Le riviste mensili, dal Reader’s Digest a Cosmopolitan, sono inondate di consigli su come dormire meglio, trovare la felicità e intrecciare capelli davvero sexy. Senza nulla togliere all’essere felici e a far impazzire il tuo partner romantico il giorno di San Valentino, ci sono poche cose così preziose come rimanere vivi.
A volte non riusciamo a prendere sul serio la vita e la morte. Ripensate a quei dolorosi giorni di lezione di calcolo al liceo. Tu e i tuoi compagni di classe probabilmente avete espresso la stessa lamentela anno dopo anno: “Sono così annoiato che potrei morire!” E tuttavia, al tuo insegnante di calcolo importava? Ha offerto un abbraccio o mostrato la minima empatia? Probabilmente no. E che dire delle suppliche disperate di bambini innocenti durante lunghi e monotoni viaggi in macchina? Tutto ciò che i bambini vogliono è una vita libera dalle fauci della morte della noia, eppure i genitori spesso li ignorano. Con questo in mente, provate a trattenere il vostro scetticismo per un momento mentre condivido una nuova scoperta scientifica:
Più sei annoiato, più è probabile che tu muoia prematuramente
Gli insegnanti di calcolo dal cuore freddo e i genitori potrebbero essere colpevoli di omicidio colposo? La risposta va oltre la mia area di competenza. La lascio alle autorità legali. Ciò che è importante è che consideriamo ciò che possiamo fare per frenare la noia. Potrebbe non essere innocuo.
Oltre 7.500 dipendenti pubblici di Londra tra i 35 e i 55 anni sono stati intervistati alla fine degli anni ’80. Tra le altre domande, è stato chiesto loro se si sentivano annoiati al lavoro durante il mese precedente. Le stesse persone sono state rintracciate per scoprire chi è morto entro aprile 2009. Quello che i ricercatori hanno trovato è che i dipendenti pubblici che hanno riferito di essere molto annoiati avevano 2,5 volte più probabilità di morire di un problema cardiaco rispetto a quelli che non avevano riferito di essere annoiati.
Voi potreste chiedervi, cosa %$#@ significa questo? Per metterlo in prospettiva, considerate questo fatto dell’American Heart Association: I fumatori hanno da due a quattro volte più probabilità di sviluppare una malattia coronarica rispetto ai non fumatori. Le persone con un cocktail molotov di obesità, pressione alta e glicemia alta (cioè tutte e tre insieme) hanno il doppio delle probabilità di avere un attacco di cuore e tre volte più probabilità di morire prima del resto della popolazione. Questo significa che la morte per noia è proprio lassù con i bersagli preferiti della paura dei media, delle politiche pubbliche e delle compagnie farmaceutiche. Ma nessuno parla della noia.
Naturalmente, ci sono alcuni seri problemi con questa conclusione. La noia potrebbe non essere il colpevole diretto. Qualcuno che si annoia è improbabile che sia motivato a mantenere uno stile di vita sano. Forse le persone annoiate sono più propense a sussistere su cene a microonde e Chef Boyardee Beefaroni. Forse le persone sono annoiate perché sono incredibilmente stressate.
Le persone annoiate possono essere meno investite nell’apprendimento, nel mettersi alla prova e nel crescere. A sua volta, la naturale degenerazione del cervello che si verifica con l’età è probabile che acceleri. Ciò è dovuto al fatto che, mentre siamo attenti alle novità, gestiamo le novità ed estraiamo ricompense da situazioni nuove e stimolanti, costruiamo e rafforziamo le connessioni neuronali esistenti nel cervello. È stato dimostrato che essere curiosi ed esplorare il mondo è un fattore protettivo contro le malattie degenerative del cervello come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson. La curiosità aiuta il nostro cervello a rimanere giovane.
Ogni giorno, il nostro sistema di curiosità dedica i nostri sforzi alla ricerca di tutte le ricompense tradizionali del mondo – acqua, cibo, calore o fresco (a seconda del nostro termostato interno), gratificazione sessuale e relazioni sociali. Quando i nostri bisogni sono soddisfatti, la curiosità promuove l’esplorazione entusiasta del mondo, aiutando a creare nuove conoscenze e a promuovere nuovi interessi. E quando situazioni nuove e incerte suscitano ansia e paura, invece di rimanere paralizzati, esploriamo invece di evitare.
Se la noia uccide, allora forse coltivare la curiosità guarisce. Naturalmente, sono necessarie molte altre ricerche per convalidare la nostra comprensione della noia e della curiosità.
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