L’area postrema (AP) è stata implicata come zona di attivazione dei chemorecettori per il vomito (emesi) per oltre 40 anni. L’AP si trova sulla superficie dorsale del midollo allungato all’estremità caudale del quarto ventricolo. È uno dei cosiddetti organi circumventricolari che fungono da interfaccia tra il parenchima cerebrale e i ventricoli contenenti liquido cerebrospinale (CSF). L’AP manca di una barriera di diffusione emato-encefalica specifica per le grandi molecole polari (cioè una “barriera emato-encefalica”) ed è quindi anatomicamente posizionato per rilevare le tossine emetiche nel sangue così come nel CSF. L’AP insieme al nucleo del tratto solitario (NTS) e al nucleo motore dorsale del vago costituisce il cosiddetto complesso vagale dorsale, che è il principale sito di terminazione delle fibre nervose afferenti vagali. Le lesioni dell’AP impediscono il vomito in risposta alla maggior parte dei farmaci emetici, ma non a tutti. Tuttavia, l’AP non è essenziale per il vomito indotto dal movimento o dall’attivazione delle afferenze nervose vagali. Il ruolo dell’AP nel vomito indotto da radiazioni rimane controverso. Studi elettrofisiologici hanno riportato che i neuroni dell’AP aumentano la loro attività in risposta ai farmaci emetici. Allo stesso modo, gli studi che utilizzano le tecniche di assorbimento del 2-deossiglucosio e di espressione del c-fos hanno dimostrato che l’AP è eccitato dalla somministrazione sistemica di farmaci emetici. L’attivazione dell’AP probabilmente porta alla nausea e al vomito attraverso la sua proiezione al vicino NTS. L’NTS può servire come l’inizio di una via finale comune attraverso la quale diversi input emetici innescano il vomito.