Se solo tutte le guerre potessero essere come la guerra di Aroostook, una disputa di confine combattuta principalmente con i pugni piuttosto che con i cannoni. Il conflitto fu caratterizzato da una battaglia interrotta da un orso, un arresto per una bandiera fatta in casa e soldati che tremavano in uniformi ridicole.
Era anche conosciuta come la Guerra del Maiale e dei Fagioli, sia per la dieta dei taglialegna che per le razioni dei regolari britannici.
Mappa del territorio conteso che causò la guerra di Aroostook. La linea blu rappresenta la rivendicazione americana, la rossa quella britannica e la gialla il confine finale.
La guerra di Aroostook, che ebbe luogo dal 1838-39, coinvolse i Mainers affamati di legname e i New Brunswickers affamati di legname. Si scontrarono fino a quando Daniel Webster risolse il tutto.
Anche se il conflitto fu più una farsa che una guerra, la mitica Repubblica di Madawaska che lo iniziò è presa seriamente dai suoi abitanti oggi.
Madawaska
Robert Pike in Tall Trees, Tough Men caratterizzò la Guerra di Aroostook come iniziata quando ‘il Maine portò un paio di cannoni di ottone su a nord per sparare ai canadesi che rubavano il legname del Maine.
I problemi iniziarono quando il Trattato di Parigi pose fine alla Rivoluzione Americana, ma lasciò ambiguo il confine tra il Maine, allora un distretto, e la provincia canadese del New Brunswick.
Il Trattato di Gand, che pose fine alla Guerra del 1812, lasciò ancora il confine non stabilito. Il conflitto sembrava inevitabile, dato che gli inglesi avevano bisogno degli alti pini lungo il fiume St. John per gli alberi della marina. Ma gli americani avevano anche un appetito vorace per il legname.
La gente chiamava la terra contesa Madawaska, colonizzata dai francesi. I francesi avevano poco amore per gli inglesi, che li avevano cacciati dalle loro terre in Nuova Scozia. Si chiamavano Les Brayons, e coltivavano pacificamente.
I boscaioli causavano tutti i problemi, combattendo tra loro per i migliori alberi.
Entrare John Baker
Nel 1817, un colono chiamato John Baker arrivò a Madawaska con la sua famiglia da Kennebec. Si guadagnò la reputazione di “Washington della Repubblica di Madawaska.”
Baker perseguì i suoi diritti alla terra come americano, e ottenne una concessione a nord del fiume St. John dopo che il Maine divenne uno stato nel 1820.
Baker costruì una fabbrica di mulini di successo, che si trova ancora, in un territorio rivendicato dagli inglesi. Il governo degli Stati Uniti riconobbe la rivendicazione britannica, ma questo non fermò Baker. Il 4 luglio 1827, issò una bandiera fatta in casa che sua moglie Sophronia aveva cucito con un’aquila americana sopra sei stelle. Baker dichiarò la Repubblica di Madawaska una repubblica americana. Poi diede una festa con Les Brayons e un violinista francese in quello che oggi è Baker-Brook, New Brunswick.
La bandiera di Madawaska sventolata durante la guerra di Aroostook.
Il mese successivo, John Baker dichiarò il giorno dell’indipendenza degli Aroostook americani il 10 agosto 1827..
New Brunswick chiese a Baker di togliere la bandiera. Quando si rifiutò, lo arrestarono e lo trascinarono in una prigione di Fredericton. Non appena lasciò la sua vista, sua moglie issò un’altra bandiera fatta in casa.
Un tribunale del New Brunswick processò Baker per cospirazione e sedizione, lo condannò, lo multò e lo mandò a casa. Il governo degli Stati Uniti protestò vigorosamente. Washington inviò i regolari statunitensi a Houlton, e questi iniziarono a costruire una strada e un forte per l’invasione.
La strada per la guerra di Aroostook
I negoziatori nominati in base al trattato di Gand avevano richiesto un rilevamento del Madawaska. Ma secondo la leggenda locale, gli americani fecero ubriacare gli ispettori britannici così tanto che misero a punto il fiume sbagliato. Alla fine, le due parti non riuscirono a mettersi d’accordo, così nominarono il re dei Paesi Bassi come arbitro. La sua decisione non soddisfò nessuna delle due parti.
Madawaska organizzò allora un governo sotto la guida di John Baker ed elesse Pierre Lizotte, un Brayon, a rappresentarli. Lizotte saggiamente rifiutò l’onore perché i funzionari del New Brunswick arrestavano, processavano e condannavano le persone che votavano.
La legislatura del Maine si vendicò successivamente riconoscendo la città di Madawaska. La “città” era tre volte più grande del Rhode Island.
La tensione continuava a salire. Sono volati pugni, i funzionari sono stati arrestati e le tensioni sono finalmente esplose nel 1838 con la battaglia di Caribou. Battaglia’ è forse una parola troppo forte.
Il 29 dicembre, i boscaioli americani videro i boscaioli del New Brunswick che tagliavano gli alberi nella proprietà di un americano. I boscaioli americani si precipitarono a fare la guardia, e ne seguì uno scontro a fuoco. I boscaioli presero le armi e si prepararono a sparare, ma un orso nero attaccò tre abitanti del New Brunswick. I new Brunswickers spararono e uccisero l’orso, ma gli americani pensarono che gli stessero sparando. Spararono ai new Brunswickers in fuga – e li mancarono.
Arresti multipli
Cartoon che satireggia le tensioni che portarono alla guerra di Aroostook.
Il mese successivo, il governatore del Maine John Fairfield mandò una posse per arrestare i boscaioli del New Brunswick. Gli inglesi arrestarono il capo della posse. I funzionari del New Brunswick arrestarono l’agente immobiliare del Maine e lo tennero nel New Brunswick. Poi gli americani incarcerarono l’agente fondiario del New Brunswick a Bangor per un po’. Le truppe britanniche cominciarono a radunarsi sul fiume Saint John.
L’America si preparò alla guerra di Aroostook, guidata, come al solito, dalla stampa. “Maine e il suo suolo, o SANGUE!” urlava un editoriale. “Che la spada sia sguainata e il fodero gettato via!” Il Congresso autorizzò 50.000 truppe e un budget di 10 milioni di dollari e i forti furono costruiti lungo la frontiera, a volte a poca distanza l’uno dall’altro.
I giornali inviarono corrispondenti di guerra al fronte, e i miliziani del Maine fecero pratica di tiro al bersaglio alle effigi della Regina Vittoria. Un contadino che vagava nel poligono di tiro divenne una delle poche vittime della guerra. Un altro soldato soccombette al morbillo.
Nessuno morì realmente in battaglia durante la guerra di Aroostook. I soldati che marciavano nella neve soffrivano il freddo a causa delle loro uniformi leggere. Quel deficit fu colmato con spesse camicie rosse e cappotti verde pisello.
Una leggenda locale narra che un cuoco del campo di legname del New Brunswick e la sua grande fidanzata giunsero un giorno al forte americano, solo per trovarlo deserto. Gli americani fuggirono perché la ragazza indossava un vestito rosso e pensavano che le Giubbe Rosse stessero arrivando.
Pace, At Last
La diplomazia del generale americano Winfield Scott e del vice governatore del New Brunswick John Harvey evitò uno spargimento di sangue. I due uomini erano diventati amici quando Scott fu imprigionato sotto Harvey durante la guerra del 1812.
Daniel Webster e Lord Ashburton risolsero la guerra di Aroostook con il trattato Webster-Ashburton, che risolse anche altre questioni di confine tra Stati Uniti e Canada.
Alla fine, il Maine ottenne la fertile valle del fiume Aroostook, l’alto St. John pesantemente boscoso, il diritto di navigare liberamente sul basso St. John e l’esenzione dai dazi per il legname di Aroostook nei porti britannici e statunitensi.
Il trattato collocò la segheria di John Baker nel Canada britannico, dove rimase. I suoi resti sono sepolti a Fort Fairfield, dove un monumento lo dichiara erroneamente un eroe del Maine.
La memoria della guerra di Aroostook e il mito della Repubblica di Madawaska vivono ancora. La bandiera creata da Sophronia Baker sventola nel municipio di Edmundston. I madawaskani sventolano la bandiera alle feste di Madawaska. E il sindaco di Edmundston assume il titolo onorario di ‘Presidente della Repubblica di Madawaska.’
Con i ringraziamenti a Beauty Tips From Moose Jaw di Will Ferguson. Questa storia sulla guerra di Aroostook è stata aggiornata nel 2021.
