpito la California del Nord in meno di una settimana, spingendo PG&E a spegnere le luci tre volte in una settimana e quattro volte questo mese. Ma la sua attrezzatura potrebbe ancora aver innescato una massiccia fiammata nel paese del vino della contea di Sonoma che ha distrutto 94 case.
PG&E ha affrontato una condanna schiacciante per la sua cattiva esecuzione nel primo blackout diffuso il 9 ottobre – il suo sito web non è riuscito, e i clienti non hanno potuto ottenere attraverso il telefono. La gente era confusa su quando e dove la corrente sarebbe andata via.
I governi locali si sono lamentati della mancanza di comunicazione prima del blackout del 9 ottobre e hanno presentato rapporti ai regolatori. In una risposta depositata mercoledì con la Public Utilities Commission, PG&E ha riconosciuto “varie, e in alcuni casi, estreme, carenze, tra cui il fallimento del sito web, e il coordinamento con i governi statali locali e tribali” durante lo spegnimento.
Ma ha detto che da allora ha aggiornato il suo sito web “per fornire informazioni utili e utili al pubblico.”
Molti dei suoi clienti non erano d’accordo, dicendo che era difficile arrivare a una mappa delle interruzioni e trovare specifiche su quando l’elettricità sarebbe andata o tornata.
“Mi sono svegliato nel mezzo della notte e ho sentito odore di fumo. Volevo usare il mio telefono per vedere se c’era del fuoco nelle vicinanze, ma la batteria era scarica, e senza elettricità non potevo caricarla”, ha detto Judy Keene lunedì.
La residente di Berkeley ha detto che anche il suo telefono vecchio stile non ha funzionato.
“Pensavo che la nostra linea fissa avrebbe funzionato”, ha detto Keene. “
Mark Quinlan, direttore senior della PG&E di preparazione e risposta alle emergenze, è apparso perplesso martedì sera quando gli è stato chiesto come la gente dovrebbe ottenere informazioni quando la corrente è già saltata e molti ripetitori per cellulari hanno smesso di funzionare.
“Le persone potrebbero ottenere le informazioni da un sito web attraverso la famiglia”, ha suggerito, “o potrebbero semplicemente ottenerle alla vecchia maniera chiamando su un telefono fisso.”
Meno della metà delle famiglie statunitensi hanno una linea fissa, secondo i dati del Centro nazionale per le statistiche sanitarie. Più del 70% dei giovani adulti e degli affittuari hanno solo un cellulare, dicono i dati.
I funzionari locali hanno detto che le informazioni da PG&E sono state lente e talvolta sbagliate o non aggiornate, rendendo difficile per loro tenere la gente informata.
“Ogni volta che PG&E ci dà informazioni, non siamo davvero certi se siano accurate o meno, o se questo è ciò che effettivamente accadrà”, ha detto Carmel Angelo, amministratore della contea di Mendocino.
L’intera contea a nord di San Francisco ha perso energia, e ai residenti e ai funzionari è stato detto che sarebbe tornata dopo la prima tempesta di vento della scorsa settimana. PG&E ha detto che la seconda raffica di vento di questa settimana non avrebbe forzato i blackout nelle sue aree più popolose, ma lo hanno fatto, ha detto.
Nella contea di Marin, a nord di San Francisco, PG&E ha risposto ai rapporti che ha spento la corrente 15 ore prima di quanto ha detto che avrebbe martedì dando la colpa a “vincoli operativi” a causa del fuoco e “un errore di coordinamento.”
La comunicazione è migliorata dopo l’interruzione di inizio ottobre, ma “c’è ancora molto da desiderare”, ha detto Laine Hendricks, una portavoce della Contea di Marin, dove i residenti hanno chiamato per sapere quando sarebbe tornata la corrente. ha detto Hendricks. “È una domanda difficile a cui rispondere. Il più delle volte, il governo locale dovrebbe essere in grado di rispondere a queste domande, ma questo è qualcosa che è fuori dalle nostre mani. Stiamo solo cercando di ricordare loro che siamo nella stessa barca.”
La corrente è tornata nella maggior parte della contea, ha detto, ma migliaia sono ancora al buio.
PG&E Corp. L’amministratore delegato Bill Johnson ha detto che l’azienda darà un credito una tantum ai clienti colpiti dal primo blackout come “riconoscimento delle cose che non abbiamo fatto bene.”
In una dichiarazione, l’azienda ha sottinteso che i problemi erano legati esclusivamente al suo sito web e alle comunicazioni del call center. Non ha detto quanto pagherà.
“Mi sento come quando alla fine torna su, la gente sta andando a essere come, ‘Che giorno è? Dove siamo? Cos’è quella luce brillante che proviene dal nostro soffitto?” ha detto Madeleine Kelley Stewart, chef e locandiera al Kelley & Young Wine Garden Inn, che si trova in una zona del paese del vino della contea di Sonoma che è al buio da sabato. “Sarà come un gruppo di uomini di Neanderthal che stanno attizzando il fuoco.”
Questa storia è stata corretta per mostrare la corretta ortografia del nome di Laine Hendricks.
Cooper ha riferito da Phoenix. La scrittrice dell’Associated Press Jocelyn Gecker ha contribuito.
Come sempre, la Cooper ha riferito da Phoenix.