Betty Lou Beets era una vittima o semplicemente cattiva?
Il male è imperscrutabile, ma un solo controllo va lontano.
Le sue vittime vivevano prima che i social media rendessero facile fare un controllo sul loro passato. Ma se avete bisogno di un piccolo incoraggiamento per curiosare nel passato del vostro ultimo interesse amoroso, la storia di Betty Lou Beets vi aiuterà.
Ebbe inizio nel North Carolina il 12 marzo 1937, quando Betty Lou nacque da genitori mezzadri. I suoi primi anni di vita non furono rose e fiori.
I suoi genitori lavoravano nei campi di tabacco fino a quando suo padre, un alcolizzato cronico, trasferì la famiglia appena oltre il confine a Danville, in Virginia, per trovare un lavoro migliore.
Betty affermò in seguito che lui (e altri parenti maschi) abusarono sessualmente di lei.
A 12 anni, Betty Lou – la seconda più grande di quattro figli – perse sua madre, che fu mandata in un istituto dopo aver avuto una crisi psicotica. La giovane Betty fu affidata al fratello e alla sorella più piccoli.
Il suo più grande ostacolo arrivò presto: perse l’udito dopo aver contratto il morbillo a cinque anni. Questo influenzò il suo linguaggio. A quel tempo, non c’erano classi di educazione speciale, quindi se l’è cavata senza apparecchi acustici o altri supporti. Imparò a leggere il labiale, superò la nona classe – e trovò un marito a 15 anni.
Ma Betty Lou aveva un vantaggio. Le prime foto mostravano una criniera bionda tinta che incorniciava grandi occhi blu, un ampio sorriso e lineamenti regolari. A 5’2″ e 115 libbre, fu descritta come minuta e formosa, e non ebbe mai problemi a trovare attenzione maschile.
I cinque mariti
La vedova nera si è sposata sei volte, con cinque uomini diversi. Nata con il nome meno allitterante di “Dunevant”, lo cambiò presto quando incontrò il suo primo marito, Robert Branson (1952-1969).
Poi venne Billy Lane, con il quale si mise insieme rapidamente, pochi mesi dopo il suo divorzio. Lo sposò nel 1970, divorziò quell’anno, poi lo risposò nel 1972 – la prima unione durò meno di un anno e la seconda circa un mese.
I successivi tre matrimoni sopravvissero tutti circa un anno, e come i primi due – la violenza li definì. Poi venne Ronnie Threlkheld, suo marito dal 1978 al 1979. Aveva incontrato Ronnie mentre faceva la cameriera in un topless bar nel 1973.
Ha sposato Doyle Wayne Barker nel 1979 ma non si sa quando è avvenuto il divorzio. Lui fu ucciso nel 1981.
Finalmente, il suo ultimo marito, Jimmy Don, le diede il nome che si sarebbe portata nella tomba. Ha preso i voti con Jimmy Don Beets nel 1982 e sono stati sposati fino alla sua morte prematura nel 1983.
Robert Branson: il più lungo
Forse perché era solo un’adolescente quando ha legato il nodo con Branson, il suo primo matrimonio è durato oltre 15 anni. È diventata madre a 16 anni. Alla fine diede alla luce sei figli con Branson, che divorziò da lei nel 1969 quando si stancò della sua vena indipendente e saltatrice di bar.
Betty amava divertirsi, e non era interessata a mantenere la casa o a crescere sei figli.
Al principio del matrimonio, nel 1963, Betty fece un tentativo di suicidio. Non è chiaro se questa sia una prova di abuso o di depressione post-partum (o di entrambi).
Ha dichiarato che Branson abusò di lei, ma non ci sono rapporti ufficiali di questo, o nessuna delle sue reazioni. Quando lui la lasciò, lei era sventrata finanziariamente e un relitto emotivo.
Billy York Lane: la più fortunata
Si ritrovò, a 32 anni, con sei figli e poco reddito. Branson a volte mandava gli alimenti per i figli, ma faceva poco per alleviare la sua solitudine o povertà.
Le sue prospettive migliorarono quando incontrò Billy Lane. Si sposarono nel luglio 1970. I due litigarono, spesso fisicamente, e divorziarono entro un anno. Poco dopo questo divorzio, si ritrovarono in un’altra rissa “knock-down-drag-out”. Lui le diede un pugno in faccia e le ruppe il naso, secondo Betty, così lei gli sparò due volte.
Billy finì con un danno ai nervi di una gamba, ma la sua ex moglie lo aiutò a recuperare e imparare a camminare di nuovo.
E’ significativo che anche se fu arrestata e processata per tentato omicidio, Lane fece cadere le accuse. Ammise di aver minacciato di ucciderla, anche se non ci sono prove che l’abbia fatto.
La finta onestà di Billy portò Betty a ripensarci, e lei lo sposò una seconda volta subito dopo il processo nel 1972. Durò solo un mese. Alla fine, Lane ne uscì relativamente illesa.
Ronnie Threlkheld: il più lento
Betty fu più lenta a sposarsi questa volta. Incontrò Ronnie in un bar dopo essersi trasferita a Little Rock, Arkansas, poco dopo il suo terzo divorzio.
Ronnie era un venditore, e i due andarono subito d’accordo. Fu solo dopo cinque anni di relazione, un’altra difficile, che finalmente ufficializzarono il loro matrimonio nel 1978. Nel giro di pochi mesi, lei tentò di ucciderlo investendolo con l’auto.
Anche questo matrimonio andò a rotoli, provocando il quarto divorzio di lei nel 1979.
Doyle Wayne Barker: il primo a morire
A 42 anni, Betty stava crescendo suo figlio Bobby che si avvicinava alla scuola media. Il resto dei suoi figli erano da soli o vivevano con il padre.
Alla ricerca di un altro uomo, incontrò Doyle Wayne Barker, un alto e bel conciatetti che si faceva chiamare “Wayne”. Un gran lavoratore, Wayne era considerato un tipo simpatico come si deve.
I due piccioncini si stabilirono nella comunità di Cedar Creek Lake, vicino a Gun Barrel City, Texas, in una roulotte nuova di zecca.
Questa volta lei non aveva intenzione di sopportare alcun abuso. L’inchiostro dell’ultima serie di carte per il divorzio era appena asciutto quando i due si sono sposati nel 1979. Nel 1980, divorziarono – solo per risposarsi entro un anno.
Avevano molto in comune, godendosi le serate al locale Seven Points bar. Ma in poco tempo, Betty stava dicendo alla figlia adulta Shirley che Wayne era violento come tutti gli altri uomini della sua vita.
Nel 1981, ha sparato a Wayne a morte con una 38. Lei e Shirley lo seppellirono sotto un capannone nel suo cortile alla luce di una luna piena di ottobre.
Jimmy Don Beets: il più ricco
Di tutti i suoi mariti, Jimmy Don era quello di maggior successo. Era da poco andato in pensione dopo aver prestato servizio come vigile del fuoco. Prendeva una pensione mensile di 1200 dollari ed era finanziariamente solvibile. Barbabietole amava pescare nel suo tempo libero ed era pratico in casa.
Era anche ben voluto tra i suoi amici pompieri e nella comunità.
Poco dopo il loro matrimonio nel 1982, Betty Lou gli chiese di costruirle un “pozzo dei desideri” nel cortile anteriore. Jimmy lo obbligò, scavando nel ricco terreno texano senza la minima idea che si trattasse della sua stessa tomba.
Il figlio maggiore di Betty, Robby, 19 anni, aveva recentemente badato alla casa quando Jimmy Don, Betty e Bobby erano in viaggio verso est. Aveva fatto un pasticcio e stava cercando di rimediare, così si mise ad aiutare Jimmy Don a scavare il pozzo.
Betty aveva deciso di uccidere Jimmy e riscuotere la sua assicurazione sulla vita e i benefici della pensione. Aveva pianificato di seppellire il suo corpo nel pozzo, usato anche come giardino, e non era timida riguardo a chi lo diceva.
Reclutò Robby per aiutarlo in alcune parti del piano dell’omicidio.
La sera del 6 agosto 1982, Betty cacciò Robby da casa. Quando tornò due ore dopo, trovò Jimmy Don morto per due ferite d’arma da fuoco alla nuca. Aiutò sua madre a seppellire il corpo nel pozzo dei desideri.
Il giorno dopo, Robby assistette nuovamente sua madre rimuovendo l’elica dalla barca di Jimmy, mentre Betty inscenò il resto della scena: sparse le medicine per il cuore di Jimmy (compresse di nitro), i suoi occhiali e la sua licenza di pesca nella barca.
Robby portò la barca di Jimmy Don in un punto vicino a un ponte, saltò fuori e la lasciò alla deriva.
Una carovana di pompieri arrivò da Dallas per cercare il loro amico, e la gara di pesca alla spigola del giorno dopo si trasformò in una grande festa di ricerca. Eppure, non c’era traccia del loro amico Jimmy Don.
Quando la barca fu ritrovata qualche giorno dopo, il padre di Jimmy Don e suo figlio sospettarono un omicidio. Ma il lago Cedar Creek era grande: 340.000 acri quadrati con 20 miglia di costa. Senza un corpo, non c’erano prove per sostenere un omicidio.
Due anni dopo, Robby Branson e due delle figlie di Betty hanno risolto il mistero del pompiere scomparso. Ognuno di loro aveva una storia da raccontare alla polizia, e Robby fu sollevato nel confessare la sua parte nel crimine.
L’omicidio verrà fuori
Nel giugno 1985 il dipartimento di polizia di Mansfield arrestò Betty Lou Beets dopo che il dipartimento dello sceriffo della contea di Henderson li informò delle informazioni di Branson. La polizia la portò via, e gli agenti dello sceriffo arrivarono per perquisire la sua casa.
Hanno trovato Jimmy sepolto nel pozzo dei desideri, proprio come Robby Branson aveva detto loro che avrebbero fatto.
Robby, ora 21enne, aveva voltato le spalle a sua madre, e un altro dei suoi figli ha deciso di fare lo stesso. Sua figlia, Shirley Stegner, disse alle autorità che non solo sua madre aveva confessato di aver ucciso Jimmy, ma anche il marito numero 4, Wayne Barker.
Shirley non aveva dubbi perché aveva aiutato sua madre a trascinare la grossa struttura di Wayne nel cortile posteriore.
Al processo di Betty, diversi testimoni confermarono che lei aveva detto loro di avere un piano: voleva i soldi della sua assicurazione e la sua pensione, così aveva sparato a Jimmy Don.
La seconda esecuzione post guerra civile in Texas
Il Texas ha una lunga storia con la pena di morte, ma una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1972 (Furman contro la Georgia) ha messo fine alle esecuzioni come “punizione crudele e insolita”.
Nel 1976, Jurek contro il Texas ha permesso allo stato di riprendere le esecuzioni. Karla Faye Tucker fu la prima donna giustiziata nel Texas moderno. Betty Lou Beets fu la prossima.
Anche se sostenne di essere una donna maltrattata, le prove mostrano che aveva premeditato entrambi gli omicidi. Non c’era nessuna prova che Wayne o Jimmy Don le avessero messo le mani addosso.
Perfettamente più dannoso, cercò di implicare due dei suoi figli, Robby e Shirley, come i veri assassini.
La sua vera storia di abusi, nell’infanzia e nei suoi matrimoni, potrebbe non essere mai conosciuta. Firmata la sua condanna a morte, Betty è stata lasciata con una bibbia e dei sostenitori che sostenevano che soffriva della sindrome della donna maltrattata.
Ha rifiutato un ultimo pasto. Secondo il personale della prigione, Betty Lou Beets aveva “molta paura” di morire. Il 24 febbraio 2000, alle 18:18 ha esalato l’ultimo respiro su una barella della prigione.
Il suo avvocato ha assistito all’esecuzione, dicendo che i suoi occhi erano “freddi come un pesce” mentre giaceva in attesa dell’ago. Aveva fatto del suo meglio per salvarle la vita, ma le prove dimostrano che forse non ne valeva la pena.