La commozione cerebrale si intreccia con l’encefalopatia traumatica cronica. Charles Adler della Mayo Clinic, MD, PhD, spiega ciò che sappiamo – e che dobbiamo imparare – sulla commozione cerebrale e sul CTE.
La commozione cerebrale è diventata un punto fermo per le leghe sportive professionali. Dal calcio all’hockey e anche al wrestling professionale, più atleti stanno parlando degli effetti duraturi che sperimentano dopo aver subito commozioni multiple senza un trattamento adeguato. Questo ha evidenziato una delle maggiori preoccupazioni o paure legate alla commozione cerebrale: l’encefalopatia traumatica cronica, altrimenti nota come CTE.
Nonostante il nuovo interesse per la diagnosi, il trattamento e la prevenzione del CTE, la condizione deve ancora essere pienamente compresa.
“Penso che sia davvero fondamentale se qualcuno fa sport o serve nell’esercito e ha un trauma cranico che capisca i rischi,” dice Charles Adler, MD, PhD della Mayo Clinic. “È molto difficile consigliare le persone ora dato quanto poco sappiamo su ciò che causa il CTE. Ma possiamo consigliarli sull’associazione tra impatti ripetitivi della testa e CTE.”
Le basi: Cos’è il CTE?
Secondo il dottor Adler, il CTE è una malattia neurodegenerativa che può essere diagnosticata solo durante un’autopsia del cervello. Il CTE è caratterizzato dal raggruppamento di una proteina chiamata tau in alcune aree del cervello. Il CTE sembra verificarsi in individui che hanno avuto lesioni ripetute alla testa, dice il dottor Adler.
Ma nonostante il fatto che ci sono più segni e sintomi clinici associati al CTE, il dottor Adler dice che non può essere ufficialmente diagnosticato in persone viventi. In questo momento, il CTE può essere confermato solo dopo che qualcuno è morto, che è un grosso ostacolo per i ricercatori.
Diagnosticare il CTE
Anche se non è possibile diagnosticare il CTE nei vivi, ci sono sintomi che potrebbero essere segni del disturbo. Il CTE può presentarsi con sintomi cognitivi, di umore e/o comportamentali, tra cui:
- Difficoltà a pensare
- Perdita di memoria, a breve e/o lungo termine
- Difficoltà a pianificare ed eseguire compiti
- Comportamento impulsivo
- Depressione, ansia, e/o apatia
- Paranoia
- Instabilità emotiva
- Pensieri o comportamenti suicidi
- Mal di testa
Concussioni & CTE
Posto che il CTE si pensa sia causato da ripetuti traumi alla testa, la condizione può essere collegata alla commozione cerebrale. Ma il dottor Adler dice che i ricercatori non hanno determinato la connessione specifica. Pertanto, non sappiamo quanti traumi alla testa o quali fattori genetici aumentano le probabilità di sviluppare il CTE.
“Quello che sembra essere chiaro è che le uniche persone che hanno sviluppato il CTE hanno avuto ripetuti traumi alla testa”, dice il dottor Adler. “La convinzione è che è ripetitivo, al contrario di un singolo evento. Non credo che abbiamo ancora le informazioni per essere in grado di discernere questo con certezza, tuttavia”.
Sforzi di ricerca attuali
Il dottor Adler dice che la ricerca attuale si concentra sulla ricerca di un biomarcatore per il CTE per aiutare a diagnosticare le persone viventi. Egli nota, tuttavia, che non abbiamo ancora capito cosa perpetua il CTE. Questo significa che anche se può essere diagnosticato, non sappiamo come si verifica effettivamente il CTE.
“Non capiamo necessariamente quanti traumi ripetitivi alla testa portano al CTE, o quanto presto dopo un impatto alla testa un altro potrebbe giocare un ruolo nello sviluppo del CTE”, dice Adler. “Questo significa che non sappiamo se è cumulativo durante la vita, o anche se è il numero di lesioni alla testa entro un certo periodo di tempo”.
Ricerca diagnostica del CTE
Il dottor Adler è tra i professionisti medici che lavorano per una migliore comprensione del CTE. Uno studio, “Tau Positron-Emission Tomography in Former National League Football Players”, ha utilizzato una scansione PET sperimentale che potrebbe rilevare livelli più elevati di tau nel cervello di atleti NFL in pensione. Mentre questo sembra promettente, i risultati devono ancora essere replicati in studi più grandi – e confermati postumi.
Il dottor Adler è anche coinvolto in DIAGNOSE CTE, un progetto di ricerca di 7 anni, multi-sito, volto a sviluppare modi per diagnosticare il CTE durante la vita, esaminando anche i potenziali fattori di rischio. Lo scopo di DIAGNOSE CTE è quello di raccogliere e analizzare i biomarcatori per il rilevamento di CTE, tra gli altri obiettivi.
Le domande rimangono
Nonostante la ricerca che il dottor Adler e altri stanno portando avanti, dice che non può dare una “grande risposta” su come mitigare il rischio di CTE. Egli osserva che il numero complessivo di impatti o lesioni alla testa che causano il CTE non è chiaro. Inoltre, la comunità medica non è ancora a suo agio nel dire alla gente cosa fare sulla base di una scienza chiara, aggiunge Adler.
“La linea di fondo è che c’è una convinzione che prima qualcuno torna indietro e ha un secondo trauma cranico dopo il primo, aumenterà il rischio di CTE”, dice. “Ma questo non è assolutamente dimostrato.”
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