Sunayana “Naya” Weber ha imparato per la prima volta i benefici dell’allattamento al seno quando ha frequentato un corso di parto in Texas mentre era incinta del suo primo figlio nel 2010.
Come madre in attesa, Weber si è trovata occasionalmente a navigare da sola tra le risorse per la genitorialità e l’allattamento. Poco dopo aver dato alla luce suo figlio, si è anche resa conto che c’era un divario generazionale quando ha chiesto consigli sull’allattamento al seno o sui genitori a sua madre.
Da qualche parte tra la nascita di mia madre e la mia, la cultura si è spostata verso una in cui il latte artificiale era visto come migliore del latte materno o anche più di uno status symbol dove solo le donne povere allattavano.
“Mia madre voleva essere d’aiuto, ma molte delle sue conoscenze erano superate o non si applicavano alla mia situazione attuale”, ha detto Weber, che ora è una consulente certificata per l’allattamento. “La sua ultima esperienza di allattamento al seno ha avuto luogo in India più di 30 anni fa.”
Weber, che è nata a Mumbai, in India, ha imparato che sua madre è stata incoraggiata dagli anziani della famiglia ad allattare lei e sua sorella per sei mesi. “Anche se voleva allattare più a lungo, le fu detto che il suo latte non era abbastanza buono”, ha detto Weber.
L’American Academy of Pediatrics raccomanda che i bambini siano allattati esclusivamente al seno per circa sei mesi e poi allattati con l’aggiunta di alimenti complementari per un anno o più. Sia i bambini che le madri possono beneficiare dell’allattamento al seno, con i bambini che guadagnano protezione da varie infezioni così come il diabete, la leucemia e l’obesità infantile e le madri che diminuiscono il loro rischio di vari tumori tra gli altri benefici, secondo l’accademia.
Quando Weber è diventata madre, si è resa conto che la sua pratica di allattamento al seno era molto diversa da quella di sua madre: Entrambi i suoi figli sono stati allattati al seno fino all’età di due anni, e la Weber ha allattato in pubblico, non in privato, e si è affidata al latte materno invece che al latte artificiale.
“Da qualche parte tra la nascita di mia madre e la mia, la cultura si è spostata verso una in cui il latte artificiale era visto come migliore del latte materno o addirittura più di uno status symbol dove solo le donne povere allattavano”, ha detto.
Per affrontare alcune delle idee sbagliate sull’allattamento al seno comuni nella comunità asiatico-americana, Yajie Zhu, coordinatore del programma presso il reparto OB-GYN del Charles B. Wang Community Health Center di New York, ha contribuito a guidare un programma di educazione all’allattamento al seno rivolto nel 2014 alle esigenze specifiche delle madri.
Zhu ha notato che alcune delle idee sbagliate che ha sentito da alcuni dei suoi clienti al centro includono l’idea che l’allattamento al seno è doloroso o che non saranno in grado di produrre abbastanza latte per i loro bambini.
“Molte donne cino-americane, specialmente le recenti immigrate dalla Cina, hanno l’opinione che il latte artificiale sia più nutriente e conveniente del latte materno”, ha aggiunto Zhu.
Il programma di educazione è stato un successo, ha notato, con un “aumento significativo” del tasso di donne che allattano esclusivamente al seno sei settimane dopo il parto tra il 2014 e il 2016. Il centro sanitario è in procinto di compilare i dati da rilasciare pubblicamente.
Un’altra preoccupazione, dicono i sostenitori, è la percezione pubblica se l’allattamento al seno è “accettabile”. Nel 2012, la rivista TIME ha ricevuto un feedback misto per una copertina che presentava una madre che allattava il suo bambino di 3 anni. E nel marzo 2018, una rivista indiana ha suscitato qualche dibattito sui social media per aver presentato un’attrice che allattava al seno.
Secondo la Conferenza nazionale delle legislature statali, 49 stati hanno leggi che permettono alle donne di allattare al seno in qualsiasi luogo pubblico o privato. Inoltre, secondo la legge federale, i datori di lavoro sono tenuti a fornire sistemazioni sul posto di lavoro per le madri che allattano.
Ma non tutti i datori di lavoro hanno onorato questa legge: secondo un rapporto pubblicato sulla rivista di ricerca Women’s Health Issues nel 2016, solo il 40% delle donne aveva accesso a “sia il tempo di pausa che uno spazio privato per esprimere il latte.”
To-wen Tseng, una ex reporter televisiva con sede a San Diego, California, ha detto di aver affrontato delle sfide quando è tornata al lavoro dopo il congedo di maternità nel 2013 al World Journal, un giornale in lingua cinese che serve il Nord America, quando il suo bambino ha compiuto 3 mesi.
“Ho parlato prima con il mio supervisore; mi ha detto: ‘Non è necessario allattare. I bambini nutriti con la formula sono altrettanto sani”, ha detto Tseng. Poi ha parlato con il dipartimento delle risorse umane della società, che presumibilmente le ha detto “non erano a conoscenza della legge.”
Tseng ha detto che in una lettera inviata dal suo avvocato al giornale, ha sostenuto che il suo ex datore di lavoro non ha fornito alloggi sul posto di lavoro per lei come una mamma che allatta o uno spazio ragionevole per pompare. L’avvocato di Tseng ha detto che il World Journal ha offerto un accordo dopo aver ricevuto la lettera, pagando un accordo monetario e accettando di attuare una nuova politica, secondo il Legal Aid at Work, un’organizzazione no-profit che rappresentava Tseng. Come parte dell’accordo, il giornale ha negato ogni responsabilità o di aver commesso qualsiasi atto illecito.
Gli avvocati del World Journal hanno detto che il giornale ha risolto il reclamo per evitare il contenzioso e che non c’era “nessun merito alle accuse”. Un supervisore del giornale aveva organizzato un ufficio separato per Tseng e il giornale ha acquistato un frigorifero per conservare il latte materno, secondo lo studio legale Rose W. Tsai & Associates, che rappresenta il World Journal LA.
“Ancora una volta, World Journal ha e continua ad essere attento alle esigenze di tutti i suoi dipendenti, comprese le madri che allattano,” ha detto una dichiarazione dello studio legale.
Molte donne cino-americane, specialmente le recenti immigrate dalla Cina, ritengono che il latte artificiale sia più nutriente e conveniente del latte materno.
Tseng ha detto che avrebbe voluto invitare professionisti dell’allattamento nella sua azienda che potessero parlare dei benefici dell’allattamento al seno, ma poiché molti dei suoi colleghi non parlano inglese come prima lingua, ha cercato di trovare esperti di lingua cinese ma non ci è riuscita.
Da quell’esperienza, Tseng ha dedicato la sua carriera a sostenere una politica favorevole alla famiglia e l’equità di genere sul posto di lavoro, a scrivere sul blog sull’allattamento al seno come diritto umano e a parlare delle barriere all’allattamento al seno nelle comunità asiatico-americane e oltre.
È anche uno dei membri fondatori dell’Asian Breastfeeding Task Force, un gruppo di operatori sanitari e sostenitori fondato nel 2017 nella speranza di promuovere e sostenere l’allattamento al seno nelle comunità asiatico-americane.
“Quando ho lasciato il mio lavoro di segnalazione a tempo pieno e sono diventata un’attivista dell’allattamento al seno, era la mia speranza che nessuna donna dovesse mai sperimentare quello che ho vissuto io”, ha detto. “Da allora, sono passati quattro anni. Abbiamo ancora molta strada da fare.”
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