Non ci sono molte sinfonie di compositori americani della fine del XIX secolo in circolazione. Della New England School, John Knowles Paine ne scrisse due negli anni 1870 e George W. Chadwick tre nei due decenni successivi; ma la Gaelic Symphony di Amy Beach, completata nel 1896, è diventata la rivisitazione di maggior successo.
E’ stato coraggioso da parte di Charles Ives iniziare la sua Prima Sinfonia come esercizio di laurea a Yale, dove ha studiato sotto Horatio Parker, che ha scritto la sua unica sinfonia quando studiava sotto Rheinberger a Monaco e poi si è rivolto ai poemi sinfonici. Come tutte le sinfonie di Ives, la sua Prima aspettò circa 40 anni per essere eseguita, il che significava che le sinfonie delle generazioni successive di compositori americani venivano ascoltate per prime.
In effetti, tutte le sinfonie che ho scelto qui furono scritte prima che le opere di Ives diventassero ampiamente conosciute. La sua Terza fu eseguita per la prima volta nel 1946, lo stesso anno della Terza di Copland; Bernstein lanciò la Seconda di Ives due anni dopo la sua Seconda, nel 1949. Senza Ives come la figura paterna che è diventato da allora, fu un’epoca d’oro della sinfonia americana in un momento in cui gli Stati Uniti dominavano la scena mondiale durante e dopo la seconda guerra mondiale. Fu lasciato alle generazioni future il compito di rispondere a Ives dopo che la sua Quarta fu eseguita per la prima volta sotto Stokowski nel 1965. Quella risposta includeva versioni della sua Universe Symphony registrate negli anni ’90. Ives ha lasciato degli schizzi e degli inviti ad altri per entrare nei suoi schemi per questo lavoro colossale – ripresi da Larry Austin (su Centaur, 5/95, e Col Legno, 7/04) – ma la nuova versione di David Porter, data in prima europea al Festival di Aldeburgh di quest’anno sotto l’autorità di Ives James Sinclair, è la più vicina al materiale reale che Ives ha lasciato. Spero che seguirà una registrazione di quella versione.
Ives Symphony No 2 (1899-1908)
Dallas SO / Litton
(Hyperion)
È incredibile che questa sinfonia sia diventata un classico quando era sconosciuta fino a quando Bernstein diede la prima ed esclamò: ‘Abbiamo improvvisamente scoperto il nostro Mark Twain musicale, Emerson e Lincoln tutti insieme! C’è un’emozione speciale per la prima registrazione di Bernstein (ora su Sony) e ce ne sono state molte da allora, compreso Bernstein di nuovo, ma ho scelto Litton e i Dallas perché ho molto ammirato il loro set di tutte e quattro le sinfonie di Ives.
Copland Organ Symphony (1924)
Paul Jacobs org St Louis SO / Tilson Thomas
(SFS/Avie)
Questo quasi-concerto dal titolo sinfonico ebbe un grande successo quando Nadia Boulanger diede la prima a New York nel 1924. Le registrazioni hanno aspettato fino al 1968 e le impressionanti registrazioni successive includono Simon Preston e la St Louis Orchestra sotto Slatkin (RCA Victor). Paul Jacobs con la squadra di San Francisco è la più recente, insieme alla poco convincente orchestrazione di Henry Brant della Concord Sonata di Ives – descritta come una sinfonia!
Ives Symphony No 4 (1912-25)
Chicago SO / Tilson Thomas
(Sony Classical)
Parte del fenomeno Ives deriva dalla quantità di ricerche che gli studiosi hanno dovuto intraprendere per rendere eseguibili alcune delle sue opere – grazie alle cattive condizioni dei suoi manoscritti. La Quarta Sinfonia è famigerata. Solo quest’anno è emersa un’edizione corretta sotto la direzione di James Sinclair. Non ci sono ancora registrazioni di questa versione, ma la Quarta ha attirato molti direttori d’orchestra e la versione più forte in assoluto è quella della Chicago Symphony Orchestra con Tilson Thomas.
Harris Symphony No 3 (1939)
Colorado Symphony / Alsop
(Naxos)
Per almeno una generazione questa fu considerata la più grande sinfonia americana: Koussevitzky la acclamò dopo la prima (la sua registrazione è in un box-set Koussevitzky su Membran Artone). La Terza è la scelta più ovvia poiché ha stabilito Harris ed è un esempio conciso del suo progetto in un solo movimento. La sua reputazione è sbiadita ma Bernstein sapeva come dare intensità al finale (DG, 11/87, in coppia con la Terza di Schuman) e Alsop ora porta la torcia.
Schuman Symphony No 3 (1941)
Seattle Symphony / Schwarz
(Naxos)
Ho scelto questa sinfonia piuttosto che la Quinta (per archi) poiché incarna l’ottimismo, l’energia e il senso di scopo dell’era di Franklin D Roosevelt. È anche un altro lavoro associato a Bernstein (la cui registrazione su Sony – 3/98 – è accoppiata con l’Ottava di Schuman e la Sinfonia per archi). In un’insolita disposizione in due movimenti, le forme barocche rielaborate da Schuman sono irresistibilmente virili in una delle tante registrazioni dedicate ai classici americani sotto Schwarz.
Piston Symphony No 2 (1943)
Seattle Symphony / Schwarz
(Naxos)
Come Harris, Piston era uno studente della Boulanger ma una personalità più contenuta i cui allievi ad Harvard includevano Carter e Bernstein. Per certi versi Piston è una specie di Lennox Berkeley americano, che scriveva anche una musica pura senza effetti esagerati, un dialetto del neoclassicismo. Schwarz dice: “Mi sono reso conto che era un maestro, un compositore ispirato”. La Seconda e la Sesta sinfonia di Pistone offrono ampie prove in esecuzioni come queste.
Barber Symphony No 2 (1944)
Royal Scottish National Orchestra / Alsop
(Naxos)
Barber registrò questa sinfonia, nata dal suo servizio in tempo di guerra nella US Air Force, a Londra nel 1951. L’ha poi rifiutata e ha persino distrutto il materiale presso i suoi editori. Dopo la morte di Barber, un set di parti è emerso in Inghilterra e il lavoro è stato ripristinato. Un’altra imponente performance di Barber da parte di Alsop e della squadra scozzese mostra che Barber ha sbagliato, e siamo fortunati che il pezzo sopravviva.
Mennin Symphony No 3 (1946)
Seattle Symphony / Schwarz
(Naxos)
Mennin era poco più che ventenne quando scrisse questa sinfonia, che lo portò all’attenzione del pubblico. Più tardi, come Schuman, divenne presidente della Juilliard School. La sua Terza, con un bel movimento lento, rivela che le influenze d’oltreoceano includevano Sibelius e Vaughan Williams. Questa ristampa (da Delos International a metà degli anni ’90) riporta uno dei tanti trascurati sinfonisti americani del periodo – con Schwarz e la Seattle Symphony ancora una volta.
Bernstein Symphony No 2 (1949)
James Tocco pf BBC SO / Slatkin
(Chandos)
Bernstein chiamò questa una sinfonia ma il pianoforte ha un ruolo essenziale come commentatore del poema di WH Auden The Age of Anxiety, che tratta di quattro personaggi che sono confusi in modi che Bernstein capì dalla propria esperienza. La sinfonia fu un altro importante lavoro americano lanciato da Koussevitzky: era in memoria di sua moglie e Bernstein suonò la parte solista. Una bella esecuzione su un CD tutto Bernstein.
Copland Symphony No 3 (1946)
New York Philharmonic / Bernstein
(DG)
Ho rivendicato questa come la più grande sinfonia americana. Copland l’ha diretta e registrata lui stesso, ma Bernstein ha portato l’autorità extra di un interprete totalmente in sintonia con il suo vecchio amico. Le melodie espansive e le tessiture lucide rappresentano l’epopea degli anni ’40 meglio di qualsiasi altra opera qui elencata. L’umore pastorale dell’apertura Molto moderato proviene dal mondo di Appalachian Spring; lo scherzo è rumorosamente Copland; e l’uso della Fanfara per l’Uomo Comune nel finale è un colpo da maestro. La popolarità che la Fanfara ha guadagnato da allora aggiunge risonanza al suo ruolo nella sinfonia.
Questo articolo è apparso originariamente nel numero di dicembre 2012 di Gramophone. Per saperne di più su come abbonarsi a Gramophone, visitare: gramophone.co.uk/subscribe