Debra Tate era così solidale con Margot Robbie che interpretava la sua defunta sorella Sharon in C’era una volta…a Hollywood di Quentin Tarantino che ha prestato all’attore la bottiglia di profumo rimasta di Sharon, parzialmente usata, e alcuni pezzi dei suoi gioielli. Cinque decenni dopo gli omicidi della famiglia Manson, la morte di Sharon nel 1969 è ancora il soggetto di film sensazionalistici, libri e morbose storie su internet. E Debra – riconoscendo il potenziale del film di far conoscere al pubblico di massa la vita e la carriera meno note di Sharon – si è messa a completa disposizione di Robbie come risorsa.
“Volevo fare tutto il possibile per aiutarla a sentirsi il più possibile come Sharon”, ha detto Debra a Vanity Fair mercoledì. Sua sorella aveva recitato in sei film nei due anni prima di essere uccisa – tra cui The Wrecking Crew con Dean Martin, Twelve Plus One con Orson Welles, e Valley of the Dolls, per il quale si guadagnò una nomination ai Golden Globe come nuova stella dell’anno. Secondo Debra, è apparsa anche su oltre 250 copertine di riviste in tutto il mondo. “Prendeva il suo mestiere molto seriamente e stava crescendo come attrice”, ha detto Debra di Sharon, morta a 26 anni. “Sento che ci sono molte somiglianze tra la signora Robbie e Sharon Tate nei loro diritti”
Tarantino l’ha contattata dopo aver finito la sceneggiatura di C’era una volta… a Hollywood, un omaggio nostalgico alla Tinseltown degli anni ’60 che, secondo Debra, ha richiesto al regista cinque anni per essere completato. Il film racconta tre strati sociali dell’industria – con Sharon Tate, interpretata da Robbie, e suo marito Roman Polanski (Rafał Zawierucha), fresco del successo di Rosemary’s Baby, raffigurato come il più affermato. Leonardo DiCaprio interpreta un attore televisivo in declino che desidera il tipo di opportunità e cachet offerto a Tate e Polanski. E Brad Pitt interpreta lo stuntman di DiCaprio sullo schermo, completando il gradino più basso dell’industria – un uomo che ha dedicato la sua vita allo spettacolo con poco da mostrare. Debra ha detto che Tarantino ha guidato fino alla sua città in California, trascorrendovi tre giorni per farle leggere la sceneggiatura. La coppia ha anche discusso della vita e della carriera di Sharon – anche se, a quel punto, la sceneggiatura di Tarantino era praticamente completa. Debra ha detto che il regista, tuttavia, è riuscito a “implementare leggermente alcuni suggerimenti” che lei aveva.
Poco dopo la prima del film al Festival di Cannes in maggio, Tarantino è stato criticato per non aver dato a Robbie, la sua protagonista femminile nel film, più battute. Durante una conferenza stampa, il regista ha definito Sharon il “cuore” del film, eppure, ha fatto notare un giornalista, il personaggio ha molto meno dialogo dei protagonisti maschili. Interrogata su questa critica, Debra ha detto: “Quando ho letto tutta la sceneggiatura, sapevo che la vera carne della storia sarebbero stati i personaggi di Leo e Brad Pitt. Voglio dire, vorrei davvero che Quentin Tarantino facesse la storia di Sharon Tate, e mi piacerebbe vedere Margot recitare…Ma quello non era il film che Quentin aveva scritto, e io lo sapevo e lo capivo. Ed era la sua visione. Non ho intenzione di dire a qualcuno che ha fatto un lavoro così meraviglioso, e un lavoro rispettoso per onorare una situazione particolare, che deve fare la mia versione di una storia. Anche se vorrei davvero che l’avesse fatto”.
Tarantino ha invitato Debra sul set il giorno in cui Robbie ha girato una scena particolarmente commovente nel ruolo di Sharon, in cui l’attore incinta assiste vertiginosamente a una proiezione matinee di The Wrecking Crew. Non abituata a vedere il suo nome su un tendone, dice eccitata al bigliettaio che appare nel film. Quando lei chiede una foto, Sharon è felicemente obbligata. Debra ha guardato Robbie filmare la scena dall’interno del teatro – dove Tarantino l’aveva nascosta per assicurarsi che i paparazzi non la vedessero sul set. A causa della distanza, Debra non poteva vedere Robbie chiaramente. Ma attraverso le cuffie di produzione che indossava, è rimasta sorpresa nel sentire improvvisamente la voce distintiva di sua sorella.
“Mi ha fatto piangere perché sembrava proprio Sharon”, ha detto Debra di Robbie. “Il tono della sua voce era completamente Sharon, e mi ha toccato così tanto che le grandi lacrime. La parte anteriore della mia camicia era bagnata. Ho potuto davvero rivedere mia sorella… quasi 50 anni dopo.”
All’inizio di questa settimana Debra ha visto il film completato per la prima volta alla sua prima di Los Angeles. “La cosa che mi ha toccato di più non è stato il fatto che Leo e Brad fossero delle star così famose. Era Margot, e chi era e le sue qualità, e il potenziale per collocare Sharon e darlo davvero a un pubblico”, ha detto. Debra è grata a Tarantino per essersi impegnato così meticolosamente per “creare una macchina del tempo” in modo che una nuova generazione di spettatori possa sperimentare sua sorella: “Era così dolce e gentile, intelligente, e più leggera dell’aria in ogni modo…E Margot ha fatto un bellissimo lavoro nel ritrarre tutto questo.”
Dopo la fine della proiezione, Debra è andata all’after-party nella speranza di trovare Robbie. Ma il Roosevelt Hotel era così affollato che non è stata in grado di localizzare Robbie e condividere i suoi sentimenti sulla sua performance.
“Mi ha davvero toccato in un modo che mi ha convinto che fosse Sharon. Ha fatto un lavoro così buono che, per me, personalmente, la visita è stata un po’ breve. Ho avuto Sharon di nuovo davanti a me, ed è stata una visita troppo breve”, ha detto.
Debra è ancora in stretto contatto con il marito superstite di sua sorella, Roman Polanski. E dopo aver visto il film, Debra ha detto di aver mandato un messaggio al regista per assicurargli che Tarantino si era preso cura di Sharon. “Non so se ha avuto la possibilità di vederlo…ma ho condiviso con lui ciò che non bisogna credere…Quella era la sua vita, sua moglie. La sua perdita è stata tanto potente e devastante quanto la mia, e non potevo abbandonare quel povero ragazzo…non potevo lasciarlo in balia del vento.”
Ha anche raggiunto i familiari sopravvissuti di altre vittime di Manson per dire loro che il film non è quello che ci si aspetta da un progetto presumibilmente incentrato sugli omicidi. “Ero preoccupata per quello che sarebbe stato”, ha ammesso Debra. “Sarebbe stato fedele a tutti i personaggi? Avrebbe glorificato i membri della famiglia Manson, come hanno fatto molti altri registi?”. Quest’ultimo punto è stato particolarmente cruciale per Debra, che ha presentato una petizione per ribaltare le date della libertà condizionata date a diversi membri della famiglia Manson. Ed è grata a Tarantino per aver ritratto i responsabili dell’omicidio di sua sorella in quella che considera una luce accurata.
“Spero che il pubblico prenda da questo film che i colpevoli non erano persone glorificate di bell’aspetto”, ha detto. “Non erano lì perché Charles li ha costretti o …. Queste persone erano lì per scelta. Non erano hippies…. erano persone con un programma di omicidio, e avevano già fatto la loro scelta e il loro stile di vita…. Quello che spero che la gente prenda da questo è il fatto che le vittime erano persone reali con vite reali. Erano piene di vita e di luce, e le persone che le hanno uccise non lo erano.”
Anche se la visita di Debra a Sharon tramite Once Upon a Time…in Hollywood è stata troppo breve per i suoi gusti, è grata a Tarantino per averla resa possibile. Vedere la leggerezza di Sharon sullo schermo ha ispirato Debra ad esplorare le possibilità di un progetto completamente incentrato sulla vita di sua sorella. (Ci sono stati alcuni film recenti con Tate – incluso uno con Hilary Duff – che Debra definisce “orribile… non vale nemmeno la pena di discutere”). “Penso che le donne abbiano bisogno di sapere che tipo di persona meravigliosa fosse”, ha detto Debra. “E abbiamo bisogno di modelli di ruolo per le giovani donne in questo momento che sono un po’ diversi da quelli che sono là fuori.”
