Ristrutturazione politica
Un grande problema per Gorbaciov era che non c’era accordo al vertice su cosa la perestroika, la glasnost e la democratizzazione dovessero ottenere. I riformatori radicali, Gorbaciov, Yakovlev e Shevardnadze, erano messi da parte dai riformatori moderati, Ligachev, Ryzhkov e altri. Il problema era aggravato da un’apparente mancanza di chiarezza nel pensiero di Gorbaciov stesso. Non fu mai in grado di costruire un obiettivo coerente e i mezzi per raggiungerlo. Le sue frustrazioni con l’apparato del partito lo portarono a formulare una soluzione molto radicale: evirarlo. Voleva escluderlo dal coinvolgimento quotidiano nella gestione dell’economia e porre fine al suo dominio sulla legislatura statale e sugli affari del partito. La segreteria era stata il cervello del partito, e tutte le decisioni chiave erano state prese lì. Gorbaciov voleva porre fine al dominio dei funzionari di partito sui soviet. Ottenne questa notevole impresa alla 19a conferenza del partito nel giugno 1988. Il partito perse così il suo ruolo dominante al centro del processo politico, ma si vendicò di Gorbaciov consolidando il suo potere alla periferia, dove i deboli soviet non erano all’altezza. Quindi c’era un flusso centrifugo di potere dal centro alla periferia. Questo processo era in corso dalla morte di Stalin, e la rimozione di Khrushchev aveva sottolineato l’influenza dei funzionari di partito locali. L’era Brezhnev ha ulteriormente aumentato il flusso di potere verso la periferia.
Le elezioni al Congresso dei deputati del popolo dell’URSS, che ha sostituito il Soviet Supremo dell’URSS come massimo organo del potere statale, si sono svolte nel marzo 1989. Circa l’88% dei deputati erano comunisti, ma a quel punto il Partito Comunista non era più un partito monolitico. Il congresso elesse tra i suoi membri una legislatura bicamerale (chiamata Soviet Supremo), ogni casa aveva 271 membri. Gorbaciov presiedette i lavori. Boris Eltsin divenne membro del Soviet Supremo dopo che un altro deputato si dimise in suo favore. Eltsin era stato licenziato come leader del partito di Mosca e dal suo membro del Politburo nel novembre 1987 dopo una furiosa discussione con Ligachev. Gorbaciov scelse di non appoggiarlo. Così iniziò la lotta titanica tra Gorbaciov e Eltsin che avrebbe portato alla distruzione politica di Gorbaciov. Come deputato Eltsin ebbe per la prima volta una piattaforma nazionale e la usò molto abilmente. Il fulcro dei suoi attacchi erano i privilegi del partito, la mancanza di successo della perestroika, la necessità di riforme del mercato e le critiche personali alla leadership di Gorbaciov.
Il nuovo modello al vertice si ripeté in ogni repubblica. Furono eletti i congressi e da essi emersero i Soviet Supremi. Anche le elezioni dei soviet locali ebbero luogo all’inizio del 1990 e portarono a molti scossoni. I funzionari comunisti, incoraggiati da Gorbaciov a candidarsi, furono spesso sconfitti anche quando si presentavano come unico candidato. Per essere eletto, un deputato aveva bisogno di più del 50% dei voti espressi. La glasnost ha permesso alle nazionalità non russe di esprimere la loro opposizione alla dominazione russa e comunista e ha portato a una crescita del nazionalismo e del regionalismo. Questo fu esacerbato dal declino economico. Nelle repubbliche baltiche, specialmente, molti sostenevano di poter gestire i loro affari economici meglio di Mosca. Le lotte e i conflitti interetnici si intensificarono e talvolta sfociarono in spargimenti di sangue. Il conflitto nel Nagorno-Karabakh, un’enclave dominata dagli armeni in Azerbaigian, fu il più violento e aspro. I neoeletti Soviet Supremi potevano pretendere di parlare a nome della popolazione. Questo era particolarmente vero nel Baltico. La politica multipartitica divenne legittima nel 1990, quando l’articolo 6 della costituzione, che aveva garantito il monopolio comunista, fu rimosso. Centinaia, anzi migliaia di associazioni informali e poi di partiti sono sorti nel clima ricettivo della glasnost e della democratizzazione. I fronti popolari, soprattutto nel Baltico, unirono tutti coloro che si opponevano al dominio di Mosca e cercavano l’indipendenza. Poiché questi fronti dominavano i Soviet Supremi, potevano rilasciare dichiarazioni di sovranità. Nel marzo 1990 la Lituania andò oltre e si dichiarò indipendente. Nel maggio 1990 Eltsin divenne, nonostante l’aspra opposizione di Gorbaciov, presidente del Soviet Supremo russo. Il mese seguente la R.S.F.S. russa si dichiarò uno stato sovrano. Sosteneva che le sue leggi avevano la precedenza su quelle sovietiche. Gorbaciov dichiarò questo non valido. Questo fu lo schema in ogni repubblica che si era dichiarata sovrana. Era noto come la “guerra delle leggi”. Di conseguenza, la sopravvivenza dell’URSS divenne un problema.
Gorbaciov si stancò presto del “nuovo look” del Soviet Supremo dell’URSS e gettò la sua rete ancora più ampia nella sua ricerca di un modello. Alla fine scelse una presidenza esecutiva basata su un mix di presidenze statunitensi e francesi. Seguendo l’usanza statunitense aveva bisogno di un vicepresidente. Purtroppo scelse Gennady Yanayev – il leader kazako Nursultan Nazarbayev e Shevardnadze avevano rifiutato il lavoro. Il consiglio dei ministri dell’URSS fu abolito e sostituito da un gabinetto di ministri subordinato al presidente. Sulla carta Gorbaciov aveva raggiunto la sua ambizione: era il capo delle decisioni e di fatto un dittatore costituzionale. La sua autorità, o la sua capacità di prendere decisioni, non era mai stata così alta. Tuttavia, il potere che accompagna la carica di presidente negli Stati Uniti e in Francia non gli è stato trasmesso. Il suo potere o la sua capacità di far applicare le sue decisioni diminuiva ogni giorno.
L’impulso alla riforma veniva dalla parte politicamente attiva del partito comunista e della società. Tuttavia, l’opposizione alla perestroika era più feroce tra lo stesso gruppo. I riformatori sapevano che il partito e l’apparato statale erano maestri nel bloccare le riforme che percepivano essere contrarie ai loro interessi. L’unico modo per far passare una riforma era usare un ariete. Durante i primi tre anni Gorbaciov lanciò una serie di riforme. Ogni volta che incontrava l’opposizione dei conservatori del partito, si ritirava e cercava un’altra strada per avanzare. Secondo Yakovlev, uno degli architetti della perestroika e il suo principale teorico, la rivoluzione dall’alto raggiunse un punto critico alla 19a conferenza del partito nel giugno 1988. Lì Gorbaciov si trovò di fronte a una scelta cruda: avanzare e trasformare la perestroika in una “rivoluzione democratica genuinamente popolare, andare fino in fondo e concedere alla società una libertà totale” o tirarsi indietro, rimanere un riformatore comunista e rimanere nel ben noto ambiente della burocrazia. Yakovlev vedeva vari pericoli di fronte alla perestrojka: poteva essere soffocata dalla reazione stalinista o dal conservatorismo brezneviano o essere dirottata da funzionari che ne pronunciavano gli slogan mentre ridistribuivano il potere tra di loro. La scelta era tra democrazia genuina o controllata. All’inizio del 1988 Fyodor Burlatsky era membro di un piccolo gruppo sotto la presidenza di Anatoly Lukyanov. Quest’ultimo propose un approccio in due fasi per l’elezione di un Soviet Supremo. L’autorità legale doveva essere conferita ai soviet locali, ma la relazione tra il partito e i soviet era lasciata vaga. Burlatsky propose l’elezione diretta del Soviet Supremo, del presidente e del vicepresidente, ma tutti si opposero, tranne Yakovlev. Gorbaciov avrebbe potuto effettuare una rivoluzione politica ma, fedele alla sua strategia a basso rischio, scelse la proposta di Lukyanov. Questo fu un errore fatale. Se Gorbaciov si fosse presentato alle elezioni come presidente, avrebbe potuto vincere. Sarebbe quindi diventato il presidente del popolo. Invece si fece eleggere dal Congresso dei deputati del popolo dell’URSS, un organo dominato dai comunisti. Sfortunatamente per Gorbaciov aveva aperto il vaso di Pandora. Le forze sociali e politiche risvegliate dalla perestroika non potevano essere regolate dall’alto. Se Gorbaciov non li avrebbe rivendicati come suoi elettori, allora lo avrebbero fatto altri. Il partito comunista resistette alla marcia verso la democrazia e perse i suoi membri più radicali. Essi crearono i loro propri gruppi e sfidarono il partito a testa alta. Boris Eltsin è emerso come il più probabile leader del gruppo radicale. La sua elezione a presidente del parlamento russo nel maggio 1990 si rivelò un punto di svolta per Gorbaciov. Eltsin divenne un polo di attrazione per i riformatori radicali frustrati, soprattutto economici. I più grandi errori di Gorbaciov furono commessi nella politica economica.