Migliaia di incendi stanno devastando la foresta amazzonica in Brasile – le fiamme più intense da quasi un decennio.
Gli stati del nord di Roraima, Acre, Rondônia e Amazonas sono stati particolarmente colpiti.
Enormi incendi hanno bruciato anche oltre il confine in Bolivia, devastando strisce di foresta tropicale e savana del paese.
Quindi cosa sta succedendo esattamente e quanto sono gravi gli incendi?
Ci sono stati molti incendi quest’anno
Il Brasile – che ospita più della metà della foresta amazzonica – ha visto un alto numero di incendi nel 2019, i dati dell’agenzia spaziale brasiliana suggeriscono.
L’Istituto nazionale per la ricerca spaziale (Inpe) dice che i suoi dati satellitari mostrano un aumento del 76% sullo stesso periodo del 2018.
Le cifre ufficiali mostrano che più di 87.000 incendi boschivi sono stati registrati in Brasile nei primi otto mesi dell’anno – il numero più alto dal 2010. Questo si confronta con 49.000 nello stesso periodo del 2018.
Nasa, che fornisce all’Inpe i suoi dati sugli incendi attivi, ha confermato le registrazioni dai suoi sensori satellitari hanno anche indicato che il 2019 è stato l’anno più attivo per quasi un decennio.
Tuttavia, il 2019 non è il peggiore anno nella storia recente. Il Brasile ha sperimentato più attività di fuoco negli anni 2000 – con il 2005 che ha visto più di 142.000 incendi nei primi otto mesi dell’anno.
Gli incendi boschivi sono comuni in Amazzonia durante la stagione secca, che va da luglio a ottobre. Possono essere causati da eventi naturali, come i fulmini, ma quest’anno si ritiene che la maggior parte sia stata appiccata da agricoltori e boscaioli che sgombrano la terra per le colture o il pascolo.
C’è stato un notevole aumento di incendi grandi, intensi e persistenti lungo le strade principali dell’Amazzonia centrale brasiliana, ha detto Douglas Morton, capo del Laboratorio di Scienze Biosferiche presso il Goddard Space Flight Center della Nasa.
I tempi e la posizione degli incendi erano più coerenti con la pulizia del terreno che con la siccità regionale, ha aggiunto.
Gli attivisti dicono che la retorica anti-ambiente del presidente brasiliano Jair Bolsonaro ha incoraggiato queste attività di disboscamento da quando è salito al potere a gennaio.
In risposta alle critiche in patria e all’estero, Bolsonaro ha annunciato che stava vietando di appiccare incendi per liberare la terra per 60 giorni.
Il presidente ha anche accettato un’offerta di quattro aerei per combattere gli incendi dal governo cileno e ha schierato 44.000 soldati in sette stati per combattere gli incendi.
Ha però rifiutato un’offerta del G7 di 22 milioni di dollari (18 milioni di sterline) a seguito di una disputa con il presidente francese Emmanuel Macron.
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Il nord del Brasile è stato gravemente colpito
La maggior parte delle regioni più colpite sono nel nord del paese.
Roraima, Acre, Rondônia e Amazonas hanno tutti visto un grande aumento percentuale di incendi rispetto alla media degli ultimi quattro anni (2015-2018).
Roraima ha visto un aumento del 141%, Acre 138%, Rondônia 115% e Amazonas 81%. Il Mato Grosso do Sul, più a sud, ha visto un aumento del 114%.
Amazonas, il più grande stato del Brasile, ha dichiarato lo stato di emergenza.
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Deliberata deforestazione?
Il recente aumento del numero di incendi in Amazzonia è direttamente collegato alla deforestazione intenzionale e non il risultato di una stagione estremamente secca, secondo l’Istituto di Ricerca Ambientale dell’Amazzonia (Ipam).
Il direttore dell’Ipam, Ane Alencar, ha detto che gli incendi sono spesso utilizzati come un modo per liberare la terra per gli allevamenti di bestiame dopo operazioni di disboscamento.
“Tagliano gli alberi, lasciano il legno ad asciugare e poi gli danno fuoco, in modo che le ceneri possano fertilizzare il terreno”, ha detto al sito Mongabay.
Mentre l’esatta portata della deforestazione nella foresta pluviale sarà certa solo quando le cifre del 2019 saranno pubblicate a fine anno, i dati preliminari suggeriscono che c’è stato un aumento significativo già quest’anno.
I dati mensili mostrano che la scala delle aree disboscate è stata strisciante da gennaio, ma con un picco nel luglio di quest’anno – quasi il 278% in più rispetto al luglio 2018, secondo Inpe.
Inpe traccia la deforestazione sospetta in tempo reale utilizzando dati satellitari, inviando avvisi per segnalare aree che potrebbero essere state disboscate.
Solo a luglio sono stati inviati più di 10.000 avvisi.
Il numero record di incendi coincide anche con un forte calo delle multe per violazioni ambientali, l’analisi della BBC ha trovato.
Gli incendi stanno emettendo grandi quantità di fumo e carbonio
Le nuvole di fumo degli incendi si sono diffuse nella regione amazzonica e oltre.
Secondo il Copernicus Atmosphere Monitoring Service (Cams), una parte del programma di osservazione della Terra dell’Unione Europea, il fumo ha viaggiato fino alla costa atlantica.
Gli incendi hanno rilasciato una grande quantità di anidride carbonica, l’equivalente di 228 megatonnellate finora quest’anno, secondo il Cams, il più alto dal 2010.
Stanno anche emettendo monossido di carbonio – un gas rilasciato quando il legno viene bruciato e non ha molto accesso all’ossigeno.
Le mappe di Cams mostrano che questo monossido di carbonio – un inquinante che è tossico ad alti livelli – viene portato oltre le coste del Sud America.
Il bacino amazzonico – che ospita circa tre milioni di specie di piante e animali, e un milione di persone indigene – è fondamentale per regolare il riscaldamento globale, con le sue foreste che assorbono milioni di tonnellate di carbonio ogni anno.
Ma quando gli alberi vengono tagliati o bruciati, il carbonio che stanno immagazzinando viene rilasciato nell’atmosfera e la capacità della foresta pluviale di assorbire carbonio si riduce.
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C’erano più incendi a metà degli anni 2000
Mentre il numero di incendi in Brasile è al suo livello più alto da quasi un decennio, i dati suggeriscono che il Brasile – e la più ampia regione amazzonica – ha sperimentato bruciature più intense in passato.
Un’analisi dei dati satellitari della Nasa questo mese ha indicato che l’attività totale degli incendi nel 2019 in tutta l’Amazzonia, non solo in Brasile, è vicina alla media se confrontata con un periodo più lungo di 15 anni.
I dati dell’Inpe del Brasile, risalenti al 1998, mostrano anche che il paese ha subito periodi peggiori di attività di fuoco negli anni 2000.
Rapporti a metà agosto, anche sulla BBC, avevano detto che c’era un numero record di incendi in Brasile quest’anno. Da allora l’Inpe ha reso facilmente accessibili più dati, mostrando quanto indietro si estendevano i suoi record. Abbiamo ora modificato i nostri rapporti per riflettere queste informazioni.
Le cifre storiche di Inpe sono sostenute da numeri di Cams, che mostrano le emissioni totali di CO2 equivalente – utilizzate per misurare la quantità e l’intensità dell’attività del fuoco – erano anche più alte in Brasile la metà degli anni 2000.
Anche altri paesi sono stati colpiti
Un certo numero di altri paesi nel bacino amazzonico – un’area di 7.4 milioni di chilometri quadrati (2,9 milioni di miglia quadrate) – hanno anche visto un alto numero di incendi quest’anno.
Il Venezuela ha sperimentato il secondo più alto numero, con più di 26.000 incendi, con la Bolivia che arriva terza, con più di 19.000. Questo è un aumento del 79% rispetto all’anno scorso. Il Perù, al quinto posto, ha visto un aumento del 92%.
Si stima che la dimensione degli incendi in Bolivia sia raddoppiata dalla fine della scorsa settimana. Circa un milione di ettari – o più di 3.800 miglia quadrate – sono colpiti.
La Bolivia ha noleggiato un Boeing 747 “supertanker” dagli Stati Uniti per lanciare acqua, e ha accettato un’offerta di aiuto dai leader del G7.
Sono stati inviati nella regione anche altri operatori di emergenza e sono stati istituiti santuari per gli animali sfuggiti alle fiamme.
I paesi sudamericani stanno progettando di incontrarsi nella città colombiana di Leticia la prossima settimana per discutere una risposta coordinata agli incendi.
Di Lucy Rodgers, Nassos Stylianou, Clara Guibourg, Mike Hills e Dominic Bailey. Design di Mark Bryson.