L’Angelo di Budapest: Ángel Sanz Briz

(Il seguente è un post di Juan Manuel Pérez, Reference Specialist della Divisione Ispanica.)

A volte chiamato “l’Angelo di Budapest” o lo “Schindler spagnolo”, il diplomatico spagnolo Ángel Sanz Briz (1910-1980) è accreditato per aver salvato ben 5.000 ebrei ungheresi dall’Olocausto, tra giugno e dicembre 1944. Sanz Briz trascorse alcuni anni a Budapest assegnato alla legazione spagnola come primo segretario (1942) e poi come incaricato d’affari (1944). Il giornalista Arcadi Espada dice che le sue azioni avrebbero dovuto ottenere un riconoscimento immediato, eppure rimase un “eroe addormentato”. Anche la sua famiglia “non ha mai saputo cosa fare del suo eroe” (Arcadi Espada, “En nombre de Franco. Los héroes de la embajada de España en el Budapest nazi.” (“Nel nome di Franco. Gli eroi dell’ambasciata spagnola nella Budapest nazista”. Barcellona: Espasa, 2013, p. 17). Ciò può essere dovuto in parte all’atteggiamento ambivalente che il dittatore generale Francisco Franco in Spagna aveva nei confronti degli ebrei, ma anche al fatto che Sanz Briz, che aveva avuto una lunga carriera diplomatica di successo dopo Budapest, non ha mai parlato molto di ciò che ha fatto mentre era di stanza lì.

Dopo che i tedeschi invasero l’Ungheria nel marzo 1944, Adolf Eichmann stesso arrivò a Budapest per attuare la “Soluzione Finale”. Sanz Briz iniziò rapidamente a informare i suoi superiori degli orrori che si erano abbattuti sulla comunità ebraica ungherese. Con la tacita acquiescenza dei suoi superiori e l’aiuto di Giorgio Perlasca, un italiano veterano della guerra civile spagnola (1936-1939), Sanz Briz ideò un piano per salvare quanti più ebrei possibile. Fece uso di un decreto reale spagnolo del 1924 approvato sotto la dittatura del generale Miguel Primo de Rivera, durante il regno del re Alfonso XIII (1886-1931), che concedeva la cittadinanza spagnola a qualsiasi persona di origine spagnola che vivesse in altri paesi (questo era diretto principalmente agli ebrei sefarditi – i discendenti degli ebrei spagnoli espulsi nel 1492). Anche se la legge era scaduta nel 1930, Sanz Briz la usò comunque come base legale per emettere passaporti e lettere di protezione.

I primi beneficiari furono i pochi ebrei sefarditi in Ungheria, ma più tardi Sanz Briz estese i suoi sforzi anche ad altri ebrei, falsificando nuovi documenti di identità con nomi dal suono spagnolo o sostenendo che avevano parenti in Spagna. Allo stesso tempo, e per lo più a sue spese, affittò ben dodici case in tutta Budapest e affisse cartelli che dichiaravano che ognuna di esse era una dipendenza della legazione spagnola. Così facendo, estese l’immunità diplomatica (e la sicurezza) agli ebrei che ospitava mentre organizzava il loro viaggio fuori dal paese.

I suoi sforzi furono inizialmente accolti con un certo scetticismo dalla comunità ebraica. Erano sospettosi di un diplomatico che rappresentava la Spagna, un regime fascista e un alleato della Germania. Nonostante le pubbliche dichiarazioni di neutralità della Spagna, il governo di Franco aveva inviato un’intera divisione (la Divisione Blu) a combattere a fianco dell’esercito tedesco sul fronte russo, come ringraziamento alla Germania nazista per il suo aiuto durante la guerra civile spagnola. Ciononostante, Sanz Briz persistette e presto la legazione spagnola fu inondata di richieste di passaporti o lettere di protezione. Si dice che nessun ebreo che visitasse la legazione ne uscisse a mani vuote. Poiché Sanz Briz aveva a disposizione un numero limitato di passaporti in bianco, spesso includeva più di una persona sullo stesso passaporto – anche quindici se avevano lo stesso cognome. E per le lettere di protezione, di cui aveva anche un numero limitato, escogitò un piano altrettanto ingegnoso, assegnando un numero e una lettera a ciascuno, aumentando così esponenzialmente il numero di lettere di protezione emesse. (Vedi note sotto) (Federico Ysart, “España y los judíos en la Segunda Guerra Mundial” (“La Spagna e gli ebrei durante la seconda guerra mondiale.” Barcellona: Dopesa, 1973.) (p. 144). Interrogato dai suoi superiori a Madrid, sostenne che gli ebrei erano cittadini spagnoli.

Sanz Briz esercitò al massimo la sua autorità diplomatica. Un giorno fermò un treno che portava gli ebrei ad Auschwitz perché aveva saputo che alcuni di loro portavano lettere di protezione che lui aveva rilasciato. Affrontò i funzionari della Gestapo e quando questi ordinarono a quelli con le lettere di scendere dal treno, gli altri, disperati per salvarsi, scesero e il numero dei “protetti” aumentò. Sanz Briz, imperturbabile, li spinse in un gruppo, sussurrando: “venite domani alla legazione, in via Eötvös, e dite che avete famiglia in Spagna” (Diego Carcedo, “Entre bestias y héroes. Los españoles que plantaron cara al Holocausto” (“Tra bestie ed eroi. Gli spagnoli che hanno resistito all’Olocausto”. Barcellona: Espasa Libros, 2011, p. 202). Dopo la caduta dell’Ungheria in mano all’esercito sovietico, a Sanz Briz fu ordinato di lasciare la legazione. Si trasferì in Svizzera il 30 novembre 1944. Nessuno sapeva cosa avesse fatto fino a dopo la guerra.

Dopo la morte di Sanz Briz nel 1980, i suoi sforzi furono ampiamente riconosciuti. Nel 1989 il governo israeliano gli conferì postumo la più alta onorificenza del paese: “Giusto tra le nazioni”. Nel 1991, il Museo dell’Olocausto ha messo una targa con il suo nome sul suo muro. Nel 1994, il governo ungherese gli assegnò anche la più alta onorificenza della nazione: la “Grande Croce dell’Ordine al Merito della Repubblica Ungherese”. La Grande Sinagoga di Budapest ha una targa con il suo nome. E dal 2015, una strada di Budapest porta il suo nome, così come una di Madrid. Il 15 maggio 2016 gli è stata conferita la medaglia d’oro di Madrid, la più alta onorificenza della città. Saragozza, la sua città natale, ha un suo busto e una piazza che porta il suo nome. Nel 2011, la rete televisiva nazionale spagnola ha realizzato un film su di lui: “El ángel de Budapest” (L’angelo di Budapest), che è stato ben accolto in Spagna e in diversi altri paesi europei dove è stato proiettato.

Per ulteriori informazioni, si consigliano i seguenti titoli:

Alpert, Michael. “La Spagna e gli ebrei nella seconda guerra mondiale”. Studi storici ebraici, 42, (2009): 201-210.

Avni, Haim. “Spain, the Jews, and Franco” (Philadelphia: The Jewish Publication Society of America, 1982).

Carcedo, Diego. “Un español frente al Holocausto: Así salvó Ángel Sanz Briz a 5.000 judíos” (Uno spagnolo affronta l’Olocausto: Come Ángel Sanz Briz salvò 5000 ebrei) (Madrid: Ediciones Temas de Hoy, S.A., 2000).

Garzón, Jacobo Israel e Alejandro Baer, edrs. “España y el Holocausto (1939-1945): historia y testimonios” (Spagna e l’Olocausto (1939-1945): Storia e Testimonianze) (: Federación de Comunidades Judías de España: Hebraica Ediciones, 2007).

Lisbona, José Antonio. “Retorno a sefarad. La política de España hacia sus judíos en el siglo XX” (Ritorno a Sefarad. La politica della Spagna verso i suoi ebrei nel XX secolo) (Barcellona: Comisión Nacional del Quinto Centenario del Descubrimiento, Comisión Nacional Judía Sefarad ’92, 1993).

Lipschitz, Chaim U. “Franco, Spain, the Jews, and the Holocaust. New York: Ktav Publishing House, Inc., 1984.

(Note: LETTERA DI PROTEZIONE – “Un documento che attesta che il portatore gode della protezione diplomatica e consolare dell’autorità emittente, normalmente uno stato straniero.” Da G.R. Berridge e Alan James, “A Dictionary of Diplomacy”. 2a ed. (Houndmills, Basingstoke, Hampshire ; New York : Palgrave Macmillan, 2003), p. 162.

Una lettera di protezione era come un passaporto e garantiva l’immunità diplomatica. Nei casi in cui Ángel Sanz Briz poteva emettere un passaporto, emetteva una Lettera di Protezione, di cui aveva anche un numero limitato a disposizione. Perciò il suo piano era semplice e geniale allo stesso tempo. Ad ogni Lettera avrebbe assegnato un numero e una lettera, per esempio: Lettera N° 100A, Lettera N° 100AA e così via. In questo modo, non ha mai esaurito le Lettere di protezione.)

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