Andrew Bynum è diventato il più giovane giocatore ad apparire in una partita NBA quando ha debuttato per i Los Angeles Lakers nel 2005. In questi giorni, ha ancora solo 32 anni, ma l’ex All-Star e due volte campione non indossa un’uniforme NBA da più di sei anni, il che porta alla domanda: Cosa è successo a Andrew Bynum?
I primi giorni di Andrew Bynum con i Lakers
Nell’ultimo anno in cui i giocatori delle scuole superiori potevano passare direttamente all’NBA, i LA Lakers hanno selezionato Andrew Bynum con la decima scelta assoluta del draft NBA del 2005. Bynum era stato un McDonald’s All-American durante il suo ultimo anno alla St. Joseph High School di Metuchen, New Jersey, con una media di 22,4 punti, 16,8 rimbalzi e 5,3 blocchi a partita. Originariamente aveva intenzione di andare a UConn, ma invece ha optato per l’NBA.
Quando i Lakers hanno scelto Bynum, stavano uscendo dalla loro prima stagione dal 1996 senza Shaquille O’Neal nel roster, avendo scambiato il tre volte NBA Finals MVP nell’estate del 2004 ai Miami Heat per dare essenzialmente il controllo della franchigia a Kobe Bryant. Mentre Bryant prosperò, i Lakers non lo fecero e finirono con un record di 34-48, mancando i playoff per la prima volta in 11 anni.
Bynum ha lottato la sua stagione da rookie, apparendo in appena 46 partite, con una media di 1,6 punti e 1,7 rimbalzi in poco più di sette minuti a notte. Nel 2006-2007, l’unica stagione che è apparso in tutte le 82 partite, Bynum ha visto i suoi minuti salire, e le sue medie ovviamente è andato su come risultato a 7,8 punti e 5,9 rimbalzi.
Tuttavia, Bynum ha lottato per ottenere il rispetto di Kobe Bryant. Come il suo gioco è migliorato, le squadre hanno iniziato a esplorare l’acquisizione di Bynum in un commercio. I Nets erano estremamente interessati a mandare Jason Kidd a Los Angeles, uno scambio che ovviamente non è mai avvenuto. Ma Bryant stava certamente desiderando che fosse andata in porto. Un video amatoriale è emerso che mostrava Kobe che picchiava Bynum a destra e a manca, desiderando che fosse spedito fuori città. Ma i Lakers hanno scelto di rimanere con Andrew Bynum, una decisione che alla fine avrebbe pagato.
Andrew Bynum si mette in proprio
Anche se gli infortuni al ginocchio che avevano afflitto Andrew Bynum dall’età di 12 anni continuavano ad affiorare, il giovane migliorava ogni anno di più. Nella sua terza stagione, aveva una media di 13,1 punti e 10,2 rimbalzi. Ha subito un infortunio di fine stagione nel mese di gennaio, che ha spinto i Lakers al commercio per Pau Gasol, la cui aggiunta non ha fatto altro che aiutare Andrew Bynum con il suo sviluppo. I Lakers andarono alle finali NBA quella stagione ma persero contro i Boston Celtics.
Bynum tornò per la stagione 2008-2009 con un nuovo contratto quadriennale da 58 milioni di dollari, ma un altro infortunio al ginocchio lo limitò a 50 partite. Ma ora era considerato uno dei migliori uomini grandi nella lega, probabilmente secondo solo a Dwight Howard. Bynum aveva una media di 14,3 punti e otto rimbalzi come terza opzione nell’attacco di Los Angeles, mentre i Lakers continuavano a vincere il titolo NBA. Bynum era un pezzo ancora più grande del puzzle quando i Lakers hanno vinto il loro secondo titolo consecutivo nel 2010, rimanendo per lo più sano e una media di allora-carriera alta 15 punti a partita. Due anni più tardi, Bynum goduto la migliore stagione della sua carriera, guadagnando il suo primo e unico NBA All-Star nod, media di 18,7 punti e 11,8 rimbalzi. Ma le preoccupazioni sulla sua maturità e l’atteggiamento divenne un problema, e la sua carriera sarebbe spirale da lì.
E’ stato mandato via da Los Angeles nel 2012
La stagione 2011-2012 sarebbe stata l’apice della carriera di Andrew Bynum nella NBA ma anche la sua ultima con i Los Angeles Lakers. È stato messo in panchina da Mike Brown dopo essersi svegliato un giorno e aver deciso che voleva tirare da tre. Secondo quanto riferito, era costantemente irrispettoso nei confronti dei suoi compagni di squadra e del coaching staff, e il suo desiderio di giocare venne messo in discussione, che è qualcosa che certamente non sta bene quando Kobe Bryant è nella tua squadra.
I Lakers hanno spedito Andrew Bynum, che all’epoca aveva ancora 24 anni, ai Philadelphia 76ers nell’agosto 2012 nell’affare a quattro squadre che ha portato Dwight Howard a Los Angeles. La verità è che gli Orlando Magic non volevano Bynum in un accordo diretto perché erano preoccupati per i suoi problemi al ginocchio e per il fatto che presto sarebbe stato un free agent. Queste preoccupazioni sono state convalidate quando Bynum ha saltato l’intera stagione 2012-2013 e non si è mai vestito per Philly dopo aver subito un altro intervento chirurgico al ginocchio. Ha firmato con i Cleveland Cavaliers prima della stagione 2013-2014, la stagione che si sarebbe rivelata la sua ultima nella NBA.
Era fuori dalla NBA a 26 anni
Andrew Bynum avrebbe giocato solo 24 partite per i Cavs prima di essere sospeso nel dicembre 2013 per condotta dannosa per la squadra, che derivava dal suo tirare la palla ogni volta che la toccava in allenamento, non importa quanto fosse lontano dal cerchio. Fu scambiato con i Chicago Bulls nel gennaio 2014 e immediatamente rinunciato per liberare spazio sul salary-cap. Fu preso dagli Indiana Pacers ma giocò solo due partite come riserva di Roy Hibbert prima che un altro infortunio al ginocchio ponesse fine alla sua stagione e, in definitiva, alla sua carriera a soli 26 anni.
Negli anni da quando Andrew Bynum ha giocato per l’ultima volta nella NBA, ci sono state numerose segnalazioni di un tentativo di ritorno. Ma niente è mai diventato molto serio. La sua incapacità di rimanere in salute e le preoccupazioni circa il suo desiderio e la sua salute mentale e l’atteggiamento sono sempre stati lì. Molti pensano che non abbia mai messo abbastanza impegno nella riabilitazione dei suoi infortuni, e questo potrebbe essere il motivo per cui hanno continuato a verificarsi. Ma in realtà non lo sapremo mai. Ha avuto la possibilità di essere un giocatore d’elite e davvero non è mai successo, anche con una selezione All-Star e due titoli. Andrew Bynum è, purtroppo, solo un’altra storia “what if”.