Potresti aver sentito parlare del melasma come “la maschera della gravidanza”, perché a volte è scatenato da un aumento degli ormoni nelle donne incinte. Ma mentre la condizione può essere comune tra le donne incinte, non c’è bisogno di essere incinta per sperimentare il melasma.
“Non è solo associato alla gravidanza, ma può colpire le donne in tutte le fasi della vita”, dice il dottor Shadi Kourosh, direttore del Pigmentary Disorder and Multi-Ethnic Skin Clinic al Massachusetts General Hospital, affiliato ad Harvard. E può durare per molti anni. “Le donne che sviluppano il melasma nella loro adolescenza o 20 o 30 anni possono vederlo rimanere in giro per decenni”, dice la dottoressa Barbara Gilchrest, docente senior di dermatologia alla Harvard Medical School.
Il melasma può essere difficile da trattare
Mentre il melasma non è doloroso e non presenta rischi per la salute, può causare un significativo disagio emotivo. La condizione può essere difficile da trattare, e c’è un sacco di disinformazione là fuori su ciò che lo causa, dice il dottor Kourosh.
È più probabile che tu abbia il melasma se hai un tipo di pelle più scura, probabilmente perché la tua pelle ha naturalmente più cellule che producono pigmenti attivi, secondo l’American Academy of Dermatology. Il melasma appare quando queste cellule diventano iperattive e producono troppo pigmento in alcune aree della pelle. Il melasma è più comune nelle donne, ma può anche colpire gli uomini. Può avere una componente genetica, dato che spesso è presente nelle famiglie.
Cause del melasma
Il melasma ha un sacco di cause diverse, dice il dottor Kourosh. Due in particolare spiccano:
- Ormoni (compresi i farmaci ormonali). Le fluttuazioni di alcuni ormoni possono causare il melasma, che è il motivo per cui si verifica comunemente durante la gravidanza. Il melasma può anche verificarsi quando si inizia o si interrompe la contraccezione ormonale, compresa la pillola anticoncezionale, o quando si prende la terapia ormonale sostitutiva, dice il dottor Gilchrest.
- Esposizione al sole. Il sole è il grande colpevole nello scatenare il melasma. “I fattori sottostanti come i cambiamenti ormonali possono non manifestarsi fino a quando una persona non va in vacanza in una località del sud come la Florida, o durante l’estate quando trascorre più tempo al sole”, dice il dottor Kourosh. “Il sole è il principale fattore esacerbante, qualunque sia la causa sottostante”. Il melasma può essere causato o peggiorato non solo dai raggi del sole, ma anche dal calore e dalla luce visibile. Questo significa che anche le creme solari che proteggono dal cancro della pelle non sono sufficienti ad allontanare il melasma, dice il dottor Kourosh. Questo rende il trattamento del melasma una sfida, soprattutto nei mesi estivi.
Trovare la causa del melasma
Il primo passo è quello di confermare che le macchie di pelle scura sono davvero melasma e cercare di identificare la causa. Trattare il melasma è improbabile che sia efficace se non si affronta la causa sottostante, dice il dottor Kourosh. “Anche i trattamenti orali che ora esistono per i casi gravi di melasma sono davvero inutili da fare se ci sono ancora fattori scatenanti in atto”, dice. “Prendiamo una storia medica approfondita per scoprire cosa sta causando il melasma”, dice il dottor Kourosh. Poi vengono fatti degli aggiustamenti. Se un contraccettivo ormonale sta causando il problema, una donna potrebbe considerare il passaggio a un’opzione non ormonale, come un dispositivo intrauterino di rame.
Medicinali e trattamenti topici
Alcune opzioni comunemente usate sono retinoli topici e trattamenti retinoidi, che vengono applicati alla pelle per aiutare ad accelerare il naturale processo di ricambio cellulare del corpo. Questo può aiutare le macchie scure a schiarirsi più rapidamente di quanto farebbero da sole. Inoltre, alcuni medici possono prescrivere agenti sbiancanti, come l’idrochinone, che funziona bloccando la produzione di melanina. Ma mentre i prodotti con idrochinone possono essere acquistati al banco, dovrebbero essere usati solo sotto la cura di un medico – e solo sulle aree scure della pelle. “Concentrazioni più elevate di idrochinone possono causare lo sviluppo di macchie bianche sulla pelle”, dice il dottor Gilchrest. Il farmaco può anche causare uno scurimento della pelle in alcuni casi. Altri agenti schiarenti topici (come l’acido cogico o l’acido azelaico) possono essere raccomandati. Altre opzioni di trattamento possono includere peeling chimici, trattamenti laser e microneedling della pelle. Ma a questo punto non sono attendibilmente efficaci, dice il dottor Gilchrest.
Una parte critica del trattamento: proteggere la pelle dal sole
È fondamentale evitare che il sole aggravi la condizione. Questo può richiedere un’estrema diligenza. “Il sole è più forte di qualsiasi medicina che posso darvi”, dice il dottor Kourosh. Il modo più importante per schiarire il melasma è usare un rigoroso regime di protezione solare. Ma tenete a mente che non tutte le creme solari sono create allo stesso modo. Per prevenire il melasma, hai bisogno di una protezione solare che blocchi non solo i raggi del sole, ma anche la luce e il calore, come quella che include lo zinco o il biossido di titanio. Le creme solari chimiche non offrono la stessa protezione per il melasma, e in alcuni casi, possono anche scatenare reazioni allergiche che possono peggiorare il melasma, dice lei.
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