Leonardo da Vinci è stato un polimatico italiano dell’Alto Rinascimento che è ampiamente considerato uno degli individui di maggior talento mai vissuto. Mentre la sua fama si basava inizialmente sui suoi successi come pittore, divenne anche noto per i suoi quaderni, in cui fece disegni e note sulla scienza e l’invenzione; questi coinvolgono una varietà di argomenti tra cui l’anatomia, l’astronomia, la botanica, la cartografia, la pittura e la paleontologia. Il genio di Leonardo ha incarnato l’idea umanista del Rinascimento, e le sue opere collettive compongono un contributo alle successive generazioni di artisti rivaleggiato solo da quello del suo contemporaneo Michelangelo.
Propriamente chiamato Leonardo di ser Piero da Vinci, Leonardo nacque fuori dal matrimonio da un notaio, Piero da Vinci, e una contadina, Caterina, a Vinci, nella regione di Firenze, Italia. Leonardo fu educato nello studio del famoso pittore italiano Andrea del Verrocchio. Gran parte della sua prima vita lavorativa fu trascorsa al servizio di Ludovico il Moro a Milano, e successivamente lavorò a Roma, Bologna e Venezia. Trascorse i suoi ultimi tre anni in Francia, dove morì nel 1519.