L’incendio è iniziato poco prima delle 18:00 del 3 luglio 2018, al poligono di tiro di Basalt. La criminalità per l’incendio è stata ufficialmente assegnata a Richard Karl Miller, 23 anni, e Allison Sarah Marcus, 22 anni, della zona del Maryland/ Washington DC. Erano in un gruppo di persone che usavano proiettili traccianti infiammabili nell’area dei fucili del poligono, situata sul lato sud dell’area di tiro. Il personale antincendio che ha riferito dalla scena ha notato che il luogo di accensione dei proiettili esplosivi si trovava su una collina adiacente al poligono, al di fuori dell’area di tiro mirata. La Roaring Fork Valley, compresa Basalt, era stata sottoposta alla fase 2 del divieto di incendio e stava vivendo condizioni di siccità da record.
Marcus e Miller sono stati contattati dalle forze dell’ordine al poligono il 3 luglio, ma non sono stati arrestati. La coppia è stata arrestata nelle prime ore del mattino del 15 luglio 2018 fuori da una casa a Carbondale dalla polizia di Basalt. I procuratori hanno offerto loro un accordo per dichiararsi colpevoli di una singola accusa di reato ciascuno. Otto accuse di reato sono state eliminate dal team dell’accusa. Il proprietario dell’arma da fuoco/munizioni esplosive non è stato accusato di un crimine.
I pistoleri originariamente affrontavano più accuse di incendio doloso di 4° grado, ma tutte le accuse di reato sono state successivamente ritirate.
Miller e Marcus sono stati condannati a 45 giorni in un programma di rilascio dal lavoro, 1.500 ore di servizio comunitario, e hanno ricevuto una multa totale di 100.000 dollari per la restituzione al gruppo di vittime.
Le stime mettono i costi di spegnimento per le agenzie governative in un range di 30.000.000 USD.
Equipes di pompieri dall’Arizona e da parti del nord-ovest del Pacifico sono arrivate nella Roaring Fork Valley nei giorni dopo l’inizio dell’incendio per assistere le squadre locali e il personale di supporto aereo. Quasi 1500 pompieri sono stati inviati da trentanove stati dell’Unione in Colorado per assistere l’incendio. Gli elicotteri hanno lavorato per diversi giorni dalle fonti d’acqua locali e dalle stazioni di raccolta del ritardante per combattere l’incendio dallo spazio aereo.
Migliaia di residenti delle zone di Carbondale, El Jebel, Basalt e Fryingpan Valley sono stati evacuati dalle loro case il 4 luglio 2018. Una tempesta in avvicinamento da est ha spinto forti venti ma non ha fornito precipitazioni per la soppressione del fuoco. Raffiche di vento fino a 50 miglia all’ora hanno dato carburante al fuoco e lo hanno diffuso rapidamente nelle aree di Missouri Heights e El Jebel. I residenti locali hanno assistito il personale di terra nel combattere l’incendio. Le fiamme hanno raggiunto altezze di oltre 100 piedi in aria.
Il 4 settembre 2018, l’incendio è stato declassato a un Burned Area Response.
L’incendio ha distrutto le case di cinque famiglie separate a El Jebel e ha distrutto una cabina storica su Basalt Mountain. La grande cicatrice del paesaggio bruciato sulla Basalt Mountain ha minacciato di produrre attività di smottamento nelle vicinanze della comunità di El Jebel durante l’autunno del 2018 e la primavera del 2019. Nel marzo 2019 si è tenuta una riunione della comunità per informare i residenti locali dei futuri pericoli all’interno dell’area della cicatrice da ustione e delle significative possibilità di attività di smottamenti. Alcune aree lungo il bordo orientale dell’incendio a Basalt sono state colpite da attività di smottamenti e detriti nell’agosto 2019.
Colorado Parks and Wildlife mette specificamente fuori legge le munizioni traccianti infiammabili al Lake Christine Wildlife Shooting Range a Basalt, e questa disposizione era in vigore il 3 luglio sulla segnaletica postata presso la gamma.