La partita di tennis del 1973 tra Billie Jean King e Bobby Riggs fu uno spettacolo fatto per Hollywood. La King era al top del suo gioco, la prima giocatrice a vincere più di 100.000 dollari in un anno. Riggs era uno showboat sopra le righe e un maiale sciovinista autodichiarato con un problema di gioco. Riggs sperava in un ultimo minuto di fama, King per dimostrare che le donne meritavano lo stesso premio in denaro e rispetto degli uomini.
Novanta milioni di persone si sono sintonizzate su “The Battle of the Sexes”, e 44 anni dopo Emma Stone e Steve Carrell stanno portando la partita sul grande schermo. Il film descrive sia il dramma sul campo che le turbolenze dietro le quinte che colpirono le due leggende del tennis. Il re sposato aveva recentemente iniziato una relazione con una donna, mentre Riggs stava lottando per connettersi con la sua famiglia. Ecco cosa il film ha azzeccato della partita storica che ha reso la King un’icona – e cosa i registi hanno esagerato.
Fatto: Billie Jean King entrò in conflitto con Jack Kramer
Una volta campione di tennis, Kramer (Bill Pullman) stava gestendo il Pacific Southwest Tennis Tournament nel 1970. Quel torneo offriva alle donne solo il 15% del premio in denaro che assegnava agli uomini, nonostante la finale femminile vendesse tanti biglietti quanti ne vendeva la finale maschile. La King sfidò Kramer a proposito del divario salariale, e quando lui non accettò di aumentare il premio in denaro per le donne, la King guidò un walk-out. Lei e molte altre donne crearono il Virginia Slims Tour e più tardi la Women’s Tennis Association.
Kramer e la King entrarono di nuovo in conflitto tre anni dopo, alla vigilia della Battaglia dei Sessi. Kramer doveva essere un commentatore della partita, e la King minacciò di annullare la partita all’ultimo minuto se Kramer non fosse stato rimosso. Lei sostenne che lui era prevenuto contro le tenniste. La rete acconsentì alle sue richieste.
Fatto: Virginia Slims sponsorizzò quel tour di tennis femminile
In retrospettiva, la compagnia di sigarette non fu probabilmente il miglior sponsor di un torneo atletico. Ma era l’unico denaro pubblicitario che potevano ottenere. Il personaggio di Sarah Silverman, Gladys Heldman, ha effettivamente organizzato il Virginia Slims tour. Chiese alle giocatrici di firmare contratti simbolici da 1 dollaro prima di avere abbastanza soldi per pagare le giocatrici e poi si occupò degli sponsor. Le donne furono sospese dalla USTA, ma quando il tour femminile ebbe successo, i due tour si fusero di nuovo.
Una volta tennista lei stessa, la Heldman fondò la rivista World Tennis e sostenne le tenniste nel loro sostegno alla parità di salario. La sua stessa figlia, Julie, si unì persino al tour femminile separato.
Fatto: Riggs giocava a poker con il suo terapista
Era, veramente, un truffatore.
Finto: King e Riggs erano vecchi amici
Nel film, i due tennisti sembrano conoscersi bene – non solo Riggs chiama King nel cuore della notte per sfidarla ad una partita, ma King liquida la chiamata come un tipico comportamento di Riggs. In realtà, la King dice che conosceva appena l’ex campione, che era 25 anni più anziano di lei.
Tuttavia, dopo la battaglia dei sessi i due divennero amici e rimasero vicini fino alla sua morte nel 1995. La King ha detto di aver parlato con Riggs il giorno prima della sua morte, e si sono detti “ti amo” a vicenda.
Fatto: la King inizialmente rifiutò Riggs per il match
E poi chiese a Margaret Court (Jessica McNamee) di giocare al suo posto. Riggs sconfisse la Court nel “Mother’s Day Massacre”, il che fece cambiare idea a King sul giocare contro Riggs.
King e Court erano davvero rivali, le loro carriere si intrecciarono. Il primo grande successo di King nei singoli arrivò nel 1972, quando sconvolse la Court al secondo turno di Wimbledon. Per il prossimo decennio, hanno gareggiato per il primo posto della classifica femminile. Nel corso della loro carriera, Court ha vinto 24 major e King solo 12. Questo ha reso la capacità della King di sconfiggere Riggs dopo il massacro della festa della mamma extra dolce.
Fatto: Margaret Court è contraria al matrimonio tra persone dello stesso sesso
La tennista conservatrice ha pubblicamente definito le relazioni tra persone dello stesso sesso “una lussuria per la carne.”
Fatto: Durante la “Battaglia dei Sessi”, Billie Jean King aveva una relazione con il suo parrucchiere
La relazione è avvenuta davvero nel periodo precedente alla Battaglia dei Sessi. La relazione della King con la parrucchiera Marilyn Barnett divenne poi pubblica nel 1981, quando la Barnett fece causa alla King per una parte della proprietà della tennista. Nella causa, la Barnett sostenne che, poiché aveva rinunciato alla sua carriera di parrucchiera per diventare segretaria, confidente, cuoca “e tutte le altre cose necessarie affinché l’energia della signora King potesse essere totalmente diretta a giocare a tennis”, secondo la legge della California alla Barnett erano dovuti gli alimenti, secondo il New York Times.
King, che all’epoca era ancora sposata con Larry King (Austin Stowell nel film), inizialmente negò la relazione. Ma più tardi quell’anno convocò una conferenza stampa in cui ammise il suo coinvolgimento con Barnett (Andrew Riseborough). “La privacy delle persone è molto importante, ma purtroppo qualcuno non l’ha rispettata”, ha detto al Chicago Tribune. “Ho avuto una relazione con Marilyn, ma è finita molto tempo fa. Sono molto disturbata e scioccata dal fatto che Marilyn abbia fatto questo in un modo così egoista.”
Billie Jean e Larry King hanno divorziato nel 1987. King ha ora una relazione con Ilana Kloss, anche lei ex tennista. Da allora è diventata un’importante sostenitrice dei diritti LGBTQ.
Fiction: Barnett si è presentato proprio prima del match di King per tagliarle i capelli
La scena in cui Barnett corre fuori dal suo salone per trovare King e darle una spinta di fiducia (e un taglio di capelli) proprio prima del suo faccia a faccia con Riggs è una montatura di Hollywood. Il taglio di capelli è avvenuto ma a Los Angeles prima che King partisse per il match a Houston.
Fatto: Riggs era sponsorizzato da Sugar Daddy
Fatto: Lo stilista Ted Tinling ha davvero disegnato il vestito di King per Battle of the Sexes
Il personaggio di Alan Cumming ha davvero vestito le tenniste per il Virginia Slims Tennis Circuit. Ex spia della seconda guerra mondiale e giocatore di tennis, Tinling divenne famoso nel mondo del tennis quando fu bandito da Wimbledon perché i suoi abiti erano “troppo audaci”, secondo Cumming.
Fatto: Howard Cosell ha abbracciato la stella del tennis Rosie Casals durante il commento della partita
La mossa condiscendente era fin troppo reale e trasmessa in diretta TV. I registi hanno montato l’attore Natalie Morales nel filmato reale.
Fatto: King indossava scarpe di camoscio blu
Il suo vestito è ora in mostra allo Smithsonian.
Fatto: Riggs prendeva 415 vitamine il giorno prima del match
Prima del match con Margaret Court, il 55enne Riggs ha chiesto l’aiuto del guru di Hollywood Rheo Blair. Ha iniziato una dieta a base di proteine e latticini e ha preso centinaia di vitamine ogni giorno.
Fatto: Larry Riggs non ha partecipato al match
Selena Roberts scrive in A Necessary Spectacle che il figlio di Bobby Riggs ha previsto la caduta del padre quando Bobby non ha preso sul serio il suo allenamento. Per protesta, si rifiutò di assistere al match King-Riggs.
Fatto: Billie Jean King fu portata come Cleopatra nell’Astrodome
Fatto: Quando la King vinse, Riggs disse: “Ti ho davvero sottovalutata.”
King ha condiviso la conversazione a metà campo, inclusa nel film, con i giornalisti. Riggs ha riferito che dopo la partita ha detto: “Questa è la cosa peggiore al mondo che abbia mai fatto.”
ESPN una volta ha riferito che l’intera partita è stata truccata dalla mafia. King nega che questo fosse vero, e i registi dicono che quelli con cui hanno parlato vicino a Bobby pensavano che l’accusa fosse “ridicola”. I registi probabilmente mostrano Riggs che scommette su se stesso per vincere nel film al fine di sfatare la voce dei brogli.
Fiction: King ha pianto da sola nello spogliatoio dopo la vittoria
King dice di non aver avuto un momento per sé dopo lo storico match. “Mi hanno tenuto così occupato dopo, ma è così che mi sentivo, un tale sollievo”, ha detto King a USA Today.
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